Artículo destacado:

  • Kami Rita Sherpa completó la 31ª cumbre del Everest, todo un récord.
  • En mayo se llevaron a cabo más de 100 operaciones de Rescate Global, y se esperan más de 130 para el final de la temporada.
  • Los escaladores se enfrentaron a peligrosas pautas meteorológicas, como vientos de corriente en chorro y amenazas de ciclones.
  • Las tarifas de los permisos y el tráfico de escaladores alcanzaron nuevos máximos, lo que suscitó preocupaciones sobre la comercialización.
  • Crece la polémica sobre escaladores que fingen estar enfermos para ser rescatados en helicóptero.

 

La temporada de escalada del Everest de 2025 ha sido una de las más dramáticas que se recuerdan. Desde ascensiones récord hasta complejos rescates y cambiantes éticas, el Himalaya atrajo una vez más a cientos de alpinistas que buscaban la gloria en la cima del mundo. Sin embargo, la temporada también ha estado marcada por una meteorología cada vez más inestable, el aumento del número de permisos y una cultura en evolución de dependencia de la evacuación aérea.

 

Discos Himalaya

Uno de los logros más sonados se produjo el 27 de mayo, cuando Kami Rita Sherpa hizo cumbre en el Everest por 31ª vez, ampliando su propio récord mundial y consolidando su estatus legendario en el alpinismo de gran altitud. Pocos días antes, el también alpinista nepalí Tashi Gyalzen Sherpa completó con éxito cuatro ascensiones al Everest en sólo 15 días, incluyendo ascensiones guiadas y en solitario. Padakakanti Vishwanath Karthikey, de 16 años, de Hyderabad, se convirtió en el indio más joven y el segundo más joven del mundo en completar el reto de las Siete Cumbres, que culminó con su ascensión al Everest.

También están aumentando las expediciones rápidas. Un equipo de veteranos de las Fuerzas Especiales británicas hizo cumbre en el Everest utilizando métodos avanzados de preaclimatación, como tiendas hipóxicas y gas xenón, tras llegar de Londres poco más de cuatro días antes. Tras esa hazaña, un escalador estadounidense-ucraniano afirmó que había ido de Nueva York a la cima del Everest en menos de cuatro días.

Aunque los triunfos fueron muchos, los riesgos fueron igualmente importantes. El tiempo inestable, incluidos los vientos persistentes de la corriente en chorro y la amenaza inminente de un ciclón tropical, obligó a muchos alpinistas a ajustar sus planes o a abandonar por completo sus intentos de alcanzar la cumbre. Estos peligros subrayaron la imprevisibilidad de la montaña, un tema del que se hizo eco el experto en alpinismo Alan Arnette. Según Arnette, los peligros del Everest aumentan a medida que se acortan las estaciones y más alpinistas se acercan a las estrechas cumbres.

Este año también se ha intensificado el escrutinio sobre el uso del gas xenón en los regímenes de preaclimatación. Aunque algunos afirman que mejora la seguridad y minimiza el impacto medioambiental, a los críticos les preocupa que se aleje demasiado de los métodos tradicionales de alpinismo. Mientras tanto, la accesibilidad y la asequibilidad volvieron a ser objeto de debate, ya que Nepal expidió 517 permisos de escalada para la temporada y elevó las tasas a 15.000 $, un aumento del 36%. El tráfico récord en la montaña suscitó nuevas preocupaciones sobre la masificación y la comercialización.

 

Cuerdas de banderas de oración sobre las rocas en un campamento base de escalada en el Himalaya.
Cadenas de Lungta, o banderas de oración horizontales, abarrotan un campamento base.

Riesgos y rescates de escaladores en el Everest

Ninguna estación del Himalaya está exenta de peligros. Los escaladores y excursionistas se enfrentan a una desalentadora lista de retos potenciales: mal agudo de montaña, condiciones meteorológicas extremas, avalanchas, enfermedades gastrointestinales, congelaciones, torceduras de tobillo, ceguera por la nieve y lesiones traumáticas por caídas. Cada paso por encima de las nubes exige resistencia, preparación y, a menudo, respuesta de emergencia.

Para satisfacer la creciente demanda de asistencia a gran altitud, Global Rescue desplegó en Nepal un equipo especializado de profesionales médicos y de rescate. El equipo respondió a más de 100 llamadas de rescate sólo en mayo, y va camino de superar los 130 rescates antes de que termine la temporada de escalada. Estas misiones incluyen extracciones con helicópteros de línea larga desde altitudes extremas, respuestas de emergencia a enfermedades de altitud y evacuaciones complejas cuando los métodos convencionales no están disponibles.

“Realizamos varias operaciones de rescate cada día durante la temporada de escalada del Everest en primavera, lo que mantiene a nuestro equipo ocupado desde antes del amanecer hasta bien entrada la noche”, dijo Dan Stretch, director de operaciones de Global Rescue que ha supervisado más de 500 evacuaciones y respuestas a crisis en el Himalaya. “En los momentos de máxima actividad, nuestros equipos médicos y de rescate han realizado hasta 25 rescates en un solo día, a veces más”.

 

Rescate en helicóptero

En un ejemplo, un miembro norteafricano sufrió una emergencia médica grave mientras descendía del Campo IV del Everest al Campo III en Nepal. Sufrió un colapso y fue trasladada por sus compañeros de equipo, que informaron de que estaba semiinconsciente y presentaba síntomas compatibles con un edema cerebral de gran altitud (HACE) y un edema pulmonar de gran altitud (HAPE). Se le estaba administrando oxígeno, pero su equipo estaba físicamente agotado y no podía seguir ayudándola en las ocho horas de descenso hasta el campo II.

Debido a la gravedad de su estado y a la remota altitud de 7.315 metros, se organizó un rescate en helicóptero de línea larga desde el Campo III. Fue estabilizada en un hospital y trasladada en avión a un centro médico de Katmandú. Allí la trataron por deshidratación, hipopotasemia (niveles bajos de potasio), una distensión muscular en el cuello, daños en la fascia y los tendones y un esguince en el tobillo derecho.

En otro caso, un miembro europeo tuvo que ser rescatado sobre el terreno tras un incidente a gran altitud después de hacer cumbre en el Kangchenjunga, en Nepal. Refirió confusión, dificultad para hablar, síntomas de HACE y congelación visible en ambas manos. Inicialmente permaneció a una altitud de unos 26.900 pies/8.200 metros, donde pasó una noche expuesto por encima del Campo IV con recursos limitados tras lesionarse la mano durante un rápel.

El mal tiempo retrasó la evacuación, por lo que descendió con ayuda de sus guías al Campo III y luego al Campo II. Se aprobó una evacuación en helicóptero, y fue trasladado a un centro médico de Katmandú. Le diagnosticaron congelación de grado 2 a 3 en los dedos de las manos, congelación de grado 3 en los dedos de los pies y acumulación de líquido pulmonar. El tratamiento incluyó cinco dosis de Iloprost, tras lo cual fue dado de alta. Más tarde recibió una carta de aptitud para volar y regresó a casa sin más complicaciones.

Estas operaciones ponen de relieve la importancia de una respuesta a tiempo y el papel de las capacidades avanzadas de rescate para garantizar la seguridad de los escaladores.

 

La Conexión Global de Rescate

Con el alpinismo y el senderismo ganando popularidad, Global Rescue sigue ampliando sus servicios, ampliando los despliegues sobre el terreno y lanzando el Paquete de Evacuación a Gran Altitud. Este paquete está recomendado para cualquier persona de 16 años o más que viaje por encima de los 4.600 metros (15.000 pies) y ofrece cobertura de respuesta a emergencias críticas.

El alpinismo se ha definido durante mucho tiempo como alcanzar la cumbre y regresar sano y salvo al campamento base. Para los alpinistas experimentados, el descenso no es una ocurrencia tardía; es la fase más crítica de cualquier ascensión. El adagio “llegar a la cima es opcional, descender es obligatorio” es una creencia fundamental que comparten muchos miembros de la comunidad de alpinistas de gran altitud. La preparación adecuada, la resistencia física y un profundo respeto por la montaña son esenciales, sobre todo cuando se sortean condiciones impredecibles y posibles emergencias.

Un miembro experimentó síntomas respiratorios graves en el Campo Base del Everest y se le diagnosticó neumonía y HAPE. Tras ser evacuada en helicóptero y recibir tratamiento, quiso continuar su expedición. Menos de un mes después, necesitó un segundo rescate en helicóptero tras una caída en el Campo II que la dejó incapacitada para caminar. Fue tratada por mal agudo de montaña, traumatismo lumbar y deshidratación antes de ser dada de alta con un plan de fisioterapia.

Este caso es uno de los muchos que hacen saltar las alarmas entre los escaladores veteranos. La creciente normalización de los rescates en helicóptero corre el riesgo de diluir el espíritu fundamental del alpinismo, basado en la valentía, la resistencia, la autosuficiencia y la responsabilidad. Expertos alpinistas como Ed Viesturs, Tom Livingstone y Conrad Anker sostienen que una ascensión sólo está completa cuando el alpinista regresa a pie al campamento base, salvo en caso de emergencia legítima. Alan Arnette y Gordon Janow se hacen eco de ello, subrayando que los servicios de rescate deben apoyar la preparación, no sustituirla. A medida que el Everest sigue atrayendo a multitudes más numerosas y con mayores ambiciones, la pregunta sigue siendo: ¿es la cumbre el objetivo o es el viaje el propósito?