El Kilimanjaro (5.895 metros/5.341 pies) puede considerarse una «montaña de iniciación» a gran altitud para los escaladores, pero hacer cumbre en la «Montaña de la Grandeza» no es tarea fácil.

No requiere conocimientos técnicos de escalada, cuerdas, piolets, arneses ni otro equipo especializado. Dependiendo de la estación y de las condiciones meteorológicas, las personas que alcancen las laderas superiores pueden necesitar microescaladores si están cubiertas de nieve.

El mayor reto para la mayoría de los alpinistas a la hora de alcanzar la cima del pico más alto de África es la altitud.

 

Monte Kilimanjaro, nevado en un día soleado.

 

«Si bien es cierto que el Kilimanjaro es accesible a un amplio abanico de personas, una preparación física adecuada es esencial, especialmente para quienes no tienen experiencia en senderismo», afirma Alex Altezza, director general de Altezza Travel.

«En el Kilimanjaro, los alpinistas suelen caminar entre 15 y 20 kilómetros diarios, y la noche de la cumbre pueden llegar a recorrer entre 15 y 20 kilómetros, en gran parte cuesta arriba. Lograr esta hazaña requiere al menos un nivel medio de forma física», afirma.

Las operaciones de rescate en el Kilimanjaro llevadas a cabo por el personal médico experto de Global Rescue llevan años realizándose, muchas de ellas provocadas por problemas respiratorios causados por la altitud.

En 2011, Global Rescue llevó a cabo el rescate sobre el terreno de una médica que sufría graves dificultades respiratorias, dolores torácicos y otros signos de enfermedad potencialmente mortal mientras escalaba la montaña.

 

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A unos dos tercios del camino hacia la cima, Michele Donsky se quejó de opresión en el pecho y extrema dificultad para respirar. La maratoniana, de 55 años, sólo podía pronunciar una o dos palabras antes de empezar a resollar. Su guía, Eddie Frank, propietario de Tusker Trailse puso en contacto con Global Rescue y se inició una evacuación médica aérea.

Donsky fue trasladada a un hospital cercano, donde su estado mejoró rápidamente a menor altitud. Fue evaluada por médicos locales y mantuvo una comunicación regular con el personal de operaciones médicas de Global Rescue.

«Fue muy tranquilizador poder oír la voz del médico de Global Rescue en el teléfono por satélite y saber que tomaba decisiones acertadas por mí», dijo Donsky. «Tenía la máxima confianza en él y en su equipo. Nunca querría quedarme sin este tipo de ayuda en esta situación, y no habría sido posible si no hubiera firmado con Global Rescue.»

 

Escaladores en la cima del Kilimanjaro al atardecer.

 

En 2024, un miembro estadounidense necesitó rescate sobre el terreno tras experimentar dificultad respiratoria y vómitos de sangre mientras se encontraba en el campamento de Karanga, Tanzania, para un intento de cumbre del Kilimanjaro. Las operaciones médicas de Global Rescue hablaron con él y con el guía de la expedición y confirmaron que la tos del miembro producía flemas teñidas de sangre y que su dificultad respiratoria había comenzado a primera hora del día.

Debido a la gravedad de su estado, el personal de operaciones médicas de Global Rescue inició un rescate sobre el terreno con helicóptero. El miembro fue evacuado con éxito y evaluado en un hospital local de Arusha, donde se le diagnosticó neumonía y se le recetaron antibióticos. Estaba previsto que regresara a Estados Unidos para continuar su recuperación.

Incluso el legendario alpinista de gran altitud Ed Viesturs y su equipo de expedición al Kilimanjaro optaron por Diamox -un medicamento de prescripción común que previene los síntomas del mal de altura- durante su cumbre inaugural del Kilimanjaro a principios de la primavera de 2024.

El equipo de Viesturs escaló durante la temporada baja de lluvias y realizó una ascensión rápida de cuatro días. «El equipo utilizó Diamox de forma profiláctica para ayudar a prevenir cualquier problema relacionado con la altitud. No es una forma recomendada de acortar la ascensión a un pico alto, pero comprendimos los riesgos. Al final, todo salió bien y no tuvimos ningún problema», afirmó.

 

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Subestimar el impacto de la altitud y los retos físicos del Monte Kilimanjaro es uno de los mayores errores que cometen los nuevos escaladores, según Altezza.

«Muchas empresas comercializan el Kilimanjaro como una ascensión fácil, atrayendo a personas que no están adecuadamente preparadas para las exigencias de la montaña. Esto lleva a menudo a los individuos a tomar decisiones impulsivas para apuntarse, sin prepararse físicamente de forma adecuada para el trekking.»

Altezza, que dirige expediciones al Kilimanjaro desde 2014, dijo que hacer cumbre en la montaña es una hazaña que «requiere al menos un nivel medio de forma física.»

A pesar de los retos, la participación en montañismo, senderismo y otras actividades de gran altitud ha experimentado un rápido aumento en los últimos años en las Montañas Rocosas, el Himalaya, los Andes y el Kilimanjaro.

Los registros comerciales de Altezza reflejan la misma escalada en el número de escaladores del Kilimanjaro. Sus datos también muestran un aumento constante de mujeres escaladoras.

«Entre los 2.997 escaladores que examinamos en 2023, el 40% (1.204) eran mujeres. Esta distribución indica que, si bien los hombres siguen representando la mayoría de los escaladores, la proporción de mujeres escaladoras está en constante aumento en comparación con años anteriores», señaló Altezza.

 

 

Una cumbre nevada del Monte Kilimanjaro por encima de las nubes.

 

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Tanto si está escalando el Monte Kilimanjaro, practicando heliesquí en los Andes o recorriendo el Camino de Santiago, tendrá acceso a servicios de asesoramiento médico 24 horas al día, 365 días al año, rescate sobre el terreno desde el lugar de la lesión y evacuación médica al hospital más cercano o al hospital de su elección.

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