La estación otoñal es un espectáculo de fuegos artificiales de la naturaleza que estallan en las ramas de los árboles esparcidos por laderas, montañas, arroyos y carreteras. Las hojas de arce azucarero, de color rojo sangre, palpitan al viento y brillan contra las ramas negras. Las hojas rollizas y redondeadas del álamo temblón se estremecen al menor soplo y pasan de un rubio mantecoso a un suculento naranja papaya.  

Contemplar cómo las hojas se tiñen de brillantes colores durante el otoño es una experiencia al aire libre consagrada. Pero hay algunos elementos peligrosos en la actividad al aire libre después del otoño.  

Tres peligros de caída y postcaída 

El otoño y el invierno traen consigo puestas de sol más tempranas, que cegarán antes los senderos y acortarán el tiempo que pase en ellos, a menos que esté preparado para las condiciones nocturnas.  

El otoño también trae consigo un aumento de la agresividad de algunos insectos que pican. Si no tienes cuidado, puedes encontrarte en el lado equivocado de un ataque, y lo que crees que es lo correcto puede ser el peor plan de todos.  

Por último, cuando esas hojas desembarcan de sus enraizados anfitriones y revolotean graciosamente hasta el suelo, el espectáculo de deleite ocular termina rápidamente y convierte su ruta de senderismo en un peligro para el excursionista.  

Las hojas resbalan. Por Eso Lo Llamamos «Otoño»  

Las hojas del suelo esconden rocas, raíces, hoyos… y son resbaladizas, sobre todo cuando están mojadas. Aislinn Sarnacki, entusiasta del senderismo y escritora, admite que cuando se cae suele ser al descender montañas, no al subirlas.  

«Creo que influyen muchos factores: las piernas cansadas, un ritmo más rápido, el impulso cuesta abajo más la gravedad. Y no creo que sea el único. He visto a unos cuantos compañeros de excursión caerse de culo, y siempre parece ser al ir cuesta abajo». 

John «Jed» Williamson está de acuerdo. Es miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue y lleva 40 años recopilando datos sobre accidentes de escalada y senderismo en Norteamérica.   

«Las hojas mojadas son resbaladizas - incluso sin piedras debajo. También esconden palos que podrías coger con una bota a la altura del tobillo, y que podrían hacerte tropezar fácilmente. El barro y el suelo mojado también son peligros estacionales», afirma.  

El legendario alpinista y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, Ed Viesturs, está de acuerdo. «Sé consciente de los riesgos ocultos, como rocas cubiertas de hielo que podrían hacerte perder pie».  

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Cuando el sendero está cubierto de hojas, lo mejor es ir con cuidado. El montón de hojas en el camino puede estar cubriendo una piedra sin enterrar, ocultando la raíz de un árbol rebelde o tapando un pequeño agujero, todo lo cual puede hacerte tropezar y causarte lesiones. Si ha llovido recientemente, todas las hojas del camino aumentarán las posibilidades de resbalar. Llevar un calzado de senderismo adecuado con un buen soporte para los tobillos puede mitigar el riesgo de lesiones de tobillo por obstáculos ocultos.

«Si tiene dificultades para deambular o camina después de una lluvia, el uso de bastones de trekking o senderismo puede aumentar su estabilidad al proporcionarle cuatro puntos de contacto con el suelo y no sólo dos. En el peor de los casos, pueden utilizarse como férulas para sujetar una pierna fracturada», explica Jeff Weinstein, supervisor de operaciones médicas de Global Rescue, con 16 años de experiencia combinada en respuesta a emergencias y catástrofes, cuidados intensivos paramédicos y gestión de emergencias.  

«Los bastones de trekking ajustables son una buena idea. Las zapatillas de correr son una mala idea para condiciones húmedas y resbaladizas. Yo prefiero botas de montaña que lleguen por encima del tobillo», dice Williamson.  

Sarnacki está de acuerdo. «Los bastones y bastones de senderismo son útiles para mantener el equilibrio. Sugiero bastones de senderismo a cualquiera que tenga las manos libres. Cuando los usas, es como tener cuatro piernas en lugar de dos».  

No molestes a las plagas 

Las avispas chaqueta amarilla se vuelven más agresivas en esta época del año. Las avispas chaqueta amarilla, los avispones calvos y las avispas de papel son mucho más activas durante la estación otoñal porque el desarrollo de las colmenas se ha completado y las colonias están en su tamaño máximo, lo que provoca una mayor actividad dentro y fuera de sus hogares, según Joe Boggs, entomólogo de Buckeye Yard and Garden Online de la Universidad Estatal de Ohio.  

«Las poblaciones son muy altas. Su comportamiento sólo es malo a finales de temporada», dijo, señalando que, picaduras aparte, estos insectos son beneficiosos porque se comen las plagas de las plantas. 

Los aguijones de la avispa amarilla no tienen púas, por lo que pueden pinchar repetidamente a su víctima sin matarse. Las abejas de la miel tienen aguijones con púas. Tras la picadura, la abeja de la miel intenta arrancar el aguijón y acaba rompiéndose el bajo vientre y muriendo.  

Weinstein dice que el riesgo es la anafilaxia o una reacción alérgica mortal a una picadura de abeja o avispa. «Es raro, pero algunas personas son muy sensibles a las picaduras. Si sabe que corre el riesgo de sufrir anafilaxia por una picadura, debería llevar consigo el autoinyector de epinefrina prescrito cada vez que salga al aire libre en primavera, verano u otoño», afirma.  

Weinstein recomienda a los excursionistas que lleven un frasco de Benadryl en la mochila. Si te pican y empiezas a sentir picor o te sale urticaria, puedes tomarte un poco y mitigar la respuesta histamínica de tu cuerpo», explica.  

La mejor manera de prevenir encuentros desagradables con avispas sociales, como las avispas amarillas, es evitarlas, según Marcia Anderson, del Centro de Experiencia para la Gestión Integrada de Plagas en las Escuelas de la EPA. 

Anderson aconseja evitar los colores brillantes y los champús, lociones, perfumes y jabones de olor dulce que atraen a las avispas. «Evite aplastar a las avispas porque es contraproducente. Cuando se aplasta a una avispa, se libera una sustancia química (feromona) que atrae e incita a las avispas cercanas», añade.  

El camino oscuro 

Si es a finales de otoño o en invierno, oscurece antes y eso significa menos luz diurna para llegar al punto final, descensos de temperatura más rápidos, mayor probabilidad de perderse y de tropezar con objetos invisibles en el camino. «La oscuridad llega antes, así que planifica tu viaje en consecuencia y lleva algunos artículos extra sólo por seguridad: una linterna frontal, ropa extra, comida y agua», dice Viesturs.  

Según Jason Stevenson, autor del libro The Complete Idiot’s Guide to Backpacking and Hiking (Guía del completo idiota para mochileros y excursionistas), el senderismo nocturno puede ser aterrador si no se está preparado. «Si los humanos fuéramos nocturnos, tendríamos ojos enormes como los lémures y ecolocalización como los murciélagos», afirma.  

Adaptar sus actividades de escalada, senderismo y excursionismo al aire libre para la estación otoñal es esencial para la seguridad y para garantizar un buen rato. Las tácticas básicas incluyen modificar tus salidas para que coincidan con el día más corto, mejorar tus recursos de iluminación e incluir capas adicionales para los descensos de temperatura.  

«El tiempo en otoño e invierno puede ser mortal si te pierdes o tienes que pasar la noche a la intemperie. Si vas a salir de excursión, asegúrate de que llevas el equipo adecuado para navegar, pedir ayuda y sobrevivir al frío en caso necesario», afirma Weinstein.  

Viesturs subraya sistemáticamente la importancia de respetar estrictamente los tiempos de vuelta, es decir, el tiempo que se fija para regresar antes de emprender la ascensión a una montaña. «Respete un tiempo de vuelta temprano. La cumbre nunca es el objetivo, sino volver a casa sano y salvo», afirma.  

La experiencia de Weinstein en rescates de emergencia es convincente. «La mayoría de las personas a las que he tratado por exposición a los elementos e hipotermia no esperaban perderse y no se prepararon para ello. En la mayoría de los casos, si hubieran tenido los medios para conseguir agua, pedir ayuda y mantenerse calientes habrían estado en mucho mejor estado cuando los encontramos. No se conviertan en víctimas. Prepárense», dijo.  

Stevenson está de acuerdo en que quedar atrapado al anochecer es más a menudo el resultado de una mala planificación que de la mala suerte. «¿Se puede empezar un intento de cumbre de nueve millas a las 2 de la tarde y terminar antes de que se ponga el sol? Tal vez sí en Alaska en junio, cuando el sol nunca se pone, pero no en New Hampshire en noviembre, aunque tu sendero se llame Flash Gordon», afirma.  

La velocidad media del excursionista oscila entre 1 y 2 millas por hora, sobre todo si se incluyen las pausas de descanso. Planifica tu recorrido en consecuencia y añade una hora de margen de seguridad. Cuando se pone el sol, todo se oscurece rápidamente, sobre todo bajo las copas de los árboles. Si haces senderismo por la tarde o cerca de la puesta de sol, asegúrate de planificar la hora de regreso a casa.  

«Comprueba a qué hora se pone el sol el día que vas de excursión y determina cuántos kilómetros te adentrarás en la naturaleza. Asegúrate de que tienes tiempo suficiente para volver a tu vehículo antes de que se ponga el sol y haga frío. Asegúrate de que tienes suficientes fuentes de luz y equipo en caso de que no vuelvas antes de la puesta de sol, o te pierdas», dijo Weinstein.  

Williamson sugiere añadir algunas cosas a la mochila. «Linterna frontal, capas extra, barritas energéticas, micropúas y, si estás solo, presentar un plan a alguien por si tienen que organizar un rescate».  

Weinstein recomienda incluir calcetines secos de repuesto. «En otoño llueve mucho, y el suelo permanece húmedo bajo las hojas. Si va a salir de excursión durante el otoño, asegúrese de llevar calcetines de repuesto para mantener los pies secos, así como ropa de abrigo resistente a la intemperie. La exposición prolongada a la lluvia o a ambientes húmedos puede provocar una hipotermia potencialmente mortal de forma rápida y sin previo aviso», afirma.  

Añadir una linterna frontal a tu mochila es una solución sencilla, te permite tener las manos libres y pesa lo mismo que una baraja de cartas. Una linterna frontal sirve para dos cosas importantes. En primer lugar, te ayuda a mantenerte en el camino, a detectar rocas ocultas, raíces y cambios en la superficie del sendero. Una linterna frontal le ayudará a no perderse una señal de guía o un cruce. Además, si te pierdes y te están buscando, puedes utilizar una linterna frontal para pedir ayuda.  

Confiar en la linterna de tu smartphone en la oscuridad no es aconsejable. Los 50 lúmenes de luz estimados de un smartphone no son ni de lejos tan potentes como los de un faro de 350-1000 lúmenes. Sujetar el smartphone significa renunciar al uso de una mano, lo que pone en riesgo la estabilidad y el potencial de recuperación en el sendero. Por último, la linterna del smartphone consume la batería más rápidamente, agotando por completo el smartphone y perdiendo la capacidad de comunicación.  

Weinstein recomienda tener más de una fuente de luz.  

«Cuando voy a lugares remotos, llevo un frontal, una linterna de mano en el bolsillo, otra en la mochila y pilas de repuesto por si hacen falta», explica.  

Es importante conocer la autonomía de la linterna.  

«Las linternas pueden anunciar una autonomía de 24, 48, 72 horas o más, pero normalmente lo hacen con el nivel más bajo de lúmenes, lo que proporciona una luz mínima. Te recomiendo que enciendas la linterna al máximo brillo y calcules el tiempo que dura. Lleva pilas suficientes para iluminar varias noches. Las luces pueden fallar, no te quedes a oscuras», dice Weinstein. 

Prepárese y protéjase para la diversión otoñal 

El otoño y el periodo posterior al otoño son una época maravillosa para explorar el aire libre. El tiempo es más fresco que en los días caninos del verano. Hay poca gente en los senderos. La fauna está mucho más activa mientras se prepara para el invierno. Aproveche esta época del año planificando sus excursiones en función de los días más cortos y preparándose con la actitud adecuada, el equipo apropiado y una afiliación a Global Rescue.  

Los servicios médicos y de evacuación deGlobal Rescue han ampliado recientemente sus servicios de afiliación para incluir hasta 100 millas de casa - así como todo más allá de 100 millas. No importa dónde se encuentre esta temporada, una afiliación a los servicios de protección en viaje le asegurará a usted y a sus seres queridos en caso de enfermedad o lesión y que no puedan ponerse a salvo por sus propios medios.