Cada año, unos 400 millones de personas se infectan con el virus del dengue y unos 100 millones enferman. Se han producido brotes en el Sudeste Asiático, el Pacífico Occidental, el Mediterráneo Oriental, América, el Caribe y África.

Según un nuevo estudio de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, el cambio climático está influyendo en las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue y la malaria. Se calcula que 8.400 millones de personas podrían estar en peligro a finales de siglo a medida que el mundo se calienta y urbaniza.

Si va a viajar a alguna de estas regiones, es imprescindible que se informe sobre la enfermedad y su riesgo.

Datos sobre el dengue

Al igual que el paludismo, la enfermedad se transmite por la picadura de un mosquito. Sin embargo, hay varias diferencias clave entre ambas enfermedades.  

«El dengue es una enfermedad transmitida por mosquitos, pero es vírica, no parasitaria. Está causada por un mosquito distinto del que causa el paludismo», afirma el Dr. Phil Seidenberg, director médico asociado de Global Rescue.

Es más probable que los mosquitos portadores del dengue piquen durante el día, en lugar de al anochecer y al amanecer, como hacen los insectos portadores del paludismo. Otra diferencia: los mosquitos transmisores del dengue se encuentran incluso en zonas urbanas.

Actualmente no hay medicamentos que puedan tomarse para prevenir el dengue, por lo que la prevención contra los mosquitos es fundamental. Los CDC recomiendan utilizar repelente de insectos, llevar camisas de manga larga y pantalones largos, y controlar los mosquitos dentro y fuera de casa.

Síntomas del dengue

Si ha contraído el dengue, la enfermedad aparecerá en aproximadamente 4-7 días desde la picadura inicial del mosquito.

Seidenberg describió los síntomas más comunes del dengue, entre los que se incluyen:

  • Dolor muscular o articular
  • Fiebre
  • Dolores de cabeza (sobre todo detrás de los ojos)
  • Erupción

Síntomas del dengue hemorrágico

Las personas que desarrollan una forma más grave de dengue también pueden experimentar:

  • Moratones y hemorragias (sobre todo en los puntos de presión, como alrededor de la cintura).
  • Hemorragias nasales
  • Hemorragia gastrointestinal

«La forma más grave del dengue se denomina dengue hemorrágico», explica Seidenberg.  «Con la forma más grave, el recuento de plaquetas baja, la gente sangra, las enzimas hepáticas suben y la gente se pone mucho más enferma». 

Los adultos corren más riesgo de contraer dengue hemorrágico que los niños, que suelen enfermar mucho menos una vez que han contraído la enfermedad. Quienes han estado expuestos al dengue o lo han contraído anteriormente corren mucho más riesgo de contraer esta forma de la infección. Seidenberg señala que el dengue hemorrágico no es del mismo tipo que algunas de las fiebres hemorrágicas africanas, como el ébola.

Tratamiento del dengue

El tratamiento típico del dengue incluye el tratamiento sintomático del virus, con hidratación y Tylenol (no ibuprofeno ni aspirina) para los casos normales. En el caso del dengue hemorrágico, los pacientes deben acudir al hospital para ser controlados y recibir líquidos. Por desgracia, no hay forma de tratar la infección propiamente dicha.

Las estadísticas varían, pero aproximadamente el 80% de los infectados experimentan fiebre y síntomas gripales tras un periodo de incubación de 3 a 14 días. Estos síntomas acaban por desaparecer siempre que el paciente descanse y tome abundantes líquidos.  

El 20% restante de los pacientes puede enfermar gravemente, con síntomas que incluyen fiebres muy altas, erupciones cutáneas, vómitos, consciencia intermitente y hemorragias. Las tasas de mortalidad varían según el país. En India, por ejemplo, el 6% de los casos de dengue acaban en muerte. Con una detección precoz y acceso a una atención médica adecuada, las tasas de letalidad son del 1%.

Si va a viajar, póngase en contacto con Global Rescue, consulte la información actualizada sobre el dengue en nuestro sistema de información sobre viajes GRID y consulte el sitio web de los CDC para conocer los lugares con altas tasas de dengue aquí.