Artículo destacado:

  • Se espera una afluencia casi récord: Nepal podría ver más de 650 cumbres en 2025, con un total de 700-800 en ambas vertientes del Everest.
  • Aumentan las tasas de los permisos: Las tasas de escalada aumentan un 36%, hasta los 15.000 dólares, lo que suscita preocupación por el elitismo, pero probablemente tenga poca repercusión en las cifras globales.
  • Picos alternativos en alza: Los alpinistas frustrados por la comercialización del Everest se dirigen a cumbres técnicas como el Ama Dablam y el Cholatse.
  • Mayores medidas de rescate y seguridad: Global Rescue refuerza su despliegue con equipos sobre el terreno que controlan las condiciones meteorológicas, coordinan los rescates con helicópteros y mejoran las capacidades de evacuación médica.

Miles de alpinistas y excursionistas descenderán sobre el Himalaya para la 2025 temporada primaveral de escalada al Everest, deseosos de hacer cumbre en la montaña más alta del mundo, así como en el K2, el Kanchenjunga y el Annapurna, algunos de los picos más altos del Himalaya y del mundo.

No es fácil. Las congelaciones, las torceduras de tobillo, los problemas gastrointestinales, la ceguera de las nieves y muchas otras dolencias -especialmente el edema pulmonar de gran altitud (HAPE) y el edema cerebral de gran altitud (HACE)- desafiarán a escaladores y excursionistas a cada paso, cuesta arriba y cuesta abajo.

Según Dan Stretch, de Global Rescue, uno de los errores más comunes y evitables de los escaladores y excursionistas es ignorar los síntomas del mal de altura. Ascender a pesar de las señales de alarma puede provocar graves problemas de salud e incluso hospitalizaciones. Recomienda añadir días de aclimatación, llevar medicamentos esenciales como comprimidos antidiarreicos y sales de rehidratación oral, y disponer de dispositivos de comunicación de emergencia adecuados.

 

Multitudes en el Everest

El experto en alpinismo Alan Arnette espera que el monte Everest esté abarrotado, con entre 700 y 800 cumbres desde las vertientes del Tíbet y Nepal. «Algunos sienten que la edad de oro del alpinismo ha llegado y se ha ido y que el Monte Everest es una trampa para turistas», dijo, señalando que los totales no superarán el récord prepandémico establecido en 2019.

Tom Livingstone, aclamado escritor y escalador, lamentó la masificación. «Por desgracia, hoy en día la montaña parece un parque temático. Mucha gente se siente desanimada por el Everest y se va a otros lugares para practicar la escalada, el senderismo y el alpinismo de verdad, buscando zonas tranquilas, vírgenes y salvajes.

Lukas Furtenbach, propietario de Furtenbach Adventures, con sede en Austria, contará con equipos de expedición que intentarán hacer cumbre en la montaña más alta del mundo desde la cara sur, en Nepal, y la cara norte, en el Tíbet. «Yo seré el jefe de la expedición en la cara sur. Espero un número récord de escaladores para la cara Sur», declaró, y añadió que el equipo de fijación de cuerdas está intentando completar la ruta lo antes posible para que los equipos puedan repartir los múltiples intentos de cumbre a lo largo de un periodo más prolongado.

Ante la continua popularidad del Everest, algunos alpinistas miran hacia otros lugares. Furtenbach observa una creciente demanda de montañas técnicas como Ama Dablam, Cholatse y Lhotse. Stretch sugiere Mustang, en Nepal, para los senderistas que deseen una experiencia menos turística. Livingstone lamenta la transformación del Everest en un «parque temático» y ve que los alpinistas buscan picos más remotos y vírgenes. Pero Arnette señala que el número de permisos es récord, o casi, y se muestra escéptico ante la posibilidad de que los alpinistas abandonen el Everest.

Otra forma de reducir las aglomeraciones y mejorar la seguridad es imponer requisitos de experiencia y formación en alpinismo. Arnette sugiere que las autoridades exijan a los alpinistas que demuestren una experiencia de escalada a gran altitud antes de intentar la cumbre del Everest.

«Las autoridades chinas exigen a todos los aspirantes extranjeros al Everest haber escalado un pico de 6.000 metros de altura y a los ciudadanos chinos haber escalado un pico de 8.000 metros de altura. Nepal no tiene requisitos de experiencia», afirma Arnette. «Falta formación para los guías, incluidos los sherpas», añadió Arnette. «No hay suficientes escaladores de apoyo cualificados para el creciente número de extranjeros, muchos de los cuales carecen de experiencia».

 

Precios más altos, nuevas normas para los escaladores

La decisión de Nepal de aumentar las tasas de los permisos de escalada de 11.000 a 15.000 dólares ha suscitado el debate entre los expertos en montañismo. Gordon Janow, director de programas de Alpine Ascents, espera que el mayor coste tenga poca repercusión. «Escalar el Everest no es algo que la gente suela hacer más de una vez en la vida, así que no es cuestión de esperar a que baje el precio», dijo.

Furtenbach cree que no disuadirá a los escaladores, pero espera que los ingresos adicionales se utilicen sabiamente para ayudas medioambientales y comunitarias. Livingstone argumenta que la subida de precios hace más exclusivo el ascenso al Everest, en lugar de reducir la masificación o mejorar la sostenibilidad.

Livingstone, que no escalará el Everest debido a los gastos, cree que el aumento de los costes del alpinismo ahuyentará a algunos escaladores. «Si tienes dinero, pagarás independientemente de un aumento del 36%, haciendo que esto se parezca más al turismo de aventura y menos al alpinismo», afirmó. «No contribuirá en nada a aliviar el tráfico, reducir los daños medioambientales u otras tensiones».

Arnette se mostró de acuerdo en que la subida de precios tendría un impacto mínimo en el número total de escaladores, pero expresó su preocupación por los cambios en los requisitos de los sherpas, que podrían afectar a la seguridad más que a los precios. «El aumento del precio de los permisos puede afectar a los escaladores sensibles al precio», dijo. «Un cambio más significativo es la reducción del requisito de un sherpa por escalador a uno por cada dos, lo que puede afectar a la seguridad más que reducir la afluencia al aumentar las tasas», añadió.

Continúan los esfuerzos para gestionar el impacto medioambiental del Everest. Las autoridades nepalesas exigen ahora a los alpinistas que eliminen sus residuos con bolsas WAG, una bolsa de plástico utilizada para transportar las heces humanas fuera de una zona sin aseos. «Ha sido una buena medida, pero es sólo el principio y debe hacerse cumplir en la montaña», dijo Arnette, añadiendo que los excursionistas, escaladores, funcionarios gubernamentales, locales y comunitarios, y las empresas de guías deben «dar un paso adelante para cuidar mejor el medio ambiente».

La Conexión Global de Rescate

Global Rescue va a desplegar en Nepal, de abril a mayo, un equipo de cuatro personas dirigido por Stretch. Vigilarán las condiciones meteorológicas, coordinarán los rescates en helicóptero y facilitarán los ingresos hospitalarios. Stretch, alpinista experimentado, ha dirigido más de 500 rescates en el Himalaya.

Con el alpinismo y el senderismo ganando popularidad, Global Rescue está ampliando sus servicios, extendiendo los despliegues sobre el terreno y lanzando el Paquete de Evacuación de Gran Altitud. Este paquete está recomendado para cualquier persona de 16 años o más que viaje por encima de los 4.600 metros (15.000 pies) y ofrece cobertura de respuesta a emergencias críticas.

«La actividad al aire libre a gran altitud está alcanzando en todo el mundo cotas de participación sin precedentes», afirmó la leyenda del alpinismo Ed Viesturs, el único estadounidense que ha escalado los 14 picos de más de 8.000 metros del mundo sin oxígeno suplementario.