A finales de diciembre de 2019, un brote del coronavirus similar a la neumonía se rastreó por primera vez a un mercado de mariscos en Wuhan, China. En marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud declaró el COVID-19 pandémico y países de todo el mundo empezaron a imponer rápidamente restricciones de entrada y prohibiciones de viajar.

Los operadores turísticos y los asesores de viajes se vieron rápidamente abocados a una situación sin precedentes al paralizarse repentinamente el sector de los viajes.

A mediados de abril de 2020, una encuesta realizada entre los miembros de Global Rescue reveló que el 90% de los viajeros habían cancelado o pospuesto sus planes de viaje debido a la pandemia de coronavirus.

Un estudio reciente del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (CMVT) estima que la COVID-19 podría provocar la pérdida de 121 millones de puestos de trabajo en el sector de los viajes y el turismo en todo el mundo y de unos 3,4 billones de dólares del PIB mundial.

Aunque el sector del turismo y los viajes se ha visto profundamente afectado por la pandemia, el camino hacia la recuperación ya muestra signos prometedores.

Signos de recuperación

A mediados de abril ya se percibían signos de demanda acumulada de viajes. Más de la mitad (59%) de los viajeros de Global Rescue declararon que reservarían otro viaje en cuanto se sintieran seguros para viajar.

Entre los viajeros que cancelaron sus viajes, no todos lo hicieron indefinidamente.

«Una gran mayoría de los viajeros han pospuesto», dijo Jim Sano, ex presidente de Geographic Expeditions y guardabosques del Parque Nacional de Yosemite. «Si nos fijamos en el número de viajeros reservados, las reservas de estos operadores turísticos en comparación con esta misma época del año pasado, octubre de 2019, han aumentado hasta un 46-50%».

A pesar de que muchos operadores turísticos siguen cerrados, está claro que cuando llegue el momento, el retorno será ferviente.

A mediados de septiembre, otra encuesta sobre seguridad en los viajes de Global Rescue reveló que el 52% de los viajeros afirmaba estar buscando destinos internacionales para sus viajes de 2021.

Incluso con el sentimiento de los viajeros en un nivel tan prometedor, no se puede ignorar que viajar va a ser infinitamente más complejo que nunca.

Para los operadores turísticos de lujo, se acabaron los días en los que la atención al detalle y un servicio inigualable bastaban para atraer a los clientes. Han llegado para quedarse los clientes que esperan lo mejor en salud y seguridad.

En respuesta a una mayor expectación por las medidas de salud y seguridad, organizaciones como el WTTC y la Adventure Travel Trade Association (ATTA) han elaborado una serie de directrices COVID-19 con protocolos y recomendaciones para restablecer la confianza de los viajeros con un enfoque de la salud y la seguridad basado en pruebas.

El futuro de los viajes de lujo

Al margen de la recuperación de la confianza, algunas expectativas de los viajeros de lujo seguirán siendo familiares. Aunque la privacidad siempre ha sido primordial, ya se perfila como una prioridad aún mayor.

«Una de las primeras cosas que saldrán serán los viajes privados», dijo Sano. «Estos viajes privados serán burbujas familiares o pequeños grupos de personas con mucha confianza en que este es el grupo del que se sienten seguros».

Mientras gran parte del sector aéreo sigue estancado, el de los jets privados está en auge.

Según un reciente artículo publicado en Bdaily News, la compañía mundial de vuelos chárter Vista Jet ha registrado un repunte de cerca del 85% del tráfico previo a la pandemia en Estados Unidos, con más del 70% de las reservas procedentes de nuevos clientes.

Gran parte de esta nueva confianza de los viajeros se debe a las innovaciones de la ciencia y la tecnología. Los alcoholímetros para detectar el COVID-19 con resultados más rápidos y los hisopos nasales impresos en 3D de rápida comercialización son sólo dos de los últimos avances que contribuyen a aumentar la seguridad de los viajes. Hay más en discusión, como los pasaportes sanitarios para viajeros (digitales o no) y los centros de control de coronavirus en los principales nudos de transporte.

El futuro de los viajes de lujo ya está en marcha, lo que significa que los operadores turísticos necesitarán estrategias y recursos sólidos para garantizar que son capaces de superar retos sin precedentes para satisfacer las nuevas expectativas de los viajeros y proporcionarles tranquilidad.

Para hacer frente a estos retos, necesitarán dos cosas: planificación y respuesta.

Planificación y respuesta

En un seminario web para operadores turísticos que se preparan para la vuelta a los viajes, el Vicepresidente de Operaciones de Global Rescue, Scott Hume, señaló el renovado énfasis y la necesidad de evaluar las capacidades médicas y la infraestructura de transporte en los centros sanitarios locales de cada destino.

«Es fundamental que la infraestructura médica sea accesible y capaz de proporcionar el tratamiento necesario», dijo Hume. «También es importante quién asume el coste en caso de que alguien enferme o se lesione y quede atrapado al otro lado de una frontera».

El tiempo, la experiencia y los recursos necesarios para examinar cuidadosamente y con precisión a los proveedores y centros de atención sanitaria para garantizar que los viajeros tengan acceso inmediato a la atención en caso de que la necesiten es una tarea enorme. Muchos operadores turísticos de lujo confían en Global Rescue para que les proporcione hospitales y centros médicos examinados en lugar de asumir ellos mismos esta carga y responsabilidad.

Del mismo modo, la galardonada plataforma de inteligencia de viajes GRID de Global Rescue supervisa continuamente los cambios en las restricciones fronterizas, las fluctuantes condiciones de los destinos y las cambiantes normas para los viajeros, liberando de esa preocupación tanto a los operadores como a los viajeros. La prestación de servicios adicionales como la creación de planes de acción de emergencia, la formación, el análisis de escenarios, la ejecución de un riguroso régimen de pruebas COVID-19 y el mantenimiento del acceso a los activos de respuesta a emergencias constituyen el núcleo de las soluciones de Global Rescue que permiten a los operadores turísticos centrarse en ofrecer la mejor experiencia posible a sus huéspedes.

Por último, ningún proceso de planificación está completo sin un sólido componente de respuesta. El rescate, la gestión de casos, incluidos los casos de COVID-19, la evacuación y la repatriación completan la amplia gama de servicios que ayudarán a los operadores turísticos a centrarse en su negocio y a los viajeros a relajarse y centrarse en su experiencia.

La solución inteligente

Como proveedor líder de servicios de gestión de riesgos de viaje, gestión de crisis y respuesta, los expertos internos de Global Rescue cuentan con una amplia experiencia ayudando a los operadores turísticos a desarrollar y aplicar soluciones de todos los tamaños, con el apoyo de nuestra plataforma patentada de gestión de viajes GRID y nuestra relación exclusiva con la División de Operaciones Especiales de Medicina de Emergencia de Johns Hopkins.

Desde la planificación hasta la respuesta, los servicios de Global Rescue son totalmente personalizables para satisfacer las necesidades únicas de cada cliente.

Los expertos en medicina, seguridad e inteligencia de Global Rescue pueden ayudar a los operadores turísticos a evolucionar los protocolos existentes e implantar nuevos procedimientos de seguridad. Estas medidas de seguridad serán diferentes en cada etapa del viaje: desde soluciones sin contacto en aeropuertos hasta nuevos protocolos de limpieza en hoteles, pasando por el rastreo de contactos en restaurantes, atracciones y eventos.

Una vez establecida una estrategia de detección y seguimiento, la plataforma GRID de Global Rescue permite a los operadores turísticos recopilar y almacenar información de forma segura, al tiempo que se mantienen al día con los informes de destino que incluyen información específica sobre COVID-19.

En caso de emergencia, los expertos médicos y de seguridad de Global Rescue pueden coordinar plenamente todos los aspectos del asesoramiento y la evacuación, gestionando todas las evacuaciones médicas terrestres y aéreas, la cuarentena y el tratamiento de las personas seropositivas al COVID-19.

Los servicios de Global Rescue también pueden incluir la telesalud global, que incluye el acceso a médicos de confianza con gran experiencia en los problemas médicos de los viajeros globales. Este modelo totalmente integrado proporciona acceso a médicos para diagnóstico y tratamiento en tiempo real desde cualquier lugar.

Nadie esperaba una pandemia, y nadie sabe cuál será la próxima vulnerabilidad. Lo que sí sabemos es que las personas, empresas e industrias mejor preparadas serán más resistentes a cualquier desafío. Parte de esa preparación incluye una solución de protección de emergencia para todo tipo de riesgos en caso de crisis médicas y de seguridad, como COVID-19. La protección continua proporciona apoyo a las autoridades en la ejecución de los planes de acción de emergencia establecidos, incluyendo: acceso a la gestión de casos, logística de transporte, evacuación y repatriación para cualquier emergencia médica y seguimiento desde el diagnóstico hasta la repatriación.

Aunque estos servicios son una pieza fundamental para ayudar a los operadores turísticos y a las empresas a retomar su actividad, Global Rescue lleva más de 15 años colaborando estrechamente con clientes, gobiernos y proveedores de asistencia sanitaria para implantar soluciones integradas de gestión de crisis y riesgos en los viajes.

Con más de 20.000 operaciones en todo el mundo, Global Rescue ha estado al frente de algunas de las crisis más difíciles del mundo. El coronavirus ha afectado profundamente al sector de los viajes y el turismo, pero como ha demostrado la historia, el sector es resistente y los viajeros se aclimatarán.

¿Otro riesgo conocido?

«Hay un cierto grado de aclimatación que se produce con el tiempo», afirma Sano, quien señala que muchos operadores turísticos ya han actualizado sus condiciones y aplicado nuevas exenciones.

Sano compara algunos aspectos de la pandemia de coronavirus con los del brote de ébola, señalando que finalmente los viajeros siguieron optando por visitar África sabiendo que el ébola estaba allí.

Aparte del ébola, la malaria también es una enfermedad endémica en los países africanos. El dengue es endémico en Sudamérica. Asia es un hogar permanente del Chikungunya, una enfermedad vírica transmitida a los humanos por mosquitos infectados. Estas enfermedades endémicas son riesgos conocidos para los viajeros.

«Siempre es un riesgo de viaje de fondo», dijo Sano.

Aunque no hay forma de predecir si el coronavirus pasará a un segundo plano para los viajeros, ni cuándo, lo que está claro es que el riesgo de los viajes siempre estará presente, pero se podrá gestionar con los conocimientos y el equipo adecuados.

Antes de partir

Nos encanta viajar. Ya sea para visitar a la familia y los amigos, en busca de aventuras y descubrimientos, o para evadirnos y relajarnos, viajar es importante. Y viajar conlleva riesgos que pueden cambiar drásticamente nuestros planes.

Global Rescue ha hecho el trabajo necesario para mitigar esos riesgos y anticiparse a las crisis. También sabemos qué hacer cuando inevitablemente se produce una crisis. Para prepararse adecuadamente para una crisis, el sector de los viajes y el turismo debe sentarse a la mesa en la preparación, gestión y recuperación de crisis.

No siempre podemos predecir la naturaleza de la próxima crisis, pero el valor de su participación en la comprensión y planificación de la preparación ante las crisis es evidente.

Aunque se produzca una catástrofe, disponer de estos sistemas se traducirá en un menor tiempo de recuperación para usted, sus clientes y los destinos a los que presta servicio.