TL;DR

  • Síntomas: Visión borrosa, ardor en los ojos y dolores de cabeza causados por la exposición a los rayos UV.
  • Factores de riesgo: Ojos claros, ciertos medicamentos, grandes altitudes y superficies reflectantes (nieve, agua).
  • Prevención: Utiliza gafas de sol o de protección solar que bloqueen al 100% los rayos UV, incluso en días nublados.
  • Recuperación: Permanezca en interiores, use lágrimas artificiales y mantenga los ojos frescos.
  • Global Rescue: Presta servicios de asesoramiento médico y rescate en entornos extremos.

Visión borrosa, ardor, sensación de arenilla en los ojos, párpados hinchados y dolores de cabeza son síntomas de la ceguera de las nieves, afección médica conocida como fotoqueratitis. Es una afección temporal pero dolorosa que se produce cuando la exposición a los rayos ultravioleta crea una inflamación en la superficie del ojo.

«He participado en expediciones de alpinismo en las que hemos tenido que ayudar a alguien a bajar de una montaña porque sufría ceguera por la nieve a gran altitud», explica Ed Viesturs, leyenda del alpinismo de gran altitud.

Le ocurre a la gente cuando no se da cuenta de lo brillante y soleado que es, y no lleva gafas de sol. «A lo mejor te has quitado las gafas porque estás grabando o se te han olvidado», explica.

 

Un equipo de perros de trineo tira de un trineo bajo un soleado cielo azul.

Factores que aumentan el riesgo de ceguera de las nieves

Ojos claros, medicación, ubicación y estación

¿Tiene los ojos claros? El color de los ojos también puede afectar a su susceptibilidad a la ceguera de la nieve; las personas con ojos de color azul, verde y marrón claro son más vulnerables a la fotoqueratitis. Más de la mitad de los estadounidenses tienen ojos claros, por lo que la ceguera de las nieves es un importante problema de salud pública.

Otro factor que contribuye a la sensibilidad a la fotoqueratitis es el uso de medicamentos como antibióticos, antidepresivos, ibuprofeno, naproxeno, estatinas, antihistamínicos, diuréticos, medicación para la diabetes y el acné, cada uno de los cuales aumenta la sensibilidad a la luz solar y la vulnerabilidad a los daños causados por los rayos UV.

Las grandes altitudes también marcan la diferencia porque la atmósfera, más fina, filtra menos radiación UV. Según la Organización Mundial de la Salud, los niveles de UV aumentan entre un 10% y un 12% cada 1.000 metros de altitud. La nubosidad, la latitud y los niveles de ozono son otros factores que determinan la cantidad de luz UV que llega a los ojos.

Según un estudio del Journal of Postgraduate Medicine, si se compara el verano en el hemisferio norte con el hemisferio sur, el hemisferio norte está un 1,7% más lejos del sol que el hemisferio sur, y la intensidad de la luz ultravioleta disminuye aproximadamente un 7%. Quebec en verano, por ejemplo, tendrá menos riesgo de ceguera de las nieves que Madagascar en verano.

 

 

Dos escaladores de gran altitud encordados suben por una ladera nevada bajo un cielo azul brillante.

 

Los efectos de la fotoqueratitis

Escaladores

Los efectos de la fotoqueratitis pueden ser graves, especialmente si te encuentras en un lugar donde una visión clara es vital. En la última temporada de escalada, Global Rescue asistió a una escaladora en Nepal que sufría congelación en los dedos de los pies y ceguera por la nieve. Su estado provocó una evacuación en helicóptero desde el Everest. Otro miembro de Global Rescue tuvo que ser llevado a un lugar seguro por sherpas desde una montaña del Himalaya debido al dolor en ambos ojos por la gravedad de su fotoqueratitis. Un tercer miembro que escalaba a gran altitud en el Annapurna perdió sus gafas de sol y necesitó ser rescatado cuando el dolor ocular provocado por la ceguera de la nieve puso fin a su expedición.

 

[Lectura relacionada: Snowblind in the Himalaya].

Trineos tirados por perros

¿Recuerdas al corredor Doug Swingley, que se quitó las gafas durante la carrera de trineos tirados por perros Iditarod de 2004 para echar un rápido vistazo al frente? Según la Academia Americana de Oftalmología, su visión se volvió extremadamente borrosa y tuvo que abandonar la carrera para recibir tratamiento médico.

Esquiadores

Los instructores de esquí se encuentran a menudo con alumnos mal equipados a los que les faltan guantes, ropa de capas y protección ocular. Cuando el frío o la nieve provocan la incomodidad de los dedos entumecidos o la visión borrosa, se producen lágrimas, sobre todo en los niños.

Tyler Hagan, asociado de ventas de Global Rescue y antiguo monitor de esquí, improvisó una forma ingeniosa de solucionar el problema. «Me aseguré de llevar a los niños a la tienda de objetos perdidos más cercana para que consiguieran lo esencial y continuaran con la jornada. Más tarde, aconsejé a los padres que se aseguraran de que sus hijos tenían el equipo adecuado para la próxima vez», dijo.

No sólo la nieve puede causar fotoqueratitis. El agua y la arena blanca también son reflectantes, por lo que pasar un día en el mar o en un lago también supone un riesgo. Tus ojos son propensos a sufrir quemaduras solares por el impacto directo del sol combinado con el reflejo del sol en el agua o la arena.

Afortunadamente, la ceguera de las nieves no suele ser permanente y suele durar poco. Los síntomas se deben a daños temporales en las células de la superficie del ojo. Si hay pérdida de visión, suele resolverse en 24 a 72 horas.

 

Una mujer practica esquí de travesía en un pico abierto bajo un cielo soleado.

 

Recuperación y prevención de la ceguera de las nieves

Al igual que ocurre con las quemaduras solares, cuando te das cuenta de los daños en los ojos, ya es demasiado tarde. Para ayudar a la recuperación, el médico puede recetar gotas oculares o comprimidos analgésicos para que los ojos estén más cómodos mientras se curan. El médico también puede recomendar:

  • Quedarse en casa para que los ojos se curen antes de volver a salir.
  • Mantener los ojos bien humedecidos con lágrimas artificiales.
  • Colocar una toallita fría y húmeda sobre los ojos cerrados.
  • Quitarse las lentillas.

Hoy en día, los aventureros pueden comprar en una tienda de artículos deportivos gafas de sol polarizadas, espejadas o fotocromáticas (lentes que se oscurecen al exponerse a la luz), gafas para glaciar o gafas para la nieve.

Utilice gafas de sol que bloqueen el 100% de los rayos UV siempre que vaya a estar al aire libre más de tres horas seguidas.Recuerda que los reflejos de la arena, el agua y la nieve pueden dañar tus córneas aunque el cielo esté nublado.

Por regla general, las vistas pueden ser preciosas, pero no te quites las gafas de sol.

 

Cómo puede ayudar Global Rescue

¿Viaja a un lugar soleado o nevado? Suscríbase a los servicios de protección en viaje. Tanto si está en la cima del Aconcagua como en medio del Océano Índico, tendrá acceso a servicios de asesoramiento médico 24 horas al día, 365 días al año, rescate sobre el terreno desde el lugar de la lesión y evacuación médica al hospital más cercano o al hospital de su elección. E incluso si está esquiando en su montaña local, las afiliaciones de Global Rescue incluyen ahora servicios locales de rescate sobre el terreno en un radio de 160 km de su domicilio.