Una historia de viaje: Accidente de parapente y evacuación en Nepal

Después de a fuerte corriente descendente de una empujó su parapente contra una remota ladera del Himalaya.resultó herido piloto Steven Mackintosh sabía que no podría salir de la situación por sí mismo. Y precisamente por eso ahora es miembro de Global Rescue de por vida. Esta es su historia de viaje de aventura.

Un accidente puede ocurrir incluso a los pilotos de parapente más experimentados. A veces, las condiciones durante el vuelo se vuelven caóticas de repente, obligándote a hacer un aterrizaje de emergencia en un lugar que nunca -en tu sano juicio- elegirías: árboles, rocas, agua. Y las consecuencias pueden ser críticas.

Esa es la situación en la que se encontró Steven Mackintosh, residente en el Reino Unido y miembro de Global Rescue, durante su viaje en parapente en solitario de 800 kilómetros por Nepal. El resultado: Un accidente a 55 millas (90 kilómetros) al oeste de Pokhara que le dejó con múltiples lesiones en el costado izquierdo, incluida una muñeca rota.

«Fue bastante borroso, pero ahora puedo recordar algunos momentos», dijo. «Y recuerdo que pensé: ‘Estoy en medio de la nada y no voy a salir de aquí por mí mismo'».

Pero por eso dijo que ahora está «apuntado a Global Rescue de por vida». En pocas horas, estaba colocado en la parte trasera de un helicóptero de cinco plazas y se dirigía a una clínica privada de Pokhara. «Podría haber llorado, de verdad», confesó. «Fue un verdadero punto de alivio. Las cosas iban a mejorar a partir de ahora».

Mordido por el bicho del parapente «Vol-Biv

Mackintosh, a quien sus amigos llaman «Tosh», no es un parapentista novato: cuenta con 30 años de experiencia a sus espaldas. Pero en los últimos 15 años se ha enamorado de la disciplina de cross, y ha volado por todo el Reino Unido, distintas partes de Europa (sobre todo en los Alpes), Marruecos, Turquía, Colombia («el lugar donde hay que estar en enero», dice) e incluso Nueva Zelanda.

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En 2019, se embarcó en su primera aventura de vol-bivouac en Nepal. Abreviado habitualmente como «vol-biv», el término francés se traduce como «acampada voladora», en la que los parapentistas de travesía llevan todo el equipo (tienda, material de acampada, comida, etc.) que necesitan a la espalda y se adentran durante días y semanas en la naturaleza salvaje.

No sólo se enamoró del vol-biv, sino también de Nepal y su cultura. «Están encantados de invitarte a sus casas a tomar el té y ponerte la marca tilaka en la frente», dice. «Volví de aquel viaje de cuatro días en parapente zumbando y pensando: ‘Vale, tengo que volar más por allí'».

Eso fue precisamente lo que hizo, volver en 2020 con el plan de completar lo que él denomina «La Travesía de Nepal«, un vuelo a lo largo del Himalaya nepalí, desde Darchula, en el extremo occidental, hasta Sikkim, en la frontera oriental. «Pocas personas lo han hecho y, cuando lo han hecho, lo han hecho de dos en dos», afirma Mackintosh.

Pero Mackintosh quería ser el primero en hacerlo en solitario.

Dos intentos de travesía, un aterrizaje forzoso en parapente

El primer intento de Mackintosh de cruzar Nepal en parapente tuvo lugar en febrero de 2020. A pesar de que el tiempo no acompañó durante varios días de vuelo, el día 21 ya había llegado a Pokhara (más o menos a mitad de camino). «Dado que COVID estaba arrancando de verdad, pensé que sería una tontería por mi parte seguir adelante. No quería quedarme atascado, así que decidí volver al Reino Unido mientras pudiera», explica.

Cuando reanudó su misión a principios de 2022, decidió volver a empezar desde la lejana frontera occidental (en lugar de retomarla donde la había dejado, cerca de Pokhara). Al final de la primera semana, volaba antes de lo previsto, ya que el tiempo era mejor que en 2020. «Tuve un par de días en los que experimenté algunos de los mejores parapentes de mi vida», dijo.

Pero las cosas dieron un vuelco el día 13. Tras despegar hacia las 10.30 de la mañana para evitar una tormenta, se quedó atrapado en un valle del que no podía salir. «El valle tenía probablemente un 80% de árboles, un río y enormes rocas en el fondo», explica. «No había ninguna opción para aterrizar. Intenté retroceder hasta la entrada del valle para apuntar a unos pequeños arrozales viejos».

Fue entonces cuando su parapente sufrió una enorme plegada frontal, es decir, el ala se hundió en medio del aire turbulento, y él perdió una altura crítica. Tras recuperar el control del parapente, se encontró frente a una colina y dos cables de alta tensión.

«Los tendidos eléctricos son letales», dijo. «Mi decisión fue inclinarme a la izquierda, alejarme de las líneas y meter mi parapente donde pudiera». Aunque evitó las líneas eléctricas, su ala derecha se enganchó en un árbol, catapultándole contra la colina… con fuerza.

«Debería haber volado contra el árbol», dijo Mackintosh. «Habría sido más suave».

Global Rescue envía un helicóptero rápido

A pesar de estar agotado, su formación en primeros auxilios le ayudó. Supo de inmediato que su muñeca torcida y fuera de línea estaba rota, así que en lugar de distraerse con lo obvio, pasó a una autoevaluación para determinar si estaba sangrando, y el estado de sus piernas, columna vertebral, espalda, cuello y cabeza. Después, llegó el momento de contactar con ayuda.

«Llevo este Garmin inReach Mini desde hace años», dijo. «Fue surrealista darle la vuelta a la tapa y pulsar el botón SOS por primera vez». Estaba programado con el mensaje de que podía haberse producido «una posible caída de altura» y que se pusiera en contacto con Global Rescue para la evacuación, además de otros dos puntos de contacto (la mujer y el hermano de Mackintosh).

Cuando activó el SOS, eran las 13.51 hora local. En tres horas y media se envió un helicóptero. A las 18:30, Mackintosh estaba en la clínica de Pokhara, donde le hicieron una inspección completa de su estado, incluida la sustitución de la férula SAM que le habían puesto por una escayola de placas.

«No habría vuelto antes del anochecer sin la ayuda de Global Rescue, seguro», dijo Mackintosh. «Y fue clave que me hospitalizaran esa noche para aliviar el dolor, estabilizarme e hidratarme».

El futuro de la Travesía del Nepal

Aunque un amigo íntimo voló a Nepal para acompañar a Mackintosh de vuelta a su hospital de origen, Global Rescue nunca se separó de él.

«Global Rescue se mantuvo en contacto conmigo hasta que mi mujer y mi hija me trajeron de vuelta del aeropuerto», dijo. «Los chicos de mi círculo local de parapente se quedaron alucinados por cómo operaba [Global Rescue]».

En cuanto al futuro de su Travesía del Nepal en solitario, el accidente no le ha desanimado a volar por ese tipo de terreno. «De momento está inacabada», dice. «Pero tiene los elementos de otro capítulo».