Las catástrofes naturales provocaron unas pérdidas económicas mundiales totales de 270.000 millones de dólares, según el Instituto Swiss Re. ¿Cuál fue la catástrofe natural número uno? Las inundaciones.

«Las inundaciones afectan a casi un tercio de la población mundial, más que cualquier otro riesgo», dijo Martin Bertogg, jefe de riesgos catastróficos de Swiss Re. «Solo en 2021, fuimos testigos de más de 50 graves inundaciones en todo el mundo».

Floodlist detalla algunas de las inundaciones ocurridas hasta ahora en 2022. Las graves inundaciones y corrimientos de tierra provocados por las fuertes lluvias destruyeron por completo más de 12.000 casas y dañaron carreteras, centros de salud y escuelas en Sudáfrica. Al menos 16 personas perdieron la vida tras unas lluvias récord de más de 800 mm/31 pulgadas en 48 horas, que provocaron inundaciones repentinas y corrimientos de tierra en Río de Janeiro (Brasil). Las inundaciones de junio en el Parque Nacional de Yellowstoneconmocionaron al país cuando las fuertes crecidas provocaron desprendimientos de rocas y condiciones extremadamente peligrosas, cerrando todas las entradas al parque.

Las inundaciones ya son el peligro natural más destructivo en el norte de Europa. En Estados Unidos, las inundaciones matan cada año a más personas que los tornados, los huracanes o los rayos, y el 75% de todas las declaraciones presidenciales de catástrofe están asociadas a inundaciones.

«Hemos participado en todas las grandes catástrofes naturales de los últimos 17 años», declaró Dan Richards, Director General de Global Rescue, a Bloomberg. «Y ciertamente la frecuencia y gravedad de los sucesos está aumentando. No hace falta ser un científico para saber que la flecha va hacia arriba y hacia la derecha».

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Alertas de condiciones meteorológicas adversas

Las inundaciones son una catástrofe natural que puede ocurrir en cualquier momento del año. Algunos países tienen estaciones lluviosas, lo que puede provocar inundaciones repentinas, es decir, lluvias torrenciales que no se absorben en el suelo y provocan escorrentías. Los ciclones tropicales y los tsunamis provocan mareas tormentosas, es decir, elevaciones del nivel del mar por encima de lo normal a lo largo de la costa.

Quizá pienses: «No estoy cerca de la costa, ni siquiera de un río importante». Incluso los afluentes pueden desbordarse y a veces son los más afectados por las tormentas lentas. En New Hampshire, el río Sugar, afluente del río Connecticut de Nueva Inglaterra, suele inundar las carreteras de la región y causar daños a gran escala.

En un esfuerzo por alertar a las autoridades nacionales y regionales con funciones de gestión del riesgo de inundaciones, el Sistema Europeo de Información sobre Inundaciones es el primer sistema paneuropeo operativo de previsión y vigilancia de inundaciones. Las notificaciones se emparejan con investigaciones locales para tomar una decisión de alerta (desplazarse a terrenos más altos) o de vigilancia (estar preparados).

En Estados Unidos, el Servicio Meteorológico Nacional emite avisos de inundaciones repentinas y de otro tipo -por lo general, para patrones meteorológicos amplios, de ámbito urbano o regional, o grandes sistemas fluviales- a través de mensajes de texto y medios de comunicación locales.

Pero no todo el mundo sabe qué hacer cuando recibe un aviso de inundación. Cuando el Centro Helmholtz de Potsdam del Centro Alemán de Investigación en Geociencias encuestó a residentes alemanes, un tercio de las personas que recibieron avisos de inundación afirmaron no tener «ni idea» de qué hacer a continuación.

[Lectura relacionada: Cuatro maneras de sobrevivir a un huracán].

Consejos de seguridad para las inundaciones

Nunca subestime el poder del agua. Los expertos de Global Rescue ofrecen algunos consejos prácticos para quienes se enfrentan a más agua de la esperada.

«Las inundaciones afectan a casi un tercio de la población mundial, más que cualquier otro riesgo», dijo Martin Bertogg, jefe de riesgos catastróficos de Swiss Re. «Solo en 2021, fuimos testigos de más de 50 graves inundaciones en todo el mundo».

  • Investiga si vives o viajas a una zona inundable. Después de crear una cuenta gratuita, la Base de Datos Internacional de Catástrofes tiene una base de datos con perfiles de países con catástrofes naturales y tecnológicas. Risk Factor es otra herramienta gratuita en línea que muestra el riesgo de un lugar ante amenazas medioambientales como inundaciones e incendios forestales.
  • Sintonice las noticias locales o la radio meteorológica NOAA para obtener información actualizada e instrucciones.
  • Descárgate una aplicación meteorológica en tu teléfono. La mayoría son gratuitas y ofrecen previsiones horarias y diarias, así como información gubernamental sobre fenómenos meteorológicos graves.
  • Escucha al personal del hotel, a tu operador turístico o a las autoridades locales. Es probable que tengan un plan de emergencia, que incluirá desplazarse a zonas más altas. Si está en su alojamiento, manténgase alejado de las ventanas. Lo más seguro es estar en una habitación interior o en el hueco de una escalera sin ventanas.
  • Tenga la maleta preparada, ya que es posible que tenga que marcharse rápidamente. Si vive en una zona inundable, tenga a mano una bolsa de viaje. Tenga dinero en efectivo a mano por si no puede utilizar su tarjeta de crédito o los cajeros automáticos. La Cruz Roja ofrece una lista de comprobación de seguridad en caso de inundación.
  • Si tiene que evacuar, dé la vuelta si encuentra una carretera inundada. Según el Servicio Meteorológico Nacional, la mayoría de las muertes por inundación se producen en vehículos. Es importante que sepas dónde estás en relación con arroyos, ríos o riachuelos -que pueden convertirse en asesinos en caso de fuertes lluvias- antes de subirte al coche.
  • Conservar el agua. Cuando Yellowstone se inundó, Billings (Montana) se vio obligada a cerrar su planta de tratamiento de agua. Los responsables de Billings calcularon que la ciudad sólo tenía agua para 24 ó 36 horas.
  • La propagación de enfermedades es una preocupación importante. Evite el contacto con el agua de las inundaciones. El agua de las inundaciones puede propagar bacterias, virus, protozoos y otros contaminantes microbianos que causan enfermedades que van desde molestias estomacales leves hasta enfermedades graves como disentería, hepatitis infecciosa y gastroenteritis grave.
  • Esté preparado y sepa cómo purificar el agua del grifo; las directivas de hervir el agua pueden estar en vigor durante semanas después de una inundación. Si vives en zonas de inundaciones o huracanes, asegúrate de tener suficiente agua embotellada.
  • Prepárese para prolongar su viaje. El mal tiempo puede cerrar el aeropuerto y, cuando vuelva a abrirse, los vuelos se llenarán enseguida. Prepárate para quedarte donde estás más tiempo del previsto.

Por qué necesita Global Rescue

«Terremotos, huracanes, tsunamis, incendios forestales. La frecuencia y magnitud de las catástrofes naturales y crisis en todo el mundo en las últimas dos décadas ha ido en aumento y, con ese aumento, cada vez más organizaciones y personas se ven afectadas», dijo Richards en una entrevista con Cheddar News. «Contar con un recurso como Global Rescue es cada vez más importante, ya que estos sucesos ocurren con mayor frecuencia y con mayor fuerza de impacto».

Un ejemplo: Aunque un equipo internacional de científicos e ingenieros planificó cuidadosamente un viaje de investigación a Bangladesh y preparó planes de contingencia para ciclones, una tormenta con fuertes vientos y lluvias torrenciales se dirigía a su zona. El equipo de la expedición llamó a Global Rescue, iniciando el primer paso de su plan de respuesta ante catástrofes antes de que la tormenta ciclónica Bulbul azotara la región de Khulna.

Estos servicios están incluidos en la afiliación de seguridad. Un acontecimiento de seguridad puede ser una declaración gubernamental -emitida por el país extranjero que está visitando o por el Departamento de Estado de EE.UU.- de que debe evacuar el país por razones no médicas, como una catástrofe natural imprevista, disturbios civiles o un acto de terrorismo.No es necesario que el suceso afecte a todo el país. Con el complemento de seguridad Global Rescue, le transportamos desde el punto de la enfermedad o lesión hasta el centro médico más cercano.