Artículo destacado:

  • El mes de febrero ofrece oportunidades excepcionales para el avistamiento de ballenas y permite contemplar colonias de pingüinos en plena actividad, ya que las crías más mayores comienzan a aprender a volar.
  • Aunque el retroceso del hielo marino puede facilitar el acceso a destinos del sur, las condiciones meteorológicas y el hielo siguen determinando todos los itinerarios.
  • De noviembre a enero suele ser la mejor época para disfrutar de nieve virgen, observar la actividad de anidación, ver polluelos recién nacidos y aprovechar al máximo las horas de luz.
  • El tamaño del barco, la capacidad de pasajeros, la dotación de personal de la expedición y los planes de emergencia son tan importantes como el mes en que se realiza el viaje.
  • Una enfermedad o lesión grave puede requerir una estabilización compleja, así como la coordinación del transporte marítimo y la evacuación médica.

 

 

No existe un mes que sea perfecto para todos en lo que respecta a una expedición a la Antártida. El momento adecuado depende de si el viajero valora la nieve virgen, la época de cría de los animales, las largas horas de luz, los encuentros con la fauna, un acceso potencialmente más amplio o una menor demanda al final de la temporada.

La temporada principal de visitas a la Península Antártica suele extenderse desde mediados de noviembre hasta principios de marzo, cuando las temperaturas son relativamente suaves, el hielo marino se ha retirado y la fauna es más visible. Este estrecho margen de tiempo ofrece experiencias extraordinarias, pero los viajeros deben tener en cuenta que viajar a la Antártida a finales de temporada no garantiza un tiempo predecible, un mar en calma ni un acceso asegurado. Es más difícil llegar a la Antártida Oriental, que suele recibir visitantes entre finales de diciembre y marzo.

 

El momento ideal para facilitar la travesía del Pasaje de Drake

El Paso de Drake es el tramo de océano que separa Sudamérica de la Antártida, y la mayoría de los cruceros de expedición deben atravesarlo para llegar a la Península Antártica. Es famoso por sus fuertes vientos, sus grandes olas y sus cambios meteorológicos repentinos, aunque algunas travesías son relativamente tranquilas. Para los viajeros internacionales, cruzar el Pasaje de Drake suele considerarse parte de la aventura antártica, pero también puede provocar mareos, retrasar los itinerarios y dificultar la atención médica o la evacuación en una región tan remota. La mayoría de los viajes a la Península Antártica que parten de Ushuaia, en Argentina, requieren una travesía por el paso de Drake de aproximadamente un día y medio a dos días en cada sentido, dependiendo del barco, las condiciones meteorológicas y el estado del mar.

Los últimos meses del invierno (enero-marzo) no garantizan una travesía más tranquila. El Paso de Drake está expuesto a los potentes sistemas meteorológicos del Océano Austral y las condiciones pueden cambiar rápidamente en cualquier momento de la temporada turística. Un viajero puede encontrarse con el relativamente tranquilo «Lago Drake» en un tramo y con el agitado «Drake Shake» en el de vuelta.

Los viajeros propensos al mareo deben consultar a un médico antes de la salida, llevar en el equipaje de mano cualquier medicamento recomendado e iniciar el tratamiento siguiendo las indicaciones médicas, en lugar de esperar a que los síntomas se agraven. Elegir un barco moderno con estabilizadores puede mejorar la comodidad, pero ningún barco puede eliminar el movimiento cuando el mar está agitado.

 

¿Hay algún mes en el que se pueda visitar la Antártida para observar la fauna?

La fauna es el mayor atractivo de febrero. Las ballenas migratorias han tenido tiempo de llegar a las productivas zonas de alimentación de la Antártida, lo que convierte al final del verano (diciembre-febrero) en uno de los mejores momentos de la temporada para avistar ballenas jorobadas, minke y orcas. Los viajeros pueden ver a las ballenas alimentándose cerca del barco, asomando junto a las zodiacs o desplazándose por los canales a lo largo de la Península Antártica.

Las colonias de pingüinos también siguen siendo muy activas. En diciembre y enero, la principal atracción suele ser ver a los adultos incubando los huevos, a los polluelos recién nacidos y a los padres realizando repetidos viajes para alimentarlos. En febrero, muchos polluelos ya son más grandes, cada vez más independientes y empiezan a perder el plumón. Se puede ver a algunos probando el agua, persiguiendo a los adultos en busca de comida o preparándose para abandonar la colonia. La experiencia es diferente a la de observar a los polluelos recién nacidos. Febrero ofrece una visión de la siguiente etapa del ciclo reproductivo antártico: los pingüinos jóvenes ganan en movilidad, mientras que los adultos comienzan a prepararse para regresar al mar.

El hielo marino también suele estar más cerca de su mínimo estival. Esto puede facilitar el acceso a canales, bahías y rutas hacia el Círculo Polar Antártico que podrían estar bloqueados a principios de temporada. Se trata de una oportunidad, más que de una garantía. El viento, el hielo a la deriva, la visibilidad y las condiciones locales, que cambian rápidamente, pueden seguir alterando la ruta en cuestión de horas.

 

Planificación de viajes a la Antártida

Noviembre y principios de diciembre son meses ideales para los viajeros que buscan la Antártida en su máxima expresión invernal. La nieve suele estar más limpia, el hielo marino es más extenso y es posible que los pingüinos estén cortejándose, construyendo nidos o incubando huevos. Estos primeros viajes pueden ofrecer magníficos paisajes de hielo, pero es posible que el hielo impida a los barcos llegar a determinados lugares de desembarque.

Finales de diciembre y enero marcan el pico tradicional de la temporada. Los días son extremadamente largos, las temperaturas suelen ser las más favorables y los polluelos de pingüino nacen en numerosas colonias de la Península. Enero resulta especialmente atractivo para los viajeros que buscan una amplia combinación de fauna, paisajes, horas de luz y oportunidades de desembarque. En febrero sigue habiendo muchas horas de luz, aunque los días se acortan a medida que el continente se adentra en el otoño austral. A cambio de las crías recién nacidas de enero y el máximo de horas de luz, se disfruta de más ballenas, crías más mayores y, potencialmente, un mayor acceso gracias al retroceso del hielo marino. En marzo, la luz puede volverse más espectacular, las ballenas pueden seguir activas y la demanda de pasajeros puede disminuir. Sin embargo, las temperaturas bajan, los días se acortan de forma más notable y la fauna comienza a dispersarse. El número de travesías disponibles también disminuye a medida que los barcos se preparan para abandonar las aguas antárticas.

Para la mayoría de quienes viajan por primera vez, enero puede ofrecer la experiencia más equilibrada. Para los fotógrafos, los amantes de las ballenas y los viajeros que deseen llegar más al sur, febrero puede resultar más atractivo.

 

Preparación de la ropa y de las excursiones en tierra

Las excursiones en tierra en la Antártida suelen implicar traslados en zodiac, desembarcos en aguas turbulentas, rocas resbaladizas, nieve irregular y exposición repentina al viento o a las precipitaciones. Subir a una embarcación pequeña desde la cubierta de un barco en movimiento puede resultar más exigente físicamente de lo que los viajeros esperan.

Una capa exterior impermeable, capas intermedias aislantes y capas base que regulan la humedad permiten a los viajeros adaptarse a medida que cambian las condiciones. Son imprescindibles unas botas impermeables, guantes abrigados, un gorro ajustado, protección para el cuello, gafas de sol y protector solar. Los viajeros deben confirmar si el operador proporciona una parka, botas o equipo de flotación, en lugar de dar por sentado que estos artículos están incluidos.

La movilidad también es importante. Un viajero no tiene por qué ser un atleta, pero debe ser capaz de desplazarse por las pasarelas, mantener el equilibrio en una lancha Zodiac y seguir con rapidez las instrucciones del equipo de expedición. Un tropiezo que en casa sería insignificante puede tener graves consecuencias cuando el hospital más cercano con equipamiento avanzado se encuentra a miles de millas de distancia.

 

Documentación médica y atención sanitaria limitada en el mar

Muchos operadores antárticos exigen a los pasajeros que cumplimenten la documentación médica correspondiente antes de la salida. En función de la edad, el historial médico y las actividades previstas, puede ser necesario un examen médico o una autorización médica oficial. Algunos operadores también exigen un justificante de cobertura médica de emergencia y de evacuación.

Los viajeros deben informar con sinceridad sobre cualquier afección cardíaca, respiratoria, motora o neurológica que padezcan. Deben llevar consigo medicación recetada suficiente para todo el viaje, teniendo en cuenta posibles retrasos, junto con copias de las recetas y un historial médico conciso.

Los buques de expedición suelen contar con un médico o un profesional sanitario, así como con el equipo necesario para evaluar, tratar y estabilizar a los pacientes. No obstante, las capacidades varían según el buque. El CDC señala que los centros médicos a bordo suelen ser comparables a los centros de atención ambulatoria, aunque algunos barcos cuentan con capacidades adicionales. No deben confundirse con hospitales con todos los servicios que ofrecen técnicas avanzadas de diagnóstico por imagen, equipos de especialistas, cirugía o cuidados intensivos. Las limitaciones del tratamiento a bordo y la complejidad que supone evacuar a un pasajero gravemente enfermo son también motivos de gran preocupación para quienes realizan cruceros internacionales.

 

Por qué es tan difícil una evacuación médica en la Antártida

Una emergencia médica grave en la Antártida puede comenzar con la estabilización del paciente a bordo del barco. A continuación, el equipo médico del buque debe determinar si la atención médica puede continuar a bordo, si el barco debe cambiar de rumbo o si es necesario intentar una evacuación.

A diferencia de una emergencia en un destino poblado, una evacuación en la Antártida no puede contar con una ambulancia municipal cercana, un centro de traumatología o un helicóptero de rescate disponible de forma habitual. Las directrices para visitantes de la IAATO advierten explícitamente a los viajeros de que no deben contar con un servicio de rescate y hacen hincapié en la autosuficiencia, la planificación, el equipamiento adecuado y el personal cualificado.

Es posible que el buque tenga que navegar hacia un lugar accesible por vía aérea, reunirse con otra embarcación o regresar a Sudamérica. Cualquier intervención aérea depende del alcance, la disponibilidad de pistas de aterrizaje, las condiciones meteorológicas, la visibilidad, la disponibilidad de tripulaciones cualificadas y las autorizaciones operativas. Una vez que el paciente llegue a Sudamérica, podría ser necesario otro vuelo médico o un traslado por tierra para que reciba la atención definitiva.

Las directrices del Tratado Antártico exigen que los operadores turísticos elaboren planes en materia de salud y seguridad, búsqueda y rescate, asistencia médica y evacuación antes de iniciar cualquier actividad. Incluso con esos planes, un traslado que en Europa o América del Norte duraría unas horas puede prolongarse considerablemente más en aguas antárticas.

 

La conexión Global Rescue

Febrero puede ser la mejor época para visitar la Antártida para aquellos viajeros atraídos por las ballenas, los polluelos de pingüino que empiezan a volar, las largas jornadas de luz y la posibilidad de llegar más al sur. Sin embargo, no es una temporada de cruceros de bajo riesgo ni predecible. Las condiciones meteorológicas pueden obligar a cancelar los desembarcos, el paso de Drake puede volverse agitado y una emergencia médica puede poner de manifiesto las limitaciones incluso de un barco de expedición bien equipado.

Los servicios de asesoramiento médico a distancia de Global Rescue permiten a los afiliados acceder a profesionales médicos con amplia experiencia que pueden asesorar a los viajeros y al personal sanitario a bordo, revisar la información sobre el tratamiento y ayudar a determinar los pasos a seguir más adecuados. Cuando un paciente requiere una atención que supera las capacidades de la embarcación, Global Rescue puede coordinarse con el operador de la expedición, los medios de transporte, los centros médicos y los equipos de recepción para elaborar un plan de evacuación médicamente adecuado.

La coordinación de una evacuación médica puede implicar varias etapas, entre ellas el traslado desde el buque, el transporte a un centro sanitario en Sudamérica y la evacuación posterior a un hospital acreditado. Las capacidades de rescate sobre el terreno de Global Rescue también pueden prestar asistencia a los miembros que resulten heridos en lugares remotos o de difícil acceso, siempre que la intervención sea médicamente necesaria y operativamente viable.

La Antártida recompensa a los viajeros que se preparan para la incertidumbre. Elegir el mes de febrero puede permitir disfrutar al máximo de la fauna. Elegir la empresa de expediciones adecuada, completar la documentación médica y contar con un servicio especializado de asistencia médica y evacuación en zonas remotas puede ayudar a garantizar que el viaje esté preparado para las situaciones más graves que puedan surgir.