Encontrar las mejores montañas de gran altitud y técnicamente desafiantes para escalar suena sencillo hasta que superpones tus objetivos con las restricciones de la pandemia.

Los picos más altos y las escaladas más duras se concentran en el Himalaya, una cordillera que se extiende por Nepal, China, India y Pakistán. Llegar allí durante una pandemia es difícil o imposible, especialmente para los alpinistas de gran altitud de Norteamérica, Europa y prácticamente cualquier otra parte del mundo, excepto Asia.

Los alpinistas ávidos buscan alternativas dentro de los países en los que viven o las regiones a las que pueden viajar. Tanto si eres un alpinista experto como si eres relativamente nuevo en este deporte, abundan las alternativas pandémicas para escaladas técnicas y de gran altitud.

La cordillera de Alaska es una cadena montañosa de 400 millas de longitud que se extiende desde el centro-sur de Alaska hasta el río White, en el territorio canadiense de Yukón. Las Cascadas se extienden desde el sur de la Columbia Británica (Canadá) a través de Washington, Oregón y hasta el extremo norte de California. Los Alpes se extienden por Francia, Italia, Alemania, Austria, Eslovenia, Suiza y Liechtenstein.

La cordillera de Alaska y Denali

Si busca grandes cumbres alternativas al Himalaya o al Karakórum, el Denali es una opción superlativa. Conlleva riesgos y desafíos similares asociados a los peligros de la altitud y a las condiciones meteorológicas, y es el único pico estadounidense que supera los 6.000 metros.

«La cordillera de Alaska es increíble», afirmó Ed Viesturs, miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue y único estadounidense que ha escalado los 14 picos de más de 8.000 metros del mundo. «Volví a Denali después de 20 años en el Himalaya y Denali es igual que el Himalaya en cuanto a sensaciones. Es igual de frío, remoto y desafiante».

John «Jed» Williamson estuvo de acuerdo. Lleva 40 años recopilando datos sobre accidentes de montañismo en Norteamérica. Destaca la cordillera de Alaska por ofrecer buenos retos a gran altitud que pueden ser relativamente seguros.

«El Denali recibe algo más de 1.000 intentos al año, la mayoría en el West Buttress», explica. «El monte Foraker (17.402 pies) es el siguiente más alto y una buena elección, junto con el monte Deborah (12.339 pies): ambos son clásicos pero no se escalan a menudo».

Las Cascadas

Viesturs recomienda también las Cascadas, llamadas cariñosamente los Alpes americanos.

«Las aproximaciones hacen que parezca remoto. Hay muchas escaladas técnicas. Puedes pasarte allí toda la vida y ser feliz», afirma.

En Canadá, el Yukón, colindante con Alaska, alberga el monte Logan (de casi 6.000 metros) y otras nueve montañas de unos 4.500 metros o más.

«Yo consideraría la posibilidad de ir a la región de los picos fronterizos -entrando desde el Parque Nacional y Reserva de Kluane-, el punto de partida habitual para el monte Logan. Además, echa un vistazo al Vancouver y al Good Neighbor Peak, que se pueden escalar en una sola subida», dice Williamson.

Los Alpes

Las altas montañas de Europa se reparten en dos cordilleras. Los Alpes albergan el Mont Blanc (4.804 metros), el Monte Rosa (4.634 metros) y el Dom (4.545 metros). Los Pirineos albergan más de 120 cumbres de más de 3.000 metros, la más alta de las cuales es el Aneto (3.404 metros).

«Los Alpes son el sueño de cualquier alpinista. Es como Disneylandia para los escaladores. Algunas de las mejores escaladas técnicas están en los Alpes», afirma Viesturs.

Las opciones para norteamericanos y europeos que buscan ascensiones técnicas de montaña exigentes en regiones accesibles para ellos son amplias.

«Las escaladas técnicas son más empinadas, más heladas, los ángulos son agudos y todo es roca y hielo. No se sube andando. Hay que poner anclajes, asegurar y usar herramientas de hielo. Es una escalada empinada y mixta», explica Viesturs.

El Eiger, situado en los Alpes berneses, parece pequeño en comparación con otras montañas enormes, pero su cara norte (The Nordwand) es una pared de 1.800 m de calizas destrozadas. Tiene varios tramos técnicos y un alto riesgo de desprendimientos de rocas, desprendimientos de hielo y avalanchas.

Otras opciones

En Estados Unidos, algunas de las escaladas técnicas más exigentes son el Monte Baker de Washington (3.286 metros), con varias pendientes de hielo de entre 60 y 70 grados, y la arista norte del Monte Stuart (2.870 metros), con un ascenso constante por grietas inmaculadas, crestas afiladas e imponentes pináculos hasta la cumbre. En Wyoming, los Tetons son un respetado campo de entrenamiento para escaladas técnicas. Más al suroeste, la escarpada cara de El Capitán (2.308 metros), en el Parque de Yosemite (California), que antaño se consideraba imposible de escalar, es hoy un clásico de las ascensiones técnicas en todo el mundo.

Williamson sugirió Denali como una opción, ya que ofrece una ruta eterna, aunque difícil, que se escala con menos frecuencia.

«Entre las rutas clásicas de Denali se encuentran la grandiosa -y técnicamente desafiante- Cassin Ridge hasta la Pioneer Route sobre el glaciar Muldrow», dijo. La cordillera de Alaska incluye muchos otros picos excelentes, como Hunter, Huntington, Foraker, Mooses Tooth y Braille.

El Monte Logan de Canadá es similar al Denali en cuanto a su carácter de expedición, longitud, riesgos de gran altitud y amenazas meteorológicas siempre cambiantes. El monte Robson (3.954 metros/12.972 pies), en la Columbia Británica, es conocido como una de las ascensiones más difíciles de Canadá y se considera un ascenso ideal para los alpinistas avanzados que buscan desafiarse a sí mismos y poner a prueba sus habilidades.

Los montañeros de Norteamérica y Europa que busquen expediciones a gran altitud o ascensiones técnicamente exigentes en la cordillera del Himalaya quizá tengan que esperar una temporada o más hasta que las condiciones cambien y se facilite el acceso. Hasta entonces, los Alpes, los Pirineos, Alaska y el Yukón tienen mucho que ofrecer a los escaladores de cumbres altas y a los alpinistas que buscan pruebas técnicas.

Acerca del Consejo Consultivo Mundial de Rescate en Montaña

El Consejo Asesor de Montaña proporciona asesoramiento y orientación de expertos de talla mundial para garantizar servicios a los miembros de nivel empresarial y la mejora general del deporte. Los miembros del Consejo compartieron sus ascensiones técnicas y de gran altitud favoritas.