Cheryl Gilbert estaba haciendo senderismo por el volcán más mortífero del mundo, en una remota zona de Indonesia, y se rompió accidentalmente una pierna durante el descenso. «Bajé con el pie y oí cómo crujía», cuenta. Lea su relato de viaje.

Si eres un entusiasta de la historia y te encanta el senderismo, como Cheryl Gilbert, explorar lugares donde puedas combinar tus dos pasiones es ideal. Pero cuando estaba haciendo senderismo por el volcán más mortífero del mundo, en un lugar remoto de Indonesia, y se rompió accidentalmente una pierna durante el descenso, no había nada que pudiera sustituir la tranquilidad de saber que contaba con la protección necesaria para un rescate de emergencia.

Excursiones guiadas

Gilbert, de 52 años, alta ejecutiva de un importante minorista internacional, estaba de viaje de placer en la isla indonesia de Nusa Tenggara Occidental. Practicó snorkel con tiburones ballena antes de embarcarse en una excursión de varios días a la cima del monte Tambora (2.850 metros), un estratovolcán activo.

«Es el volcán más mortífero de la historia moderna», dijo Gilbert, refiriéndose a la erupción del Tambora en 1815. La explosión volcánica mató a decenas de miles de personas, disparó un torrente de cenizas, rocas y escombros a 32 kilómetros de la estratosfera y perdió un tercio de su altura. La nube de ceniza resultante causó anomalías climáticas en Norteamérica y Europa que provocaron la pérdida de cosechas, lo que dio lugar a la peor hambruna del siglo.

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Desde entonces, el monte Tambora ha permanecido tranquilo. La zona es ahora un parque nacional y cuenta con dos rutas principales a la caldera, el agujero en la cima de la montaña formado por el colapso interior de un volcán. «Lo único difícil de la ruta es que es bastante remota. Un grupo fuimos con un guía por uno de los senderos oficiales. Yo estaba bajando cuando me caí», cuenta.

Gilbert es un excursionista veterano que ha recorrido la Gran Muralla China, ha vagabundeado por Mongolia y actualmente explora Indonesia.

«Soy un excursionista de toda la vida, pero no soy un escalador técnico. He coronado el monte Fuji (3.776 m/12.388 pies) en Japón, el monte Kinabalu (4.101 m/13.455 pies) en Malasia y otros que son bastante fáciles pero no son escaladas técnicas», dijo.

Su pasión por los trekkings y las excursiones comenzó dos décadas antes, cuando vivía en Holanda y tuvo la oportunidad de tomarse un año sabático patrocinado por su trabajo.

«Fue entonces cuando decidí que caminaría hasta España. Cogí equipo, metí una tienda de campaña en la mochila y me fui. Recorrí las 500 millas de la antigua ruta de peregrinación desde Holanda hasta el oeste de España. Después de aquello, se convirtió en una fijación para toda la vida. Siempre que puedo hago senderismo», dice.

En todo ese tiempo, a lo largo de todos esos kilómetros, nunca tuvo una lesión o accidente en una caminata, hasta hace poco.

Oí crujir mi pie

Gilbert bajaba por un tramo muy empinado de la ruta del monte Tambora cuando metió el pie en un agujero para ganar estabilidad. Desgraciadamente, el agujero estaba lleno de hojas y era mucho más profundo de lo que parecía.

«Bajé sobre el pie y oí cómo crujía», dijo.

Confiando en sus conocimientos y en la experiencia de otros excursionistas, Gilbert se quitó el zapato y vio los daños en el tobillo. «Decidí que no iba a ponerme de pie, ni a cargar peso sobre él, ni a intentar caminar por miedo a hacerme más daño», dijo.

Ella y el grupo necesitaban seguir avanzando, pero la empinada colina impedía a los miembros del grupo cargar con ella de forma segura. «Conseguí bajar un kilómetro andando con los brazos y una pierna, con la pierna lesionada elevada y apartada», explica.

Cuando todos llegaron a una zona para acampar, Gilbert grabó un mensaje en su teléfono y se lo pasó a su compañero de excursión, que se escabulló colina abajo donde podía captar la señal. «Llamó a Global Rescue, reprodujo mi mensaje grabado e inició el proceso de rescate», explicó.

La densa cubierta arbórea hacía poco realista un rescate en helicóptero. Afortunadamente, el tiempo no amenazaba, pero se acercaba la noche y los senderos eran demasiado peligrosos para descender hasta la mañana siguiente. Gilbert se instaló y esperó.

«Era extrañamente hermoso, tumbarse y ver a los monos jugar en los árboles y a los pájaros revolotear en el aire. No sentí ningún dolor. Debía de estar en estado de shock», dice.

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Los porteadores fueron muy comprensivos y serviciales. Montaron una tienda para ella y le proporcionaron comida suplementaria. A la mañana siguiente llegó el equipo de rescate.

«Vinieron con cañas de bambú y pareos (pañuelos enrollados) para crear una hamaca móvil y llevarme cinco kilómetros hasta el campamento base, donde me esperaba una ambulancia para llevarme a un centro médico», explicó.

Al final, Gilbert tuvo que ir a un hospital de Yakarta, al otro lado del país. «Mucha gente no se da cuenta de que Indonesia es tan grande como Estados Unidos y tiene más de 17.000 islas, muchas de las cuales son muy remotas y sólo se puede acceder a ellas en avión de hélice, como en la que yo estaba», explica.

Gilbert fue asistida por una enfermera proporcionada por Global Rescue durante su traslado a un hospital de Yakarta. «La enfermera marcó la diferencia. Tener a alguien conmigo que fuera indonesio y pudiera negociar con la gente y ocuparse de todas las cuestiones médicas», dijo.

Todo salió bien y Gilbert llegó a Yakarta, donde recibió atención médica adicional antes de ser dada de alta.

Me alegro de contar con Global Rescue

Una semana después de recuperarse, Gilbert reflexiona sobre la experiencia y la necesidad de servicios de protección en caso de crisis. «Insisto en que siempre necesitas una salida, sobre todo si vas a estar en un lugar donde no hay una buena infraestructura sanitaria. Me enfado cuando voy de viaje y descubro que alguien no ha tomado las precauciones necesarias, porque entonces la carga recae sobre todos los demás», afirmó.

Gilbert descubrió Global Rescue mientras planeaba un viaje a Pakistán, donde los recursos de rescate son limitados. Fue entonces cuando empezó a hacer preguntas. «Hablar con otros excursionistas y escaladores me confirmó que Global Rescue vendría a buscarte en caso de emergencia. Conozco a muchos escaladores y todos me dijeron que la única empresa que vendría a buscarte es Global Rescue. Me inscribí para mi viaje a Pakistán y sigo siendo miembro desde entonces. No la había necesitado hasta ahora».