No todos los miembros de Global Rescue necesitan una evacuación de emergencia. Algunos persiguen sus sueños con confianza sabiendo que son miembros de Global Rescue. Tomemos, por ejemplo, el caso de este insólito alpinista de Mumbai que hizo cumbre en el Everest en 2021 tras vencer al COVID-19 unos días antes de coronar la cima. Además, completó la ascensión utilizando únicamente medios ecológicos.

Puede que Harshvardhan Joshi sea uno de los alpinistas de los que más se habla que hará cumbre en el Everest en 2021. Busca su nombre en Google y los titulares pueblan la prueba: «Un joven de 25 años conquista el Everest, días después de recuperarse de Covid-19» y «El alpinista indio Harshvardhan Joshi reivindica la histórica «cumbre verde» del Everest«. Sólo en el último año ha pronunciado 17 discursos motivacionales, incluida una reciente charla TEDx sobre el poder de la valentía. Incluso tiene su propia página en Wikipedia.

Resulta difícil creer que este joven de 26 años, natural de Vasai (India, a las afueras de Mumbai) y de voz suave, sea también el más insólito de los alpinistas. Y él será el primero en admitirlo.

«Si me hubieran dicho a los 15, 16 o 17 años que habría hecho esto, tampoco lo habría creído», dijo Joshi, que se hace llamar «Harsh». «Por aquel entonces, no había corrido 100 metros completos en mi vida». 

Eso es lo que hace tan fascinante la historia de Joshi, de 26 años, miembro de Global Rescue desde 2019. Cómo llegó este ingeniero informático, que durante mucho tiempo prefirió el mundo académico a las actividades al aire libre, a convertirse en un reputado atleta de resistencia, que ha hecho cumbre en grandes picos como el Stok Kangri (6.153 metros/20.187 pies), el Lobuche Este (6.119 metros/20.075 pies) y, ahora, el Monte Everest (8.848 metros/29.032 pies)? Global Rescue se sentó con él para averiguarlo.  

El viaje de Joshi al alpinismo 

Harshvardhan-Joshi-montañismo

«Mucha gente que me ve ahora, sobre todo en las redes sociales, piensa que siempre he sido una persona de actividades al aire libre», afirma Joshi. Pero, dado su origen humilde en una familia de clase media-baja, siempre le preocupó más destacar en la escuela para asegurarse una vida sólida. A los 15 años -justo después de terminar el 10º curso- ya había montado su propio negocio, ensamblando y vendiendo ordenadores, mientras estudiaba ingeniería informática.  

«Había un grupo de médicos que se convirtieron en mis clientes y luego en mis amigos», cuenta Joshi. «También eran ávidos senderistas y, un día, me llevaron de excursión a un santuario cercano».

Aquella primera visita al Santuario de Vida Silvestre de Tungareshwar, de 85 kilómetros cuadrados, donde sigue entrenando con regularidad, fue el comienzo de su historia de amor por la naturaleza. Empezó a entrenarse y a aprender sobre supervivencia en la naturaleza y, tras tomar prestado el equipo de sus amigos médicos, completó su primer trekking por el Himalaya en 2014. A los 18 años ya se había propuesto escalar el Everest. No estaba seguro de cuándo lo conseguiría; solo sabía que no podría hacerlo si cursaba su MBA en Estados Unidos, como había planeado en un principio.  

«Prefería trabajar para escalar el Everest. Sabía que me enseñaría más sobre la vida», afirma. «Me di cuenta de que los viajes de aventura son una experiencia de aprendizaje mucho más rica y mejor».  

Decidió que, antes de seguir adelante con sus planes profesionales, lo primero sería el Everest.  

La misión Monte Everest comienza… y luego se detiene 

Durante los años siguientes -entre 2014 y 2019- realizó nueve cursos distintos de un mes de duración sobre actividades al aire libre y montañismo, desarrolló y se comprometió a seguir un riguroso régimen de entrenamiento, perfeccionó sus habilidades en otras desafiantes montañas del Himalaya y también trabajó como guía de montañismo en Ladakh. Empezó a recaudar fondos y fijó su expedición al Everest -que denominó Misión Sangharsh al Everest («sangharsh» significa «retos» en sánscrito)- para la temporada de escalada de primavera de 2020.  

Desgraciadamente, se cancelaría a causa de la pandemia.  

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«Durante dos meses encerrado, no pude correr ni salir a la calle», dijo Joshi. «Pensé: ‘Oh no, ¿y si tengo una crisis existencial?».  

Lo que le ayudó fue canalizar su energía hacia un objetivo diferente: entrenarse, autoorganizarse y completar su primer triatlón. El 10 de octubre -fecha que eligió porque era el Día Mundial de la Salud Mental- completó la aventura de 70,3 millas desde Palghar en ocho horas.  

Conquistar el Everest a pesar de otra bola curva de COVID

En la primavera de 2021, la expedición de Joshi al Everest se había reanudado. Pero el 8 de mayo, tras un mes de paciente espera en el campamento base y a escasas horas de partir hacia la cumbre, dio positivo por COVID-19 (confirmado por dos pruebas rápidas de antígenos).  

«Pensé: ‘No puedo rendirme de inmediato y bajar: Estoy aclimatado a esta altitud, Katmandú está en mal estado, tengo oxígeno suplementario extra», dijo.

Asintomático y totalmente vacunado, optó por aislarse en su tienda durante 11 días, recordando a quienes le interrogaban que disponía de Global Rescue y que, si tenía la más mínima complicación, no dudaría en utilizar el rescate de emergencia. 

Tras 10 días de aislamiento, las pruebas dieron negativo y la unidad de cuidados de urgencia del campamento base que había estado controlando su respiración le dio el visto bueno para continuar su expedición. La ventana meteorológica llegó el 19 de mayo y, esa noche, él y sus dos guías de gran altitud, Furte Sherpa y Anup Rai, partieron hacia la cumbre.  

Sus planes originales eran escalar el Everest y luego el Lhotse -lo que le convertiría en el primer indio en completar esa travesía-, pero el equipo decidió cambiar el orden, ya que el vecino del Everest tendría menos escaladores. El 21 de mayo ya había llegado al campo 3. Allí habría ido a por el Lhotse, pero al cerrarse la ventana meteorológica debido a un segundo ciclón, tuvo que tomar la difícil decisión de descartar el Lhotse por completo e ir simplemente a por el Everest.  

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A pesar de los vientos de 80 kilómetros por hora, el 22 de mayo a las 21:40, el equipo se dirigió desde el campo 4 hasta la cumbre. «Fue muy incómodo», dijo Joshi. «Parecía que estuviéramos en una batidora que estuviera en la luna».  

A las 6:40 de la mañana del día siguiente llegaron a la cumbre. Aunque la celebración fue breve -sólo 15 minutos, ya que el tiempo empeoraba y Joshi estaba cada vez más privado de sueño-, estaba agradecido por haber tenido su oportunidad y haberlo conseguido.  

«Este año estábamos en una bomba de relojería», dijo. «Mucha gente buena tuvo que retirarse. Doy gracias por no haber tenido que hacerlo».  

Escalar montañas de forma sostenible para promover la energía solar

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La otra característica que distingue la misión de Joshi en el Everest es la forma en que la ha llevado a cabo: completamente impulsado por energía solar para llamar la atención sobre las energías limpias y renovables. Es una causa con la que se siente identificado: Ha sido testigo directo de los efectos del cambio climático durante su estancia en Ladakh, así como de la falta de electricidad en muchas aldeas remotas del Himalaya.

«Sin electricidad, estas personas pierden al menos 12 horas de su vida al día. Les priva de educación, atención sanitaria y comunicación, manteniéndoles en la pobreza», afirma Joshi.

«La energía solar y renovable puede resolver problemas no sólo relacionados con el cambio climático, sino también en el plano socioeconómico». 

Durante su expedición al Everest, llevó tres paneles solares de 40 vatios con un sistema de baterías para alimentar el campamento base; un sistema portátil más pequeño, que transportó hasta el campo 2 (6.400 metros/21.000 pies); y, por último, llevó un banco de energía cargado con energía solar hasta el campamento final en la «zona de la muerte», a 8.000 metros. 

Tras alcanzar la cumbre, Joshi donó los paneles solares utilizados durante la expedición a aldeas nepalesas locales que carecen de electricidad. También pudo donar paneles adicionales para abastecer de energía a 10 hogares de algunas de las regiones más remotas del Himalaya: Turtuk y Ladakh en la India, la región de Makalu en Nepal y una escuela en el pueblo de Dharharwa en Bihar.  

«El mensaje que quiero difundir: Si podemos mantener la energía solar durante dos meses en uno de los entornos más hostiles de la Tierra, imagina a qué otros lugares podemos llevar esta tecnología y qué maravillas puede hacer». 

Lo que le espera al montañero de Bombay

Aunque su expedición al Everest ha terminado, Joshi no se duerme en los laureles. Actualmente está trabajando en un libro, estudiando para el GMAT, pasando todo el tiempo que puede al aire libre en su localidad y haciendo planes para mudarse a Estados Unidos, al que llama su próximo «Everest». También se está preparando un documental sobre él que debería estrenarse en algún momento de la primavera de 2022(vea el tráiler aquí).  

Por supuesto, sigue persiguiendo nuevos objetivos alpinísticos, entre ellos promover el alpinismo entre la gente de color e intentar otras dos grandes montañas del Himalaya en otoño de 2022 (en cuanto a cuáles, por ahora lo mantiene en secreto). 

«Mi objetivo a largo plazo es concienciar sobre la seguridad en la montaña, haciendo que los deportes de aventura sean más accesibles y sostenibles», afirma. «Me alegra haber dado con organizaciones como Global Rescue, que comparten esa misma misión».