El coronavirus golpeó con fuerza en marzo, poniendo fin abruptamente a la temporada de esquí 2019-20. En Colorado, los primeros focos de COVID-19 se localizaron en los condados de Eagle y Pitkin, donde se encuentran centros turísticos como Vail y Aspen.

En todo el mundo, la pandemia causó estragos en varias estaciones de esquí. Australia cerró parcialmente el Parque Nacional de Kosciuszko al comienzo de la temporada de esquí, en junio, para limitar el número de visitantes y disponer de más tiempo para la preparación contra la COVID-19.

En agosto, los residentes del Reino Unido que regresaban de un viaje a los Alpes austriacos tuvieron que pasar 14 días en cuarentena porque en Austria se produjo un aumento del 93% de los casos. Ischgl, una estación de esquí austriaca, era conocida como un superdifusor de COVID-19 después de que cientos de casos en seis países europeos se rastrearan hasta la estación.

¿Cómo será la temporada de esquí 2020-21?

La National Ski Areas Association (NSAA ) llama a la temporada de invierno el año de «Saber antes de ir». Muchas estaciones de esquí de montaña están limitando el número de esquiadores y practicantes por día con sistemas de reserva por orden de llegada que dan prioridad a los titulares de pases de temporada.

Esquí de la vieja escuela

Antes del coronavirus, el après ski en el albergue era casi tan importante como un día en la montaña. Durante la pandemia de coronavirus, se prestará más atención al deporte y menos a las fiestas posteriores a las pistas.

Esta temporada puede parecer «de la vieja escuela» para los esquiadores más jóvenes y reconocible para los más veteranos. Es posible que los esquiadores de las estaciones se pongan las botas de esquí en el aparcamiento y salgan a comer con un pequeño grupo en lugar de cenar en el restaurante del hotel.

Muchas estaciones tendrán un aspecto diferente, con separadores de plexiglás en los puntos de venta, distancias sociales de dos metros (la longitud de los esquís) en las colas de los remontes, más asientos al aire libre, cubiertos y con calefacción cuando sea posible, y puestos de comida para llevar en las pistas.

En Copper Mountain (Colorado), los empleados emiten por megafonía recordatorios amistosos para seguir el protocolo a intervalos programados durante el día.

Los restaurantes y hoteles seguirán las normas estatales de ocupación y la mayoría de los acontecimientos deportivos se cancelarán. Aunque los megaresorts estén a la mitad de su capacidad, es posible que algunos viajeros no se sientan cómodos con 15.000 habitaciones y cambien a un resort más pequeño con menos gente. O los residentes en el Reino Unido pueden ir en coche a una estación más cercana en Escocia, si la nieve es buena, en lugar de volar a Suiza o Francia.

Algunas cosas no cambiarán. Los esquiadores están acostumbrados a llevar mascarillas o pasamontañas en las pistas para protegerse del viento y el frío. Dejárselo puesto dentro para protegerse del coronavirus es una obviedad.

Las actividades al aire libre ya tienen un menor riesgo de exposición al coronavirus que las actividades en interiores, y usted llevará gafas, mascarilla y guantes cuando se cruce con otros en las pistas. Incluso puedes evitar las telecabinas abarrotadas: Mad River Glen, en Vermont, y Voss Resort, en Noruega, ya estaban preparados para los protocolos de remonte con telesillas individuales.

Preparación previa al esquí

Esta temporada, puede que no sea posible presentarse en una estación de esquí después de un buen día de nieve polvo fresca. Tendrás que conectarte a Internet y comprar tu forfait con antelación. Mientras tengas el ordenador delante, tómate tu tiempo para investigar las normas de viaje del estado o del país, cualquier requisito de cuarentena o pruebas, la política de COVID-19 de la estación y el tiempo local.

Si va a conducir, compruebe las condiciones a lo largo de su ruta y en su destino para asegurarse de que no está viajando a través de – o hacia – un punto caliente. El informe gratuito de Global Rescue sobre el coronavirus incluye mapas con los puntos calientes de EE.UU. y de todo el mundo, detalles sobre las restricciones en cada estado y órdenes de permanecer en casa. También puede inscribirse para recibir alertas de actualización por correo electrónico todos los días de la semana.

Si va a volar, asegúrese de conocer las restricciones, recomendaciones y normas de la compañía aérea, y cómo se aplican.

Algunos sitios web para aficionados al esquí, como Snow Industry News y Snow-Forecast.com, detallan las últimas noticias del sector, como aperturas, reaperturas, cierres y medidas de protección contra el coronavirus. Siempre es mejor ir directamente al sitio web de la estación de esquí para obtener información directamente de la fuente.

Últimas reservas de temporada

Los esquiadores son un grupo entregado. Si hay nieve, querrán esquiar.

«El mercado del esquí es bastante resistente», afirmó Gordon Ritter, director de compras de TUI Group Ski, Lakes and Mountains, durante un seminario web organizado por el Mountain Travel Symposium. «Los esquiadores están entregados a la causa: contra viento y marea, van a disfrutar de sus vacaciones».

Pero este invierno, los esquiadores pueden esperar a ver la nieve antes de hacer planes.

«La percepción de los esquiadores es variada este año», afirma Dan Sherman, Director de Marketing de Ski.com. «Esto crea una oportunidad para que los operadores turísticos ayuden a los consumidores a encontrar un viaje que les convenga».

Aunque muchas estaciones estadounidenses lanzaron programas de forfaits en agosto y septiembre, los esquiadores aún no se han lanzado a por las ofertas. «Esta temporada aún no hemos pisado el acelerador», afirma Sherman.

En estos momentos se está a la expectativa, mientras las universidades y los centros escolares resuelven sus calendarios, que dictan los calendarios de vacaciones, y el mundo vigila el nivel de casos de coronavirus.

Acortará los plazos de reserva de los viajes de esquí de 80 a 14 ó 21 días, un cambio que el sector del esquí está preparando con ofertas de viajes reembolsables.

«Los consumidores no se han ido, simplemente aún no reservan con confianza», afirma Ritter.

Según una encuesta realizada por SKICAN entre sus clientes, «la principal consideración a la hora de reservar es una política de reservas flexible», afirma Nasmith. «Los clientes quieren que se identifiquen desde el principio las políticas de reembolso frente a las de crédito».

«Si estás dispuesto a reservar con antelación, conseguirás buenas ofertas», afirma Eric Rystedt, especialista en viajes de montaña de Alpine Adventures. «Las zonas de esquí y las empresas de alquiler son muy flexibles con sus políticas. Pero a medida que te acercas al viaje, hay menos flexibilidad con las aerolíneas y el alojamiento.»

Protección adicional en las pendientes

Los esquiadores pueden aprovechar la oportunidad de esquiar en una gran montaña con la mitad de visitantes, o pueden evitar por completo el sistema de reservas para aprovechar otras oportunidades: esquí de travesía, alpino, nórdico o heliesquí.

Pero hágalo sólo si ya es un esquiador de travesía experimentado o cuenta con los servicios de un guía local.

«COVID-19 no es el momento de convertirse en esquiador de travesía», afirma Harding Bush, director asociado de operaciones de Global Rescue. «Con más gente yendo al backcountry esta temporada, habrá más avalanchas provocadas por humanos. El riesgo está aumentando ahora mismo».

U.S. Ski & Snowboard insiste en la necesidad de formación.

«Todos nuestros miembros deben realizar un curso de introducción a las avalanchas», afirma Tom Horrocks, director de marketing digital y comunicaciones de U.S. Ski & Snowboard. «De hecho, cualquier persona que se aventure en el backcountry debe ser educado en la conciencia de avalancha Know Before You Go: obtener el equipo, obtener la formación, obtener el pronóstico, obtener la imagen, salir de peligro «.

Independientemente de dónde disfrute de su ocio invernal al aire libre, una suscripción a los servicios de viaje de Global Rescue puede ayudarle a viajar preparado. Investigue los riesgos de coronavirus en su destino desde el principio y esté preparado en caso de que necesite una evacuación médica de emergencia desde un lugar remoto.