Artículo destacado:

  • Los alimentos «extraños» tradicionales suelen haber surgido más bien de la necesidad, de las técnicas de conservación y de la cultura local que de la simple novedad.
  • Varios platos famosos de otras partes del mundo entrañan riesgos reales para la salud si no se preparan correctamente.
  • Muchos de los «platos nacionales» reconocidos a nivel mundial son, en realidad, inventos modernos o productos muy alterados.
  • Elegir restaurantes y proveedores de confianza reduce considerablemente los riesgos relacionados con la seguridad alimentaria en el extranjero.
  • Probar platos nuevos es una de las mayores satisfacciones de viajar, siempre que se combine con una preparación adecuada y un poco de sentido común.

 

 

La comida suele ser la forma más rápida de adentrarse en otra cultura. Cada país tiene platos que los lugareños aprecian mucho, pero que a los visitantes pueden parecerles, en un primer momento, sorprendentes, desconcertantes o incluso impactantes. Lo que a un viajero le parece insólito, a menudo representa para otro siglos de historia, supervivencia, ingenio y orgullo regional.

Algunos de estos alimentos surgieron porque la conservación de la carne sin refrigeración exigía soluciones creativas. Otros utilizan ingredientes que abundaban en la zona, pero que eran desconocidos en otros lugares. Unos pocos siguen siendo realmente peligrosos, a menos que los preparen especialistas con experiencia.

Sin embargo, no todos los platos famosos son auténticos. Algunos platos que se comercializan como especialidades nacionales se inventaron para los turistas, mientras que otros se imitan tanto que la mayoría de la gente nunca ha probado el auténtico.

¿Te atreverías a probar los 25 platos nacionales más extraños del mundo? Tanto si eres un amante de la gastronomía con espíritu aventurero como si simplemente sientes curiosidad, estos platos extraordinarios ponen de manifiesto lo diversas —y, en ocasiones, lo extrañas— que pueden llegar a ser las tradiciones culinarias del mundo.

 

Europa

Morcilla (Reino Unido e Irlanda): Elaborada con sangre de cerdo, grasa de cerdo y cereales, la morcilla ha sido un alimento básico del desayuno durante siglos. Aunque la lista de ingredientes sorprende a muchos visitantes, no es más que otro tipo de salchicha. Cuando se prepara y se cocina adecuadamente, no plantea ningún riesgo para la salud más allá de los asociados a cualquier carne procesada.

Haggis (Escocia): El plato nacional de Escocia combina corazón, hígado y pulmones de oveja con cebolla, copos de avena, especias y sebo, y se cocina dentro de una tripa. Aunque muchos viajeros se muestran reticentes debido a los ingredientes, el haggis está completamente cocinado, es sabroso y totalmente seguro cuando lo preparan productores de confianza.

Stargazy Pie (Inglaterra): Quizá el pastel más insólito a la vista de Gran Bretaña, el Stargazy Pie se caracteriza por llevar sardinas enteras (pescado pequeño y graso) horneadas con la cabeza asomando por la masa, como si miraran hacia el cielo. A pesar de su aspecto teatral, se trata simplemente de un pastel de pescado tradicional y no entraña ningún riesgo inusual para la seguridad alimentaria, más allá de asegurarse de que el pescado y el marisco sean frescos.

Khash (Armenia y Turquía): El khash, una tradición invernal en algunas zonas del Cáucaso, es una sopa sustanciosa que se elabora cociendo a fuego lento durante muchas horas patas de vaca u oveja y, en ocasiones, la cabeza. El largo proceso de cocción hace que sea un plato seguro para el consumo, aunque su aspecto y textura pueden resultar un reto para quienes lo prueban por primera vez.

Surströmming (Suecia): El arenque del Báltico fermentado ha adquirido mala fama en todo el mundo por su olor insoportable. El pescado sigue fermentando dentro de la lata, lo que hace que muchas de ellas se hinchen notablemente. El surströmming producido industrialmente es seguro para el consumo, pero se considera una cuestión de cortesía abrir la lata al aire libre.

Smalahove (Noruega): Una cabeza de oveja entera, chamuscada, salada, secada y hervida, sigue siendo una tradición festiva muy apreciada en Noruega. Aunque su aspecto pueda resultar impactante, la carne está bien cocida y es apta para el consumo. La mayoría de los lugareños consideran que las mejillas y la lengua son los mejores cortes.

Zwiebelmettwurst (Alemania): Esta pasta de carne de cerdo cruda y sazonada se sirve sobre pan fresco y se cubre generosamente con cebolla cruda. Dado que la carne de cerdo no está cocinada, es fundamental que esté fresca. Los viajeros solo deben consumirla en carnicerías o restaurantes de confianza que cumplan estrictas normas de refrigeración e higiene.

Casu Marzu (Italia): Este famoso queso de leche de oveja de Cerdeña contiene deliberadamente larvas de insectos vivas que aceleran la fermentación y le confieren su textura excepcionalmente blanda. Aunque se considera un manjar cultural, las autoridades sanitarias han puesto en duda su seguridad, ya que las larvas pueden sobrevivir a la digestión. El auténtico Casu Marzu es difícil de conseguir de forma legal.

Hákarl (Islandia): A menudo considerado el alimento más difícil de comer de Europa, el hákarl se elabora con tiburón de Groenlandia, cuya carne fresca contiene de forma natural compuestos tóxicos. El tiburón debe enterrarse, fermentarse durante meses y secarse al aire antes de poder consumirse. El hákarl preparado correctamente es seguro, pero el tiburón fermentado de forma incorrecta puede seguir siendo peligroso.

 

Asia

Huevo centenario (China): A pesar de su nombre, los huevos centenarios solo se conservan durante semanas o meses. El proceso de curado transforma la yema en una crema de color verde y la clara en una gelatina ámbar translúcida. Los huevos centenarios producidos industrialmente son seguros y siguen siendo uno de los platos favoritos en toda China.

Durian (Sudeste Asiático): Conocido como el «rey de las frutas», el durian es famoso por su aroma a azufre, lo que ha llevado a muchos hoteles y sistemas de transporte público a prohibir su consumo en espacios cerrados. A pesar del olor, el durian es nutritivo y totalmente seguro para la mayoría de los viajeros.

Airag (Mongolia): La bebida nacional de Mongolia se elabora a partir de leche de yegua fermentada, que ha alimentado a las culturas nómadas durante siglos. Ligeramente gaseosa y con un bajo contenido alcohólico, contiene bacterias beneficiosas procedentes de la fermentación. Los viajeros con intolerancia a la lactosa deben consumirla con precaución.

Balut (Filipinas y Vietnam): El balut es un huevo de pato fecundado que se incuba durante casi tres semanas antes de hervirlo y que contiene un polluelo parcialmente desarrollado. Aunque a muchos visitantes les cuesta aceptarlo por su aspecto, hay millones de personas que lo disfrutan habitualmente. Comprar balut recién cocinado a vendedores de confianza reduce en gran medida los riesgos relacionados con la seguridad alimentaria.

Beondegi (Corea del Sur): Las pupas de gusano de seda al vapor siguen siendo un popular aperitivo callejero coreano con un característico sabor terroso. Al igual que con cualquier comida callejera, los viajeros deben elegir puestos muy concurridos que cumplan con las normas de higiene alimentaria.

Shirako (Japón): El shirako, elaborado a partir de las glándulas reproductoras del bacalao macho o del rape, es muy apreciado por su textura cremosa y su sabor delicado. Dado que suele servirse crudo, es fundamental elegir restaurantes de confianza que sigan unas prácticas adecuadas en la manipulación del marisco.

Ojos de atún (Japón): Se sirven al vapor o cocidos a fuego lento; los ojos gigantes de atún contienen músculos ricos en colágeno y grasa que muchos comensales comparan con el calamar. La frescura es el factor clave para la seguridad, por lo que los restaurantes de confianza son la opción más segura.

Sannakji (Corea del Sur): El pulpo fresco, cortado justo antes de servirlo, sigue moviéndose en el plato, ya que sus ventosas siguen activas. Este plato entraña un riesgo real de asfixia, ya que los tentáculos pueden adherirse a la garganta si no se mastican bien. A lo largo de los años se han registrado varios casos mortales.

Fugu (Japón): Quizás el manjar más peligroso del mundo, el pez globo contiene tetrodotoxina, un veneno cientos de veces más letal que el cianuro. Los chefs japoneses se someten a años de formación especializada antes de obtener la licencia para prepararlo. Los viajeros nunca deben comer fugu en ningún sitio que no sea un restaurante certificado.

 

América del Norte

Escamoles (México): Conocidos como «caviar de insectos», los escamoles son las larvas y pupas comestibles de las hormigas que se recolectan de las raíces de las plantas de agave. Su textura mantecosa y su sabor a frutos secos los han convertido en un manjar muy apreciado desde la época de los aztecas. Cuando se recolectan y se cocinan de forma higiénica, suponen un riesgo apenas mayor que cualquier otra proteína cocinada.

Chapulines (México): Los chapulines, salteados con chile, ajo y lima, son un aperitivo muy popular en toda Oaxaca y más allá. Ricos en proteínas y minerales, los chapulines se han convertido en una fuente de alimento cada vez más sostenible. Los viajeros alérgicos al marisco deben tener cuidado, ya que los insectos contienen proteínas similares a las del marisco que pueden provocar reacciones alérgicas.

Muktuk (Groenlandia y el Ártico canadiense): El muktuk consiste en piel y grasa de ballena crudas o congeladas y ha servido de sustento a las comunidades inuit durante siglos, aportándoles vitamina C y nutrientes esenciales en los duros entornos árticos. Los viajeros solo deben consumirlo si procede de fuentes locales de confianza, ya que los mamíferos marinos pueden acumular contaminantes ambientales dependiendo del lugar donde se hayan capturado.

«Rocky Mountain Oysters» (Estados Unidos): A pesar de que su nombre suena a marisco, las «Rocky Mountain Oysters» son testículos de toro fritos. Surgidas de las tradiciones prácticas de la ganadería, siguen siendo un plato poco habitual en algunas zonas del oeste de Estados Unidos. Si se cocinan correctamente, no suponen mayor riesgo que otros platos de carne frita.

«Stinkheads» (Alaska y norte de Canadá): También conocidas como «Tepa», este manjar indígena consiste en fermentar cabezas de salmón o de pescado blanco bajo tierra o en barriles de madera durante varias semanas antes de consumirlas. Su preparación tradicional requiere una gran experiencia, ya que una fermentación inadecuada puede crear condiciones propicias para el botulismo. Los visitantes solo deben degustar las «stinkheads» preparadas por miembros experimentados de la comunidad.

 

América del Sur

Cuy chactado (Perú y Ecuador): Durante siglos, los conejillos de Indias se han criado como ganado en toda la cordillera de los Andes, lo que convierte al cuy asado o frito en uno de los alimentos tradicionales más antiguos de la región. Aunque muchos visitantes asocian a los conejillos de Indias con mascotas domésticas, los lugareños los consideran más bien como conejos o pollos. El cuy, si se cocina adecuadamente, no plantea mayores riesgos para la salud que cualquier otra carne asada.

 

África

Bunny Chow (Sudáfrica): Aunque el Bunny Chow no resulta extraño por sus ingredientes, se ha ganado un lugar en esta lista por su presentación poco habitual y su nombre engañoso. Se trata de una barra de pan ahuecada y rellena de curry picante, que tiene su origen en la comunidad india de Durban y se ha convertido en uno de los platos típicos más reconfortantes de Sudáfrica. Cuando se prepara al momento, no entraña ningún riesgo inusual para la seguridad alimentaria.

 

Los mayores mitos culinarios y alimentos falsificados del mundo

No todos los platos famosos a nivel internacional son lo que parecen. Algunos «platos nacionales» se inventaron a miles de millas de los países que supuestamente representan, mientras que otros han sido víctimas de una falsificación generalizada.

Espaguetis con albóndigas (Italia/Estados Unidos): A muchos viajeros les sorprende descubrir que en Italia prácticamente no existen esos platos colmados de espaguetis coronados con albóndigas gigantes. Este plato es una creación italoamericana desarrollada por inmigrantes que adaptaron las recetas tradicionales a los abundantes ingredientes estadounidenses. La auténtica cocina italiana sirve las albóndigas y la pasta por separado o combina la pasta con un ragú de carne cuidadosamente elaborado.

Pollo del General Tso (China/Estados Unidos): Uno de los platos chinos favoritos de los estadounidenses nunca fue una especialidad tradicional china. Lo creó en 1952 un chef de Hunan afincado en Taiwán, antes de que evolucionara hasta convertirse en la versión más dulce y crujiente que se popularizó en Nueva York. Aunque ahora los restaurantes de toda China lo sirvan a los turistas, sigue siendo más un plato de exportación que un clásico nacional.

Carne de wagyu y de Kobe (Japón): La auténtica carne de Kobe es uno de los alimentos más exclusivos del mundo, ya que cada año se certifican menos de 5.000 cabezas de ganado que cumplen los requisitos. Sin embargo, restaurantes de todo el mundo anuncian productos «Kobe» o «Wagyu» en cantidades que superan con creces la oferta disponible. Gran parte de lo que se comercializa internacionalmente como «Wagyu» contiene poca o ninguna genética japonesa verificada. Los viajeros que busquen la experiencia auténtica deben fijarse en la certificación oficial.

Wasabi (Japón): Es muy probable que nunca hayas probado el auténtico wasabi. Los expertos estiman que aproximadamente el 99 % del «wasabi» que se sirve fuera de Japón está compuesto principalmente por rábano picante teñido, mostaza y colorantes alimentarios. La auténtica Wasabia japonica es cara, difícil de cultivar y, por lo general, se ralla fresca justo antes de servirla.

Parmigiano-Reggiano (Italia): Italia protege con firmeza el auténtico Parmigiano-Reggiano, que solo puede elaborarse en determinadas regiones siguiendo normas estrictas. Sin embargo, las estanterías de los supermercados de todo el mundo están repletas de imitaciones del «parmesano». Se ha descubierto incluso que algunos productos falsificados contienen celulosa, conocida comúnmente como pulpa de madera, para evitar que se formen grumos.

Fish and chips (Reino Unido): El fish and chips es, sin duda, un plato británico, pero su reputación como comida nacional cotidiana de Gran Bretaña es algo exagerada. El plato cobró importancia durante la Revolución Industrial como comida rápida y económica, y más tarde se integró profundamente en el marketing turístico. La cocina británica moderna es mucho más variada de lo que sugiere este único plato emblemático.

Aceite de trufa (Francia e Italia): Uno de los mayores engaños de la alta cocina es el aceite de trufa. La mayoría de las botellas que se encuentran en el mercado no contienen trufas en absoluto. En su lugar, se basan en compuestos aromáticos sintéticos desarrollados originalmente mediante procesos químicos para imitar el aroma terroso de las trufas auténticas. Existen aceites auténticos infusionados con trufa, pero son relativamente escasos y caros.

 

Come con espíritu aventurero, pero come de forma inteligente

Los alimentos más extraños del mundo cuentan historias extraordinarias sobre la geografía, el clima, la historia y el ingenio humano. Muchos de ellos surgieron porque las comunidades aprendieron a conservar los alimentos escasos, a sobrevivir en entornos hostiles o a aprovechar todos los recursos disponibles. Lo que a los forasteros les puede parecer sorprendente suele ser el resultado de generaciones de tradición culinaria.

Afortunadamente, los mayores riesgos alimentarios para los viajeros internacionales suelen tener poco que ver con los ingredientes exóticos. Las enfermedades de origen alimentario se deben con mucha más frecuencia a una higiene deficiente, una refrigeración inadecuada, agua contaminada o prácticas de preparación inseguras que a los propios alimentos. Los viajeros deben elegir restaurantes concurridos y con buena reputación local, evitar los alimentos que hayan estado a temperatura ambiente, beber agua potable y llevar consigo tarjetas de traducción para alergias si tienen restricciones alimentarias.

Ser aventurero no significa dejar de lado el sentido común. Las mejores experiencias culinarias surgen cuando la curiosidad va de la mano de una toma de decisiones informada.

 

La conexión Global Rescue

Probar la gastronomía local es una de las mayores satisfacciones de viajar al extranjero, pero incluso la comida más memorable puede, en ocasiones, dar lugar a una emergencia médica inesperada. Las reacciones alérgicas graves, las intoxicaciones alimentarias, los casos de asfixia o las intoxicaciones por alimentos mal preparados pueden requerir atención médica inmediata, especialmente en destinos remotos donde la infraestructura sanitaria es limitada.

La afiliación a Global Rescue ofrece a los viajeros servicios de asesoramiento médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, así como rescate sobre el terreno y evacuación médica cuando los recursos locales no pueden proporcionar el nivel adecuado de atención. Los afiliados también tienen acceso a informes detallados sobre los destinos, en los que se describen los riesgos para la salud específicos de cada país, los recursos médicos disponibles y las consideraciones relativas a la seguridad alimentaria antes de viajar.

Explorar las tradiciones culinarias del mundo debería ser emocionante, no intimidante. Con una preparación cuidadosa, elecciones alimentarias acertadas y acceso a asistencia médica especializada en caso de que surja algún imprevisto, los viajeros pueden descubrir con confianza los extraordinarios sabores que hacen que cada destino sea único.