Los mejores viajes de buceo en cuevas y consejos de seguridad forma parte de la serie «Sin restricciones» de Global Rescue, en la que echamos un vistazo a deportes y actividades extremas que muchos de nuestros miembros han practicado o planean practicar. A diferencia de otros proveedores, las afiliaciones a Global Rescue no excluyen ni restringen las actividades de aventura, ya sea buceo en cuevas, paracaidismo, heliesquí, salto BASE y mucho más.  

Cuevas sumergidas de icebergs en la Antártida. Tubos de lava submarinos en Hawai. Túneles subacuáticos de piedra caliza llenos de huesos en Zimbabue. Para acceder a estos y otros muchos tesoros submarinos, los aventureros curiosos deben practicar espeleobuceo o buceo en cuevas y túneles llenos de agua.   

John A. Kerechek, miembro de Global Rescue desde hace muchos años, buceó en el pasado en algunos de los tubos de lava de Hawai. «Me interesaba obtener el certificado de buceador de cuevas», dijo. Un tubo de lava se forma cuando el flujo de lava se enfría y endurece en la superficie, mientras que en el interior la lava sigue fluyendo a 1.200 °C/2.192 °F. Cuando la erupción del volcán se detiene, también lo hace el tubo de lava. Cuando la erupción del volcán se detiene, también lo hace el flujo de lava, dejando un tubo submarino endurecido. Los tubos de lava pueden verse en tierra y bajo el agua en las islas hawaianas.   

Las inmersiones en tubos de lava más populares, como Black Point, Frog Rock y Lava Dome, se encuentran en el extremo noroeste de la gran isla de Hawai, a lo largo de la costa de Kohala.   

«La costa oeste ofrece toda la acción de buceo que se necesita para vivir una gran variedad de experiencias, desde coloridos pasadizos hasta fascinantes tubos de lava. Las formaciones de lava están, en su mayoría, cubiertas de brillantes esponjas rojas y naranjas incrustadas», afirma Kathryn Curzon, escritora independiente de viajes de buceo y autora galardonada.

La consultora de Hollywood, productora de documentales y escritora Jill Heinerth es una de las exploradoras de cuevas subterráneas más famosas del mundo. Sus inmersiones en cuevas profundas incluyen inmersiones bajo icebergs antárticos, bajo el desierto del Sahara y en las cuevas subacuáticas más profundas de las Bermudas. Ha registrado profundidades de inmersión de 140 metros, más del triple de las permitidas a los buceadores recreativos.  

La motivación de Heinerth va más allá del disfrute recreativo, más bien busca explorar algo significativo para la humanidad. «Suelo trabajar con científicos en proyectos importantes sobre cuestiones como el cambio climático, la evolución o la supervivencia de especies animales con una adaptación única», explica.  

Tanto si busca combinar un deporte extremo con los viajes, como descubrir una naturaleza que pocos han visto o conectar con la investigación científica, el buceo en cuevas es una opción apasionante con muchas oportunidades, si está dispuesto a prepararse y planificarlo.   

Habilidades necesarias

«Se necesita mucho más que un espíritu aventurero y curiosidad para bucear en cuevas, incluso si se es un buceador experimentado en aguas abiertas. Antes de bucear en una cueva hay que cumplir una serie de requisitos específicos en cuanto a habilidades y experiencia demostrada», afirma Harding Bush, ex SEAL de la Marina y director asociado de operaciones de Global Rescue, proveedor líder de servicios médicos, de seguridad, evacuación y gestión de riesgos en viajes.

Bush explica que estas titulaciones incluyen las de buceador avanzado de aguas abiertas, buceador nocturno y buceador de cavernas. «La certificación de buceador de cavernas es un paso más hacia el buceo en cuevas. La certificación de buceador de cavernas permite a los buceadores entrar en una cueva con un entorno elevado, pero sólo a la vista de la entrada de la cueva y con acceso sin obstáculos a la superficie», dijo.   

Para convertirse en buceador de cavernas, el buceador debe demostrar sus habilidades de buceo en cavernas en un entorno abierto a lo largo de varias inmersiones supervisadas por un instructor cualificado.  La titulación de buceador de cavernas está disponible en organizaciones certificadoras de enseñanza de buceo convencionales como la Asociación Nacional de Instructores Subacuáticos (NAUI) y la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI).   

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«El buceo en cuevas se clasifica como buceo técnico, en contraposición al buceo recreativo o deportivo, y requiere una certificación de organizaciones específicas de buceo en cuevas. El buceo en cuevas también requiere un equipo diferente y específico del equipo de buceo deportivo convencional», añadió Bush.  

Como muchas zonas populares de buceo en cuevas se encuentran en lagos de agua dulce, puede haber requisitos adicionales de descompresión debido a la elevación del lago que requiere que el buceador utilice tablas de descompresión de buceo en altitud para una elevación superior a 300 metros.   

Los procedimientos exclusivos del buceo en cuevas hacen hincapié principalmente en la navegación, la gestión del gas (suministro de aire) y la actuación en zonas restringidas. Las cuevas y túneles submarinos impiden físicamente a los buceadores ascender directamente a la superficie durante gran parte de la inmersión, lo que hace que la salida de la inmersión sea más difícil y peligrosa.   

La mayoría de los conocimientos de buceo en aguas abiertas, como la capacidad de utilizar un equipo de respiración subacuática autónoma, son necesarios para bucear en cuevas. Otras destrezas, como la flotabilidad, la navegación en la oscuridad y el uso de guías, son esenciales. Los buceadores de cuevas también necesitan competencias de emergencia para recuperarse de problemas de suministro de aire (gas) en espacios reducidos con visibilidad limitada.  

Equipo especial para el espeleobuceador  

El equipo de buceo en cuevas incluye configuraciones estándar de buceo recreativo, pero también puede requerir equipo especializado.   

Los arneses de montaje lateral son equipos de buceo que se montan al lado del buceador, en lugar de a su espalda, para permitirle un mayor movimiento. Los rebreathers reciclan el aire exhalado y ayudan a prolongar la duración de la inmersión. Los scooters, o vehículos de propulsión del buceador, pueden ampliar la autonomía de la inmersión al aliviar la carga de trabajo del buceador, permitiendo un desplazamiento más rápido en las secciones abiertas de la cueva o el túnel.  

Los buenos buceadores siempre viven: un lema de supervivencia

Los buceadores de cuevas siguen cinco reglas.  

1. Formación. El buceo en cuevas se enseña en etapas sucesivamente complejas, cada una de ellas reforzada con experiencia en buceo en cuevas para perfeccionar las habilidades y evitar el pánico. 
2. Dominio de las directrices. Los buceadores utilizan una línea continua (también llamada línea de distancia, línea de penetración o línea para cuevas) de nailon o polipropileno como medio para volver a un lugar seguro, especialmente cuando las condiciones incluyen baja visibilidad, corrientes de agua o navegación difícil.
3. Profundidad de inmersión. La profundidad a la que puede bucear cualquier buceador está limitada por los requisitos de descompresión. Los buceadores de cuevas también necesitan gestionar el tiempo para una contingencia de emergencia más que los buceadores deportivos, lo que limita aún más el tiempo total de la inmersión.  También deben tenerse en cuenta otras consideraciones, como el consumo de gas y los efectos de la narcosis por nitrógeno, a medida que aumenta la profundidad de la inmersión.  Al planificar una inmersión, los buceadores deben tener siempre en cuenta la proximidad de una cámara de recompresión y la calidad de los servicios de emergencia locales.
4. Gestión de aire o gas respirable. El protocolo más común es la «regla de los tercios», según la cual un tercio del suministro inicial de gas se utiliza para entrar, un tercio para volver y un tercio en caso de emergencia. El objetivo de la planificación de gas es garantizar que el buceador tenga suficiente gas respirable para regresar con seguridad a un lugar donde haya más gas respirable disponible, normalmente la superficie.
5. Luz. Cada espeleobuceador lleva tres fuentes de luz. Una luz principal para la exploración con potencia suficiente para durar al menos el tiempo previsto de inmersión. Las otras dos son luces de reserva para emergencias.    

Los buceadores recuerdan las cinco reglas utilizando la frase «Los buenos buceadores siempre viven», en la que la letra inicial de cada palabra significa Entrenamiento, Guía, Profundidad, Aire y Luz.  

Cuevas cercanas y lejanas

Las oportunidades para bucear en cuevas están por todo el mundo. Aquí están algunos a tener en cuenta al pensar y prepararse para una aventura de buceo en cuevas.  

• Cenote Angelita - Tulum, México - Uno de los miles de cenotes - un sumidero natural resultante del colapso del lecho rocoso de piedra caliza que expone el agua subterránea - asociados con la Península de Yucatán de México. Los antiguos mayas utilizaban los cenotes para abastecerse de agua y, ocasionalmente, para ofrendas de sacrificio. El Cenote Angelita desconcierta a los buceadores de cuevas con su capa de sulfato de hidrógeno, una sustancia turbia que separa el agua dulce increíblemente clara del agua salada que se encuentra debajo a aproximadamente 100 pies (30 metros). Certificación requerida: Aguas Abiertas Avanzado. Cuándo ir: De mayo a septiembre  
• Wes Skiles Peacock Springs State Park, Florida, EE.UU. - Hace más de medio siglo que los primeros buceadores entraron en el agua y empezaron a cartografiar los más de 9.000 metros del sistema de cuevas, pasadizos de piedra caliza y salas. Hay varios hitos importantes. Un pasaje de la cueva lleno de agua, a 6 metros bajo tierra, se llama Sala de Descomposición por las grandes rocas que se han desprendido del techo y forman una pila en el suelo. Una zona del túnel derrumbado recibe el nombre de Cripta por los restos óseos de una gran tortuga encontrados allí. A los submarinistas les encanta el sumidero Olsen por la ventana cárstica que se formó cuando un sumidero se derrumbó y la luz se filtra desde la superficie.
• Ben’s Cave - Parque Nacional de Lucayan, Gran Bahama - El Parque Nacional de Lucayan, cerca de Freeport, Gran Bahama, alberga el sistema de cuevas de agua dulce más largo del mundo. Con una longitud de 9,5 kilómetros, el sistema alberga peces mosquito, gambas, anguilas de agua dulce y una especie endémica de crustáceo. Aunque existen varias cuevas, sólo la de Ben está abierta al submarinismo. Además de la fascinante mezcla de agua dulce y salada, en la cueva podrá ver estalactitas, estalagmitas y caracolas fosilizadas. Ben’s Cave es ideal para buceadores principiantes que quieran probar el mundo del buceo en cuevas.
• Cueva de Nereo - Alguer, Cerdeña - Conocida como la mayor cueva submarina del Mediterráneo, la cueva de Nereo se encuentra a entre 15 y 30 metros de la costa de Alguer. Su enorme tamaño, así como sus arcos y túneles, atraen a buceadores de todo el mundo. Esta inmersión en Cerdeña es una fantástica introducción al buceo en cuevas.
• Emergence du Russel - Región de Dordoña, Francia - Las regiones francesas de Lot y Dordoña están consideradas las mejores de Europa en cuanto a buceo en cuevas. Una de las más célebres es Fis, la Emergence du Russel, con pasadizos lo bastante anchos como para albergar equipos montados a la espalda y vehículos de propulsión para buceadores. El sistema de cuevas es un bucle de 4 kilómetros. Uno de los pasadizos tiene 9 metros de profundidad y el otro desciende hasta 18 metros. Aunque la mayoría de los buceadores nunca completarán el bucle, el reto atrae a expertos en buceo en cuevas de todo el mundo.
• Abismo de Anhumas - Bonito, Brasil - El Abismo de Anhumas es una experiencia emocionante. Todos los días se permite que hasta 25 personas desciendan en rappel más de 72 metros a través de una diminuta abertura en la parte superior del Abismo de las Anhumas hasta un lago subterráneo situado debajo. La luz del sol sólo penetra en este lago durante un breve periodo al día, pero el agua está repleta de enormes bancos de peces. El agua cristalina invita a los buceadores a explorar la parte más bella del lago, que se encuentra entre 15 y 25 metros.
• El Cenote - Playa Girón, Cuba - Situado en las Ciénagas de Zapata, cerca de Playa Girón, El Cenote es una formación caliza conectada al mar con un gran lago. El Cenote aún no se ha explorado a fondo, pero se sabe que sus fisuras laterales descienden al menos 70 metros. La entrada propiamente dicha está a 20 metros (66 pies), pero la inmersión está limitada a 30 metros (100 pies) con un paso a través de un túnel de 800 metros (2600 pies). Hay muchos peces de arrecife que viven en la cueva, así como interesantes formaciones rocosas.
• Cuevas de Chinhoyi - Provincia de Mashonaland Occidental, Zimbabue - El sistema de túneles y cuevas de piedra caliza está lleno de agua inusualmente clara. La entrada más popular al sistema es la Piscina Dormida, con sus paredes verticales de 20 metros y varias ventanas que dejan pasar la luz del sol. Una de las salas de la cueva está llena de huesos, mientras que la otra contiene monedas arrojadas para dar buena suerte.    

Tanto si practica el buceo en cuevas, el submarinismo en aguas abiertas, el snorkel o la apnea, recuerde planificar, preparar y obtener una afiliación a Global Rescue para su tranquilidad. A diferencia de otros proveedores, las afiliaciones a Global Rescue no excluyen ni restringen las actividades de aventura, como el buceo en cuevas, el submarinismo en aguas abiertas, el snorkel o la apnea. No excluimos ninguna actividad, ya sea paracaidismo, salto BASE, heliesquí o cualquier otra. Forma parte de nuestro enfoque de viajes sin restricciones, y eso incluye también a COVID-19.