La climatología ofreció una de las temporadas primaverales de escalada en el Himalaya más seguras y concurridas de las que se tiene constancia. Los expertos en escalada de Global Rescue y nuestros socios de Safe Travel ofrecen una resumen de récords y rescates para 2022.

Montañeros y excursionistas de gran altitud volvieron al Everest y al Himalaya tras dos años de restricciones de viaje relacionadas con el COVID. El tiempo cooperó y fue más estable de lo previsto, lo que permitió una de las temporadas primaverales más seguras y concurridas de las que se tiene constancia.

«Un sistema de altas presiones estancado provocó temperaturas espantosas en el norte de la India y, paradójicamente, creó unas condiciones de escalada casi ideales en gran parte del Himalaya, aunque no en toda la cordillera», declaró el experto en escalada Alan Arnette.

La desaparición de la corriente en chorro fue una grata sorpresa para el jefe de la expedición, Lukas Furtenbach, propietario de Furtenbach Adventures, con sede en Innsbruck (Austria) y colaborador de Global Rescue Safe Travel.

«La mayor sorpresa de este año en el Everest fue el tiempo. Hacía mucho calor. Había charcos de agua derritiéndose en el Collado Sur, a 8.000 metros. Nunca habíamos visto algo así. Y no hubo corriente en chorro en toda la temporada. Creo que es algo único desde que existen registros meteorológicos del Himalaya», afirmó.

La ventana meteorológica favorable de mayor duración creó unas condiciones que ayudaron a evitar los atascos en el Everest.

«El inusual periodo de más de 14 días de la cumbre ayudó a los equipos a repartirse en varios días y, por tanto, no hubo aglomeraciones ni atascos», explicó Furtenbach.

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Dan Richards, Director General de Global Rescue, está de acuerdo. «Cuando hay una ventana meteorológica corta, todo el mundo intenta trepar por la montaña y aprovechar esa ventana meteorológica para hacer cumbre. Pero si el tiempo es bueno y estable -y si los grupos de expedición escalonan sus intentos de cumbre- se minimizará o evitará la masificación.»

Es probable que en el futuro mejore el seguimiento meteorológico de la región. Mientras China cerraba el Tíbet a los extranjeros por tercer año citando el COVID, funcionarios del gobierno permitieron a un equipo científico escalar y colocar siete estaciones meteorológicas en el monte Everest, incluida una instalada el 4 de mayo a 28.871 pies/8.800 metros, lo que la convierte en la más alta del mundo de su clase.

Ese récord sólo duró cinco días, cuando un equipo de National Geographic instaló otra estación de control meteorológico a 10 metros de altura (8.830 metros/28.969 pies) en el lado nepalí, en un punto por encima de la ladera Hillary llamado Bishop’s ledge.

Registros y rescates

Se expidieron casi 700 permisos en todo el Himalaya. Aunque el número de permisos para escalar el Everest fue inferior al del año pasado, el número total de permisos en el Himalaya fue uno de los más altos de la historia. Pero con el aumento de las actividades de montañismo, hay una necesidad paralela de servicios de rescate.

«Este año hemos registrado un número récord de rescates en el Himalaya», afirma Richards. «El mayor número de operaciones de rescate puede deberse a que durante dos años no se ha escalado por encima de los 6.000 metros de altitud, lo que puede haber dejado a la gente menos preparada o en mejor forma que antes de venir al Himalaya a escalar. Cuando hay una mayor población que puede no estar tan bien acondicionada como de costumbre, especialmente en estos entornos de gran altitud, se van a producir más rescates».

Como en años anteriores, Global Rescue desplegó su equipo de operaciones médicas para apoyar a nuestros miembros montañeros y senderistas en caso de emergencia médica.

«Siempre que se realizan esfuerzos a gran altitud, especialmente por encima de los 5.500 metros, se corre el riesgo de sufrir mal agudo de montaña, edema pulmonar de altitud, edema cerebral de altitud, congelación, lesiones por tropiezos y caídas y avalanchas», explica Richards.

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«Prestar asistencia médica de urgencia ininterrumpida a un gran número de personas que participan en actividades extremas a gran altitud no es para los débiles de corazón. Hay que ser flexible y estar en buena forma física para ser eficiente sobre el terreno», afirma David Koo, director asociado de operaciones de Global Rescue, antiguo médico de combate y enfermero de urgencias, y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue.

Las operaciones de rescate son complicadas y peligrosas. El techo operativo de la mayoría de los helicópteros es de unos 6.705 metros, lo que equivale aproximadamente al campo 2 del Everest.

«Cualquier cosa por encima de esa altitud requiere un rescate por tierra y, debido a la altitud y al oxígeno limitado, los equipos de rescate tienen que aclimatarse antes de ir. No se puede simplemente dejar caer un equipo que no está aclimatado en esta parte de la montaña. Por eso tenemos equipos ya aclimatados allí. Incluso así, el rescate es arriesgado», afirma Richards.

Más mujeres en la montaña

Las autoridades nepalíes expidieron 74 permisos a mujeres alpinistas, más del 20% del total. Las mujeres alpinistas son el segmento en rápido crecimiento de los escaladores del Everest y de montañas de más de 8.000 metros.

Entre las montañeras destacadas de esta temporada se encuentra la noruega Kristin Harila, miembro de Global Rescue, que hizo cumbre en seis picos de más de 8.000 metros en 29 días, batiendo el récord de velocidad establecido hace tres años por Nimral «Nims» Purja, también miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue. Nims estuvo junto a Sheikha Asma Al Thani a principios de mayo, cuando se convirtió en la primera mujer qatarí en hacer cumbre en el Everest.

La cumbre de Manal Rostom, miembro de Global Rescue, es la primera entre mujeres egipcias. «Ha sido lo más difícil que he hecho en toda mi vida», afirma.

Nguyên Thi Thanh Nhā es la primera mujer vietnamita que alcanza la cima del pico más alto del mundo. Nayla Nasir A Albaloushi llegó a la cima de la montaña más alta de la Tierra antes que ninguna otra mujer emiratí. Vanessa Estol estableció un récord al ser la primera mujer uruguaya en escalar el Everest. Lucy Westlake, de 18 años, se convirtió en la estadounidense más joven en coronar el Everest.

Las campañas de montañismo de Al Thani «forman parte de su empeño por inspirar a las mujeres y los jóvenes de la región para que desafíen los estereotipos y hagan realidad sus sueños», según los informes.

Harila está de acuerdo. «No me importa tanto batir un récord, sino inspirar a las jóvenes. No se trata de hacer posible lo imposible, sino de demostrar que las mujeres también pueden hacerlo. Que pueden hacerlo incluso mejor».

Furtenbach estaba encantado de ver a más mujeres alpinistas. Pero le preocupa que no haya suficientes participantes nuevos.

«No veo un aumento de los novatos que se beneficiarían de la disponibilidad de más oxígeno. El uso de oxígeno -incluido el número de botellas suministradas y los mayores caudales- está aumentando sin duda. Eso es bueno porque aumenta la seguridad», afirma Furtenbach.

Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue

Global Rescue es el principal recurso de rescate de emergencia para montañeros, escaladores, excursionistas y amantes de la montaña. El Consejo Asesor de Montaña está dirigido por el legendario alpinista Ed Viesturs, el mundialmente famoso escalador de gran altitud Nirmal «Nims» Purja y el experto en seguridad en aventuras al aire libre y autor de montañismo desde hace muchos años Jed Williamson.

Otros miembros del Consejo Asesor de la Montaña son:

  • El Dr. Eric Johnson, director médico asociado de Global Rescue, ex presidente de la Wilderness Medical Society y miembro de la Junta Directiva de la Himalaya Rescue Association. Johnson es también uno de los fundadores de EVEREST ER.
  • La autoridad en operaciones especiales y planificación crítica Scott Hume, Vicepresidente de Operaciones de Global Rescue y antiguo Jefe de Operaciones de la 3ª Brigada de la 25ª División de Infantería.
  • El ex médico de combate de las Fuerzas Armadas de Singapur David Koo, director de operaciones de Global Rescue y ex director de operaciones del Hospital Khoo Teck Puat de Singapur.
  • Dan Stretch, Director Global de Operaciones de Rescate, trabaja en Nepal durante la temporada de escalada del Everest. Ha coordinado cientos de evacuaciones y operaciones de respuesta a crisis.
  • Ex SEAL de la Armada y director asociado de Operaciones de Seguridad de Rescate Global, Harding Bush posee amplios conocimientos de montaña y operaciones en climas fríos. Ha desarrollado múltiples programas de formación en esquí de montaña y supervivencia en climas fríos. Se ha graduado en varios cursos de montañismo de Estados Unidos y la OTAN, incluida la Escuela Eslovena de Guerra de Montaña.