Artículo destacado:

  • Las hojas mojadas pueden ocultar rocas, raíces, hoyos y los bordes del sendero, al tiempo que reducen drásticamente la adherencia tanto para los excursionistas como para los conductores.
  • Los descensos bruscos de temperatura y la reducción de las horas de luz pueden convertir una excursión que se alarga más de lo previsto en una emergencia por frío.
  • Un esguince de tobillo, una fractura u otra lesión en una ruta de montaña apartada puede requerir un rescate sobre el terreno y una evacuación médica desde el lugar de la lesión.
  • La actividad de la fauna en otoño, el denso tráfico entre el follaje y las zonas sin cobertura pueden complicar la respuesta ante emergencias.
  • La información médica específica de cada destino ayuda a los viajeros a saber dónde pueden recibir la atención de urgencias adecuada antes de que la necesiten.

 

 

El otoño puede hacer que incluso los paisajes más familiares parezcan extraordinarios. Las laderas de las montañas se tiñen de rojo, naranja y dorado. Los caminos forestales se convierten en destinos en sí mismos. Las temperaturas más frescas invitan a los viajeros a recorrer senderos que en verano estaban abarrotados o resultaban incómodos. Pero el otoño también trae consigo una peculiar combinación de peligros que pueden hacer que una inocente tarde de contemplar el colorido otoñal resulte más complicada de lo esperado.

Las hojas mojadas pueden llegar a ser casi tan resbaladizas como el hielo. El follaje caído oculta raíces, rocas y los bordes de los senderos. La luz del día desaparece rápidamente. Las temperaturas bajan en picado tras la puesta de sol. Los ciervos, los alces y los renos se vuelven más activos. Las avispas y las avispas amarillas pueden volverse inusualmente agresivas. En los destinos de montaña, la cobertura móvil puede desaparecer precisamente allí donde un viajero herido necesita ayuda.

Y la emergencia no tiene por qué ser dramática. Un simple tropiezo en un sendero cubierto de hojas puede provocar un esguince grave de tobillo, una fractura en la pierna o una lesión de rodilla que impida al viajero salir por sus propios medios. Esto es especialmente cierto en otoño, cuando algunos de los paisajes más espectaculares del mundo pueden ocultar riesgos sorprendentemente graves.

 

Bosque Nacional de White Mountain, Nuevo Hampshire

Las Montañas Blancas de New Hampshire ofrecen una de las experiencias más emblemáticas de Estados Unidos en lo que a colores otoñales se refiere. La carretera de Kancamagus atraviesa bosques de arces de un rojo brillante y abedules amarillos, y sus miradores atraen a un gran número de visitantes durante el momento álgido del colorido otoñal. El paisaje puede distraer la atención del conductor.

Las hojas caídas y mojadas reducen la tracción de los neumáticos en carreteras con curvas, sobre todo al frenar bruscamente o al tomar curvas cerradas. El sol bajo del otoño puede provocar un intenso deslumbramiento a través del parabrisas, lo que impide ver temporalmente a los vehículos, ciclistas o peatones que circulan por delante. Si a esto le sumamos el gran volumen de hojas caídas en la carretera y a los conductores que se detienen inesperadamente para hacer fotos, un recorrido pintoresco puede convertirse en un peligro de colisión.

Los excursionistas se enfrentan a una versión diferente del mismo problema. Las hojas que cubren los senderos ocultan rocas, raíces, ramas y hoyos. Los descensos son especialmente peligrosos porque el cansancio, la gravedad y el impulso de la bajada agravan las consecuencias de un solo paso en falso.

Ese tropiezo aparentemente menor tiene su importancia. Un esguince de tobillo a varias millas del inicio de una ruta puede dejar al excursionista prácticamente inmovilizado. Una fractura puede requerir un rescate sobre el terreno más complejo en el que intervengan equipos terrestres, equipamiento especializado o, dependiendo de la ubicación y las condiciones, una evacuación en helicóptero. Por lo tanto, el riesgo de las excursiones en otoño no radica solo en si se produce una lesión, sino en si la persona lesionada podrá recibir asistencia médica posteriormente.

 

Kioto, Japón

Los arces japoneses de Kioto transforman los recintos de los templos, los jardines y los barrios históricos en uno de los espectáculos otoñales más famosos del mundo. Los viajeros pueden pasar días recorriendo santuarios, laderas boscosas y rutas panorámicas a pie. Sin embargo, un viaje internacional para contemplar el follaje plantea otra cuestión: ¿qué ocurre tras un accidente?

Un esguince de tobillo en un sendero de montaña puede ser algo relativamente sencillo. Una caída grave, un episodio cardíaco u otra emergencia médica plantean dudas sobre dónde buscar tratamiento, qué centro está debidamente equipado y si las diferencias lingüísticas o del sistema sanitario complicarán las decisiones. Por eso es importante conocer las prestaciones médicas del destino antes de partir. Los viajeros suelen investigar a fondo restaurantes y hoteles, pero no saben prácticamente nada sobre los servicios de urgencias y los hospitales cercanos a su destino.

Si se produce una enfermedad o lesión en una zona en la que no se puede prestar la asistencia médica adecuada, la evacuación médica se convierte en el nexo de unión entre el viajero y el tratamiento que realmente necesita.

 

Montañas Adirondack, Nueva York

Los Adirondacks se extienden a lo largo de unos seis millones de acres de montañas, lagos y bosques, ofreciendo espectaculares paisajes otoñales a una escala que pocos destinos pueden igualar. Ese enorme paisaje también hace que la orientación sea fundamental. Una espesa capa de hojas puede difuminar un sendero poco señalizado hasta el punto de que la ruta resulte casi indistinguible del suelo del bosque circundante. Las hojas pueden ocultar las señales del sendero, los desniveles y los cruces, al tiempo que ocultan el terreno inestable que hay debajo.

Los días más cortos agravan el problema. Una ruta de senderismo que en julio permitiría disfrutar de horas de luz al terminar, en octubre puede acabar en plena oscuridad.

Ed Viesturs, leyenda del alpinismo y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, recomienda planificar la salida teniendo en cuenta que el sol se pone antes y llevar una linterna frontal, ropa de recambio, comida y agua. Esos sencillos elementos pueden resultar fundamentales cuando una salida se alarga más de lo previsto.

Cobran aún más importancia tras una lesión. Si un excursionista ya no puede apoyar el peso sobre un tobillo o una pierna, es posible que la distancia que le queda hasta el inicio de la ruta ya no sea realista. Lo que comenzó como una excursión recreativa puede convertirse rápidamente en un rescate sobre el terreno.

 

Alpes bávaros, Alemania

Los Alpes bávaros combinan bosques otoñales con valles montañosos, pueblos alpinos y picos impresionantes. Sin embargo, la altitud hace que el tiempo en otoño sea menos predecible. El agradable sol del día puede dar paso rápidamente a temperaturas frías en cuanto el sol se oculta tras las montañas. Un viajero lesionado, retrasado o perdido puede pasar de estar cómodo a sufrir un enfriamiento peligroso mucho más rápido de lo esperado.

La hipotermia es especialmente engañosa porque no es necesario que las personas se vean expuestas a condiciones meteorológicas invernales extremas para que su temperatura corporal descienda hasta niveles peligrosos. La ropa húmeda, el viento, el descenso de las temperaturas y la exposición prolongada pueden crear las condiciones propicias.

Una lesión ortopédica puede aumentar considerablemente ese riesgo de exposición. Un viajero que no pueda caminar debido a un esguince de tobillo, una fractura en la pierna o una lesión de rodilla genera menos calor corporal y es posible que no pueda bajar hasta un refugio antes de que bajen las temperaturas.

Por lo tanto, quienes viajen en otoño deberían pensar más allá de lo que necesitan para la excursión prevista. La pregunta más acertada es qué necesitarían si la caminata de tres horas prevista se alargara inesperadamente hasta las ocho horas, o si un miembro del grupo resultara lesionado y ya no pudiera caminar en absoluto.

 

Parque Nacional de Acadia, Maine

El Parque Nacional de Acadia combina frondosos bosques de frondosas con la rocosa costa atlántica y oscuras masas forestales de coníferas, creando uno de los paisajes otoñales más característicos de Nueva Inglaterra. Se trata, además, de un entorno en el que confluyen varios riesgos de caídas. La fauna silvestre se vuelve más activa durante el otoño, especialmente durante las épocas de celo de los animales de gran tamaño. Los ciervos y otros animales pueden cruzar las carreteras de forma repentina, sobre todo al amanecer y al atardecer, precisamente cuando la visibilidad es menor.

Los conductores también tienen que lidiar con la intensa luz solar de ángulo bajo. Las carreteras de montaña, las curvas y los cambios de desnivel pueden hacer que los conductores pasen repetidamente de la sombra al resplandor directo. Por otra parte, la densidad de la vegetación puede saturar las carreteras estrechas y las zonas de aparcamiento. La congestión intensa no solo supone un inconveniente para los visitantes. Los atascos pueden ralentizar el paso de las ambulancias, el personal de rescate y otros servicios de emergencia cuando alguien resulta gravemente herido.

Por lo tanto, la mejor estrategia para conducir en otoño es muy similar a la mejor estrategia para hacer senderismo: reducir la velocidad, anticiparse a los cambios en las condiciones y resistirse a la tentación de apresurarse porque se va haciendo de noche.

 

Montañas Laurentianas, Quebec

Las montañas Laurentianas de Quebec son famosas por su precoz explosión de colores carmesí y naranja en torno a los lagos, los bosques y las localidades turísticas. Sin embargo, cuanto más se adentran los viajeros por las pintorescas carreteras secundarias y las zonas montañosas, menos fiable puede llegar a ser la cobertura móvil.

Una zona sin cobertura resulta simplemente molesta hasta que un vehículo se avería, alguien se pierde o un viajero sufre una lesión.

Los mapas de navegación disponibles sin conexión, un teléfono cargado, una fuente de alimentación de reserva y un itinerario claro compartido con otra persona cobran un valor inestimable en zonas remotas. Los viajeros que se adentren más allá de las zonas urbanizadas también deben saber dónde se encuentran los centros médicos de urgencias más cercanos y si dichos centros ofrecen el nivel de atención que podría ser necesario en caso de una lesión grave.

Esa última pregunta merece más atención de la que suele recibir. El traslado a una clínica cercana solo resuelve una parte del problema si el centro no puede diagnosticar o tratar la lesión de forma adecuada. En algunos casos, el siguiente paso puede requerir una evacuación médica coordinada a un hospital mejor equipado.

 

La pequeña amenaza otoñal que los viajeros pasan por alto

Algunos peligros relacionados con las caídas son mucho menores. Las avispas amarillas, los avispones de cara blanca y las avispas de papel pueden hacerse especialmente notorias en otoño, cuando las colonias alcanzan su máxima población y los insectos buscan alimento de forma agresiva ante la escasez cada vez mayor de recursos. Intentar espantar a las avispas amarillas puede empeorar la situación. Al aplastar una, se pueden liberar feromonas que atraen y agitan a otras que se encuentren cerca.

Las personas con riesgo conocido de anafilaxia deben llevar consigo el autoinyector de epinefrina que les haya recetado siempre que salgan al aire libre. Todo el mundo debe tener cuidado cerca de la fruta caída, las zonas de picnic, los contenedores de basura, las pilas de leña y los montones de hojas, donde los insectos pueden congregarse sin que se les vea.

Las garrapatas siguen siendo otro motivo de preocupación. No desaparecen simplemente porque termine el verano. Los viajeros que caminen por matorrales, pastos altos y zonas boscosas deben seguir utilizando repelentes adecuados, revisarse después de las salidas y tratar la ropa o el equipo cuando sea necesario.

 

El otoño es precioso porque está cambiando

Quizá esa sea la lección fundamental de los viajes de otoño. El atractivo de esta estación radica en la transición: los colores cambian, la luz cambia, las temperaturas cambian y los paisajes cambian. Esas mismas transiciones conllevan riesgos. Las hojas mojadas hacen que el terreno sea inestable. Las carreteras se oscurecen antes. Las tardes cálidas se convierten en noches frías. El comportamiento de la fauna cambia. Los senderos desaparecen bajo el follaje. Las carreteras de montaña más populares se llenan de visitantes. Una avería o una lesión en un valle pintoresco puede tener consecuencias mucho más graves cuando la cobertura móvil y la infraestructura médica son limitadas.

Y, a diferencia de las expediciones extremas, los viajes para contemplar el follaje otoñal rara vez dan sensación de peligro. Quizá sea precisamente por eso por lo que los viajeros los subestiman. Un esguince grave de tobillo durante una ruta de senderismo por la tarde puede que no parezca una emergencia internacional. Pero si el viajero se encuentra a millas de una carretera, no puede caminar y solo le quedan unas pocas horas antes de que caiga la noche y llegue el frío, el lugar donde se ha producido la lesión puede ser tan importante como la propia lesión. La preparación no resta espontaneidad a un viaje en otoño. La protege.

 

La conexión Global Rescue

Un viaje espectacular para disfrutar del follaje debería ser recordado por los bosques resplandecientes y las vistas de las montañas, y no por tener que averiguar cómo sacar a un excursionista lesionado de un sendero o dónde se encuentra el hospital más cercano con capacidad para atenderlo.

Ahí es donde la afiliación a Global Rescue puede resultar especialmente valiosa. Una de sus características más destacadas es la asistencia que se presta desde el momento en que se produce la enfermedad o la lesión. Un viajero que sufra un esguince grave de tobillo, una fractura u otra lesión incapacitante a varias millas del inicio de una ruta de senderismo puede necesitar primero un rescate sobre el terreno antes de que pueda llevarse a cabo cualquier evacuación médica. Global Rescue puede coordinar la evacuación desde el terreno y trasladar al afiliado a un centro médico adecuado.

Si ese centro no cuenta con los recursos necesarios, Global Rescue puede coordinar una evacuación médica adicional y, cuando sea médicamente adecuado, trasladar a los miembros al hospital de su elección. Ese proceso continuo, desde el momento en que se produce la enfermedad o la lesión, pasando por la atención local adecuada, hasta un centro de mayor nivel cuando sea necesario, resulta especialmente relevante para los excursionistas y viajeros que exploran destinos remotos para disfrutar de la naturaleza.

Antes de que se produzca una emergencia, los «Destination Reports» de Global Rescue aportan un nivel adicional de preparación. Ofrecen a los viajeros información específica sobre cada destino, incluida información sobre la infraestructura médica local, los recursos sanitarios de emergencia y las capacidades de los centros médicos. Esto puede resultar especialmente importante en el extranjero o en zonas rurales, donde es posible que el hospital más cercano no esté equipado para tratar traumatismos ortopédicos, urgencias cardíacas u otras afecciones graves.

Los socios también tienen acceso a asesoramiento médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, así como a servicios de asesoramiento en materia de seguridad durante desastres naturales o situaciones de grave perturbación.

Las suscripciones a Global Rescue no son un seguro. No hay formularios de reclamación, franquicias ni costes adicionales por los servicios de la suscripción. Ya sea que se vean envueltos en una evacuación, sufran una lesión durante una excursión o se queden varados en un lugar donde los recursos locales sean insuficientes, los socios cuentan con un recurso operativo directo cuando surge lo inesperado.

Global Rescue ofrece esa asistencia a través de equipos de asesores médicos con amplia experiencia, especialistas militares veteranos y profesionales acostumbrados a gestionar emergencias complejas en todo el mundo. El follaje otoñal puede hacer que el paisaje parezca tranquilo, pero eso no significa que la naturaleza sea predecible.