Eran aproximadamente las 10 de la mañana de un domingo cuando el paramédico Bob Veno recibió la llamada de que una mujer de unos 30 años acababa de desmayarse en el exterior de la iglesia católica romana de San José de Kingston, Massachusetts. Esa llamada al 911 destaca entre las docenas de otras que recibe un paramédico cada semana, porque la mujer y los hijos de Veno estaban en la misma iglesia en ese momento.

Resultó que no era su mujer, sino la de otra persona que se había desplomado por un fallo cardíaco, y Veno la devolvió a la consciencia. Fue trasladada a Boston para una intervención cardiaca y vivió para contarlo. Pero la historia entre salvador y salvado no acaba ahí.

Seis meses después, Veno acudió a un accidente de coche y se le acercó un hombre corpulento con barba. Apuntó con el dedo a la cara del médico y le dijo: «¡Tú!».

«Estaba muerto de miedo», recuerda Veno, que no es un hombre pequeño.  «Entonces me dijo: ‘Has salvado la vida de mi mujer'».

Cuando tienes 15 años de experiencia en el servicio de emergencias médicas a tus espaldas e innumerables misiones como paramédico de Global Rescue, es sólo cuestión de tiempo que las personas a las que rescatas y sus familias empiecen a aparecer en accidentes de tráfico, fiestas de cumpleaños, el supermercado local e incluso ferias comerciales.

En enero, Veno representaba a Global Rescue en la convención anual del Dallas Safari Club cuando alguien le reconoció. Era un hombre de Mozambique que había llamado a Global Rescue para informar de que su cliente se había herido mientras estaba en el monte. Cuando Bob se presentó en la sala de exposiciones, el hombre dijo: «Me sonaba ese nombre. Usted fue la persona con la que hablé cuando llamé… Sabe, aprecio mucho lo que hacen».

La gratitud que Veno recibe regularmente de los socios es el tipo de recompensa que le llevó a hacerse bombero en 1992. Antes había trabajado en ventas al por menor y quería algo más en su carrera. «Solía pensar que cosas como no tener un artículo en la estantería era una situación de vida o muerte, hasta que me vi realmente en esas situaciones», dijo.

Más tarde se sintió frustrado cuando, en las escenas de emergencia, los médicos tomaban el relevo de un bombero que llegaba primero, y entonces decidió cambiar eso. El día de los atentados de Oklahoma City, en 1995, Veno se presentó al examen de paramédico y aprobó.

Como paramédico de cuidados críticos en Global Rescue, Bob ha estado desplegado por todo el mundo.  Sólo en los últimos seis meses ha estado en Dubai, Filipinas, Chile, Turquía y Bahréin. Cuando regresó al aeropuerto Logan de Boston de la convención de Dallas, el jefe paramédico del centro de operaciones le dijo que no deshiciera la maleta. Le iban a destinar inmediatamente a Arabia Saudí.

«Cuando nuestros miembros necesitan ayuda, nos desplegamos en cualquier parte del mundo», afirma Veno. «Siempre estamos preparados».