Artículo destacado:

  • Las lesiones, y no las enfermedades infecciosas, constituyen el principal riesgo médico grave para los viajeros internacionales de lujo.
  • Las caídas, los accidentes de tráfico y los incidentes relacionados con el agua constituyen la mayor parte de las emergencias que se producen durante los viajes al extranjero.
  • Los viajeros de lujo participan cada vez más en experiencias exigentes físicamente y en lugares remotos.
  • El alcohol, el cansancio y los entornos desconocidos aumentan considerablemente el riesgo de sufrir lesiones.
  • Las emergencias médicas se vuelven más complejas cuando la atención sanitaria avanzada se encuentra lejos de los destinos de lujo.

 

 

Los viajes de lujo han evolucionado de forma espectacular en las últimas dos décadas. Los viajeros adinerados de hoy en día ya no se limitan a alojarse en complejos turísticos frente al mar y pasar la semana junto a la piscina. Practican heliesquí en Islandia, hacen senderismo por la Patagonia, bucean en arrecifes remotos de las Maldivas, recorren a caballo las reservas naturales africanas y se embarcan en cruceros de expedición por la Antártida.

Esta evolución ha cambiado radicalmente el perfil de riesgo médico de los viajes internacionales de lujo.

Aunque muchos viajeros siguen muy preocupados por las enfermedades infecciosas en el extranjero, los estudios sobre medicina del viajero demuestran sistemáticamente que las lesiones representan una amenaza mucho mayor para los viajeros internacionales. En el caso concreto de los viajeros con alto poder adquisitivo, la combinación de experiencias físicamente exigentes, una población de viajeros de edad avanzada, itinerarios de larga distancia y destinos remotos genera un riesgo de sufrir lesiones especialmente elevado.

El viajero de lujo de hoy en día suele dar por sentado que un alojamiento de alta gama es sinónimo de seguridad de alto nivel. En realidad, la ubicación, las infraestructuras y la logística son mucho más importantes que el precio de la habitación cuando se produce una emergencia.

 

Por qué las lesiones son el principal riesgo al viajar

La mayoría de las emergencias graves que se producen durante un viaje al extranjero no están provocadas por enfermedades exóticas. Se deben a sucesos cotidianos que tienen lugar en entornos desconocidos. Una caída en una escalera de mármol. Un accidente de barco durante una excursión de buceo con esnórquel. Un vuelco durante el traslado a un safari. Una fractura de cadera en la escalera de un crucero tras un día de mar agitado. Estos incidentes son muy habituales.

Los viajeros de lujo suelen subestimar los riesgos, ya que muchas actividades se promocionan como experiencias de ocio cuidadosamente seleccionadas, en lugar de como turismo de aventura. Sin embargo, muchas experiencias de viaje de alta gama implican una exposición física y ambiental considerable.

Los viajeros con mayor poder adquisitivo también suelen: viajar a destinos más alejados de las grandes ciudades, participar en más actividades, pasar más tiempo en el extranjero y mantenerse activos hasta edades más avanzadas. Estos factores aumentan drásticamente la exposición acumulada.

 

Lesiones por caídas y resbalones

Las caídas siguen siendo la lesión no mortal más habitual entre los viajeros internacionales de lujo. Los complejos turísticos de lujo suelen contar con suelos de piedra pulida, una arquitectura elevada, piscinas infinitas, embarcaderos flotantes y escaleras decorativas diseñadas más por motivos estéticos que para reducir los riesgos. Si a esto le sumamos el uso de sandalias, las superficies mojadas, el jet lag y el consumo de alcohol, estos entornos crean las condiciones ideales para sufrir lesiones.

Los cruceros plantean retos similares. El movimiento de los barcos, las escaleras estrechas y las cubiertas mojadas favorecen la aparición de lesiones ortopédicas y traumatismos craneales.

Entre las lesiones más comunes se encuentran: esguinces de tobillo, fracturas de muñeca, fracturas de cadera, lesiones de hombro y conmociones cerebrales. Los viajeros de edad avanzada son especialmente vulnerables. Los jubilados y los viajeros con poder adquisitivo mayores de 60 años suelen mantener itinerarios muy activos, al tiempo que se enfrentan a un mayor riesgo de fracturas y a tiempos de recuperación más largos.

Los viajes por varios países también pueden contribuir a las caídas relacionadas con la fatiga. Los viajeros que se desplazan por calles desconocidas tras vuelos de larga distancia pueden subestimar cómo el agotamiento afecta al equilibrio y a la capacidad de juicio. Los destinos históricos plantean riesgos adicionales. Las calles empedradas y irregulares de toda Europa, las empinadas laderas de los pueblos mediterráneos y los caminos mal iluminados de los complejos turísticos tropicales contribuyen a aumentar el riesgo de caídas.

 

Accidentes de tráfico en el extranjero

Los accidentes de tráfico siguen siendo la principal causa de lesiones mortales entre los viajeros internacionales. En el caso de los viajeros de lujo, el riesgo suele surgir de forma indirecta a través de: conductores privados, vehículos de safari, traslados a complejos turísticos, traslados en hidroavión, excursiones todoterreno, motos, helicópteros y actividades náuticas.

Muchos viajeros dan por sentado, erróneamente, que el transporte con chófer elimina cualquier riesgo. En realidad, la calidad de las infraestructuras, el estado de las carreteras, la normativa de tráfico y la capacidad de respuesta ante emergencias varían enormemente de un lugar a otro del mundo.

Los viajeros que realizan safaris se enfrentan a riesgos específicos. Los desplazamientos de larga distancia por reservas naturales remotas suelen realizarse por carreteras sin asfaltar, lejos de centros de urgencias. Del mismo modo, los destinos de montaña en Sudamérica o Europa pueden implicar carreteras estrechas, riesgos meteorológicos y largos tiempos de desplazamiento.

Las lesiones asociadas a los accidentes de tráfico suelen ser graves: traumatismos craneales, hemorragias internas, lesiones medulares, traumatismos torácicos y fracturas complejas. Lo que hace que estos incidentes sean especialmente peligrosos es la complejidad de la evacuación. Un accidente grave cerca de un gran hospital urbano es una cosa. Un accidente a varias horas de recibir atención médica definitiva, en una zona natural protegida remota o en un archipiélago, es algo totalmente distinto.

 

Lesiones relacionadas con el agua y el mar

Los viajes de lujo suelen girar en torno al agua. El alquiler de yates, las excursiones en catamarán, las villas sobre el agua, las actividades de buceo y las aventuras de snorkel ofrecen una amplia experiencia marina.

El ahogamiento sigue siendo una de las principales causas de muerte por accidente entre los viajeros a nivel mundial. Los viajeros de lujo están especialmente expuestos a este riesgo, ya que suelen practicar actividades como el buceo, la natación en aguas abiertas, el moto acuático, el salto desde acantilados, el parasailing y los traslados en embarcación.

Las lesiones marinas van desde laceraciones relativamente leves hasta traumatismos que ponen en peligro la vida. Entre los incidentes más comunes se incluyen: lesiones por hélice, traumatismos medulares derivados del buceo, laceraciones por corales, enfermedad por descompresión, casi ahogamientos y accidentes durante el traslado en lancha auxiliar. El alcohol aumenta considerablemente el riesgo en entornos marinos. La cultura de los complejos turísticos suele normalizar el consumo de alcohol durante el día junto a piscinas, playas y yates, lo que afecta a la coordinación y al juicio durante las actividades acuáticas.

Incluso las lesiones relativamente leves pueden agravarse en entornos marítimos remotos, donde la atención médica definitiva requiere la evacuación en barco o en avión.

 

Lesiones en actividades de aventura y excursiones

El turismo de lujo se solapa cada vez más con el turismo de aventura. Muchos itinerarios de alta gama incluyen ahora experiencias físicamente exigentes que se promocionan como actividades exclusivas de estilo de vida, más que como deportes. Los viajeros pueden participar en: ciclismo de montaña, equitación, senderismo, esquí, tirolina, exploración de glaciares, buceo y excursiones de escalada. Estas actividades generan patrones de lesiones previsibles, entre las que se incluyen: roturas del ligamento cruzado anterior (LCA), luxaciones de hombro, fracturas, lesiones medulares y conmociones cerebrales.

El problema no radica necesariamente en las actividades en sí mismas. A menudo, la cuestión es la falta de adecuación entre la condición física del viajero y las exigencias de la actividad. Un viajero que lleva la mayor parte del año llevando una vida sedentaria puede intentar de repente realizar una ruta de senderismo por laderas volcánicas empinadas, practicar esquí durante varios días o practicar buceo de nivel avanzado tras llegar a un destino de lujo. La altitud, el calor y la deshidratación aumentan aún más el riesgo.

 

Lesiones por calor y por factores ambientales

Muchos destinos de lujo se encuentran en zonas con climas extremos. Los viajeros que visitan el Caribe, Oriente Medio, África y el Sudeste Asiático pueden enfrentarse a condiciones de calor muy superiores a las que están acostumbrados en su país. Las personas mayores son especialmente vulnerables a: la deshidratación, el agotamiento por calor, el golpe de calor, el desequilibrio electrolítico y el esfuerzo cardiovascular.

La exposición al sol también contribuye de manera significativa a las enfermedades y lesiones de los viajeros. Los viajeros de lujo suelen subestimar el estrés ambiental, ya que los complejos turísticos mitigan las molestias mediante el aire acondicionado, el servicio de hidratación y los entornos controlados. Sin embargo, las excursiones fuera de estos entornos controlados pueden exponer rápidamente a los viajeros a condiciones de calor peligrosas.

 

Lesiones en cruceros y yates

Los pasajeros de cruceros presentan un perfil médico específico. Entre las lesiones más habituales en los cruceros se incluyen: caídas por las escaleras, fracturas relacionadas con el movimiento, lesiones durante las excursiones, deshidratación, caídas desde el balcón y traumatismos ortopédicos. Las instalaciones médicas de los cruceros pueden estabilizar muchas afecciones, pero no son hospitales.

Cuando se producen emergencias graves, los viajeros pueden necesitar una evacuación en helicóptero o ser desviados al puerto más cercano. Estas operaciones son complejas, dependen de las condiciones meteorológicas y resultan extremadamente costosas. Los viajeros a bordo de yates corren un riesgo adicional, ya que las embarcaciones más pequeñas suelen carecer por completo de personal médico a bordo.

 

Por qué los viajeros de lujo se enfrentan a una exposición a riesgos específica

Los viajeros de lujo no son necesariamente imprudentes. En muchos aspectos, gozan de mejor salud, tienen más experiencia y están mejor preparados que los turistas medios. Sin embargo, también viajan a lugares más lejanos, pasan más tiempo en el extranjero, participan en experiencias más exigentes y buscan cada vez más destinos remotos.

Los destinos más exclusivos del mundo suelen ser los lugares de los que resulta más difícil evacuar a alguien. Sufrir una lesión en el centro de París es un inconveniente. Sufrir una lesión en el delta del Okavango, en la Antártida o en un atolón remoto de las Maldivas se convierte en una operación logística que implica limitaciones relacionadas con la aviación, las condiciones meteorológicas y las infraestructuras. Esta distinción es de vital importancia.

 

La conexión Global Rescue

Uno de los factores más importantes en materia de seguridad en los viajes de lujo es de carácter psicológico. Los viajeros adinerados suelen asociar los precios elevados con la capacidad operativa. Un complejo turístico de 5.000 dólares por noche puede ofrecer una hospitalidad extraordinaria y, sin embargo, carecer de: atención traumatológica avanzada, capacidad quirúrgica, acceso a una UCI, hemoderivados o infraestructura para una evacuación rápida.

La hospitalidad de lujo y la preparación médica no son lo mismo. Comprender esa distinción es uno de los aspectos más importantes para viajar con conocimiento de causa.

Las lesiones en el extranjero se complican mucho más cuando se producen en entornos remotos o en destinos con una infraestructura médica limitada. La suscripción a Global Rescue ayuda a salvar la brecha entre la hospitalidad de lujo y la respuesta real ante emergencias.

Los socios tienen acceso a servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica al hospital de su elección, servicios de asesoramiento médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y apoyo en materia de seguridad durante desastres naturales, disturbios políticos o crisis de transporte.

Ya se trate de una lesión ortopédica grave a bordo de un crucero, de un accidente de tráfico durante un safari o de una emergencia marítima en un complejo turístico de una isla remota, Global Rescue ofrece servicios de coordinación operativa y de evacuación que los seguros de viaje tradicionales no suelen cubrir.

Los viajes de lujo no consisten en eliminar por completo el riesgo, sino en comprenderlo de forma inteligente y prepararse para él adecuadamente.