Artículo destacado:

  • El acceso a una atención médica de calidad es la principal preocupación en materia de salud entre los viajeros internacionales con experiencia.
  • Europa, Japón, Singapur, Australia, Estados Unidos y Canadá figuran sistemáticamente entre los sistemas sanitarios más sólidos del mundo.
  • Muchos destinos turísticos populares cuentan con excelentes hospitales privados, pero la asistencia sanitaria pública es desigual y los servicios de urgencias son limitados.
  • Los destinos insulares y las regiones remotas donde se practican actividades de aventura suelen depender de la evacuación médica en caso de enfermedades y lesiones graves.
  • Los viajeros deberían informarse sobre la infraestructura sanitaria con el mismo esmero que dedican a los hoteles, las atracciones turísticas y la meteorología.

 

 

La elección de un destino internacional ha supuesto tradicionalmente comparar los precios de los billetes de avión, las atracciones turísticas, el clima y los tipos de cambio. Hoy en día, los viajeros experimentados añaden otro criterio a esa lista: la calidad de la asistencia sanitaria local.

Según la última encuesta de Global Rescue sobre la opinión y la seguridad de los viajeros, el acceso a una atención médica de calidad es actualmente la principal preocupación en materia de salud para los viajeros internacionales. Casi un tercio (31 %) de los encuestados lo situó como su mayor preocupación, más del doble que los que se muestran preocupados por las lesiones derivadas de accidentes (16 %), y muy por delante de las enfermedades infecciosas (15 %), las intoxicaciones alimentarias (14 %) e incluso la posibilidad de necesitar una evacuación médica (12 %).

La encuesta refleja un cambio significativo en la mentalidad de los viajeros. En lugar de temer a las enfermedades exóticas o a las emergencias graves, los viajeros experimentados reconocen cada vez más que el mayor riesgo radica en si dispondrán de una atención médica de calidad cuando la necesiten. Esa preocupación está bien fundada.

La calidad de la asistencia sanitaria varía enormemente en todo el mundo. Algunos países cuentan con hospitales acreditados internacionalmente, tecnología de vanguardia y especialistas cuya experiencia iguala o supera a la de Estados Unidos y Europa Occidental. Otros tienen sistemas sanitarios con financiación insuficiente, saturados o concentrados en un puñado de grandes ciudades, lo que deja a los viajeros en destinos turísticos o regiones remotas con opciones limitadas más allá de la estabilización de urgencias y la evacuación médica.

 

Los destinos populares no implican necesariamente que la atención médica de urgencia sea de primera calidad

Las clasificaciones mundiales sobre asistencia sanitaria elaboradas por organizaciones como la Organización Mundial de la Salud, el Índice de Prosperidad Legatum y el Índice de Asistencia Sanitaria CEOWORLD sitúan sistemáticamente a los países con sistemas sanitarios universales bien financiados —como Suiza, Singapur, Japón, Estados Unidos y gran parte de Europa— entre los que obtienen mejores resultados a nivel mundial. Al mismo tiempo, muchos de los destinos vacacionales más populares del mundo se sitúan en un término medio, ya que ofrecen excelentes hospitales privados para los turistas, pero adolecen de una infraestructura sanitaria pública desigual. Otros, en cambio, siguen careciendo de recursos suficientes, hasta el punto de que una enfermedad o lesión grave puede requerir la evacuación a otro país para recibir un tratamiento definitivo.

Comprender esas diferencias se ha vuelto tan importante como investigar las tasas de delincuencia, los patrones meteorológicos o las costumbres locales.

Para los viajeros estadounidenses que se desplazan al extranjero, Europa sigue siendo el referente mundial en materia de asistencia sanitaria. Suiza, Dinamarca, Finlandia, Austria, Portugal, Islandia, los Países Bajos, Irlanda, Noruega y Suecia figuran sistemáticamente entre los mejores sistemas sanitarios del mundo, gracias a una combinación de hospitales modernos, médicos altamente cualificados, una medicina de urgencias avanzada y una atención especializada integral. Ya sea en Zúrich, Viena, Copenhague, Reikiavik o Lisboa, los viajeros pueden esperar, por lo general, una atención médica comparable o superior a la disponible en Norteamérica.

Hay varios destinos que merecen una mención especial. Suiza se sitúa habitualmente entre los mejores del mundo en cuanto a calidad sanitaria, mientras que Austria, Finlandia y Dinamarca obtienen sistemáticamente puntuaciones muy altas en cuanto a resultados de los pacientes, disponibilidad de médicos y servicios de urgencias. Grecia, a pesar de los ocasionales retrasos administrativos del sector público, mantiene una excelente atención de urgencias en Atenas, Creta, Santorini y Mykonos. Croacia, la República Checa y Estonia también ofrecen una asistencia sanitaria que supera las expectativas de muchos visitantes.

La infraestructura de transporte integrada de Europa ofrece otra ventaja. Aunque un hospital local no pueda proporcionar un tratamiento especializado, a menudo es posible trasladar rápidamente a los pacientes a otro centro médico de primer nivel dentro de la Unión Europea.

Fuera de Europa, hay varios países que figuran sistemáticamente entre los mejores sistemas sanitarios del mundo.

Canadá ofrece una asistencia sanitaria excepcional en destinos como Vancouver, Toronto, Montreal, la ciudad de Quebec y Banff. Australia y Nueva Zelanda también cuentan con una atención de urgencias de primer nivel, hospitales modernos y profesionales sanitarios altamente cualificados en ciudades como Sídney, Melbourne, Auckland y Queenstown.

El líder indiscutible en materia de asistencia sanitaria en Asia es Singapur. Considerado a menudo como el mejor sistema sanitario de Asia, Singapur cuenta con hospitales acreditados internacionalmente, tecnología médica avanzada, tiempos de espera reducidos y médicos formados en muchas de las facultades de medicina más prestigiosas del mundo.

Japón le sigue muy de cerca. Tokio, Kioto y Osaka cuentan con hospitales de vanguardia respaldados por uno de los sistemas sanitarios universales más eficientes del mundo, mientras que Corea del Sur sigue forjándose una reputación internacional gracias a la avanzada infraestructura médica de Seúl y la isla de Jeju.

Taiwán también merece un reconocimiento. Su sistema de Seguridad Social está ampliamente considerado como uno de los más eficientes del mundo, ya que combina la asequibilidad, la accesibilidad y unos resultados clínicos excepcionales.

 

Atención sanitaria de primer nivel en lugares insospechados

No todos los sistemas sanitarios de excelencia se encuentran en países ricos de América del Norte, Europa o Asia. Varios destinos se han convertido en líderes mundiales en la asistencia sanitaria privada y el turismo médico gracias a sus importantes inversiones en hospitales modernos y en médicos formados a nivel internacional.

Costa Rica se ha ganado el reconocimiento mundial por sus hospitales privados de San José y Liberia, que atraen a pacientes internacionales que buscan desde cirugía ortopédica hasta tratamientos dentales. La ciudad de Panamá ha seguido un camino similar, desarrollando una sofisticada atención sanitaria privada basada en centros médicos afiliados a redes internacionales.

Santiago, la capital de Chile, cuenta con uno de los sistemas sanitarios más eficaces de América Latina, mientras que Buenos Aires combina excelentes hospitales privados con especialistas experimentados, a pesar de las dificultades económicas que afectan a parte del sector público argentino.

Tailandia se ha convertido en uno de los principales destinos de turismo médico del mundo. Los hospitales de Bangkok, acreditados internacionalmente, atienden habitualmente a pacientes de todo el mundo que buscan atención cardíaca avanzada, cirugía ortopédica, tratamiento oncológico e intervenciones quirúrgicas programadas. Chiang Mai se ha labrado una reputación similar, ya que ofrece excelentes centros médicos privados a pesar de su menor tamaño.

Dubái ha invertido miles de millones en infraestructuras sanitarias durante las últimas dos décadas, creando complejos médicos de vanguardia con personal médico procedente de Europa, Norteamérica y Asia.

Estos destinos nos enseñan una lección importante: la calidad de la asistencia sanitaria no siempre guarda una relación directa con la ubicación geográfica o la renta nacional.

 

Una sanidad privada excelente, pero unos sistemas públicos desiguales

Muchos de los destinos turísticos más populares del mundo se encuentran en una situación intermedia. Cuentan con excelentes hospitales privados que atienden a los visitantes internacionales, mientras que sus sistemas sanitarios públicos se enfrentan a problemas de financiación, falta de personal o importantes disparidades regionales.

México ilustra a la perfección esta distinción. Ciudades como Ciudad de México, Cancún, Cabo San Lucas, Puerto Vallarta, Oaxaca y San Miguel de Allende cuentan con modernos hospitales privados capaces de tratar la mayoría de las enfermedades y lesiones que pueden sufrir los viajeros. Muchos médicos se han formado en el extranjero, es habitual encontrar personal que habla inglés y las instalaciones suelen cumplir con los estándares de acreditación internacionales.

Sin embargo, los hospitales públicos suelen sufrir problemas de saturación, falta de personal y recursos limitados. Los casos de traumatismos graves o altamente especializados pueden requerir el traslado a centros médicos metropolitanos de mayor envergadura.

Vietnam presenta una situación similar. Hanói y Ciudad Ho Chi Minh han ampliado rápidamente la oferta de asistencia sanitaria privada, capaz de ofrecer un tratamiento excelente a los visitantes internacionales. Sin embargo, fuera de esos centros urbanos, los recursos sanitarios públicos son considerablemente más limitados.

Perú sigue un patrón muy similar. Lima cuenta con hospitales privados de gran calidad, pero los viajeros que sufren lesiones durante su visita a Cuzco o en una ruta de senderismo a Machu Picchu suelen recibir los primeros cuidados de estabilización en la propia localidad antes de ser trasladados a la capital para recibir un tratamiento más avanzado.

El sistema sanitario de Brasil también presenta contrastes significativos. Río de Janeiro cuenta con algunos de los mejores hospitales privados de Sudamérica, mientras que muchos centros públicos siguen enfrentándose a un hacinamiento crónico y a la escasez de recursos.

Incluso en Marrakech (Marruecos) hay clínicas privadas de calidad que atienden a los visitantes, mientras que gran parte de la red sanitaria pública regional del país sigue careciendo de recursos suficientes.

 

Una isla paradisíaca no siempre es sinónimo de una asistencia sanitaria de primer nivel

Una de las mayores sorpresas para muchos viajeros internacionales es descubrir que algunos de los destinos más bellos del Caribe cuentan con una infraestructura sanitaria relativamente limitada. Puede que el turismo sea el pilar de estas economías, pero eso no se traduce necesariamente en centros de traumatología avanzados, especialistas en cardiología o una atención neurológica integral.

Antigua, Barbados y Santa Lucía ofrecen una atención médica competente para enfermedades y lesiones comunes, pero los pacientes que sufren episodios cardíacos graves, traumatismos ortopédicos graves o urgencias neurológicas complejas suelen necesitar ser trasladados en ambulancia aérea a centros médicos regionales de mayor envergadura.

Las Bahamas presentan una situación similar. Nassau cuenta con hospitales bien equipados para la atención de urgencias, pero los pacientes que necesitan cirugías complejas o tratamientos altamente especializados suelen ser trasladados a Florida.

Las Islas Turcas y Caicos cuentan con modernas instalaciones de estabilización, aunque muchos casos médicos complejos también dependen de la evacuación a Miami.

Belice supone uno de los mayores retos sanitarios de la región. La ciudad de Belice cuenta con recursos sanitarios públicos limitados, lo que hace que la evacuación médica sea un aspecto importante a tener en cuenta para los viajeros que se aventuran más allá del turismo habitual.

Estos destinos siguen siendo lugares excepcionales para visitar. Sin embargo, también ponen de manifiesto una realidad importante: un complejo turístico de cinco estrellas y unas playas espectaculares no significan necesariamente que un destino cuente con una asistencia sanitaria de cinco estrellas.

 

Cuando las advertencias de viaje no reflejan toda la realidad sanitaria

Uno de los mayores errores que cometen los viajeros internacionales es pensar que una advertencia de nivel 3 («Reconsiderar el viaje») del Departamento de Estado de EE. UU. implica automáticamente que un país cuenta con una atención sanitaria deficiente. En realidad, las advertencias de viaje evalúan el riesgo general que supone viajar, incluyendo la delincuencia, los disturbios civiles, el terrorismo y la inestabilidad política, y no la calidad de los hospitales o los médicos. Algunos países con elevados problemas de seguridad cuentan, de hecho, con algunos de los mejores hospitales del mundo, mientras que destinos vacacionales aparentemente tranquilos pueden disponer únicamente de atención de urgencias básica.

Colombia ilustra esta distinción. Bogotá y Medellín han desarrollado redes de hospitales privados reconocidas internacionalmente que cuentan con tecnología diagnóstica avanzada, especialistas altamente cualificados y sofisticados centros de traumatología. La reputación del país en materia de turismo médico sigue creciendo gracias tanto a la calidad como a la asequibilidad de la atención sanitaria. Por lo general, los viajeros se enfrentan con mayor frecuencia a problemas relacionados con la seguridad que a deficiencias en el propio sistema sanitario.

Quito cuenta con centros médicos privados de calidad, aunque los recursos sanitarios son cada vez más escasos fuera de las principales ciudades de Ecuador.

Nepal representa el extremo opuesto del espectro. Katmandú cuenta con los principales hospitales del país, pero estos siguen viéndose limitados por la escasez de recursos, unas infraestructuras obsoletas y la falta de equipamiento especializado. Los médicos realizan habitualmente una labor extraordinaria en circunstancias difíciles, pero los traumatismos graves, las urgencias neurológicas y los casos quirúrgicos complejos suelen requerir una evacuación médica a Tailandia, Singapur u otro centro médico de la región. Para los excursionistas del Himalaya, planificar la evacuación no es simplemente una medida de prudencia, sino un componente esencial de la planificación de la expedición.

Jamaica plantea otro reto. Los hospitales públicos de Montego Bay se enfrentan habitualmente a la falta de equipamiento, a la escasez de personal y al hacinamiento. Aunque los visitantes pueden recibir una atención de urgencias competente, las lesiones graves o las enfermedades complicadas suelen requerir el traslado a centros médicos más grandes del Caribe o a hospitales de Estados Unidos.

La conclusión es clara: la calidad de la asistencia sanitaria y las condiciones de seguridad son aspectos que hay que considerar por separado. Los viajeros deben evaluar ambos aspectos de forma independiente antes de elegir un destino.

 

Infórmate sobre la asistencia sanitaria antes de reservar

La mayoría de los viajeros dedican semanas a comparar hoteles, restaurantes y lugares de interés turístico. Son, sin embargo, mucho menos los que dedican el mismo esfuerzo a averiguar dónde recibirían asistencia médica de urgencia si surgiera algún problema. Esa investigación puede ser uno de los aspectos más importantes a la hora de planificar un viaje.

Antes de reservar, comprueba si hay hospitales acreditados internacionalmente cerca de tu destino y si ofrecen servicios médicos de urgencias completos las 24 horas del día. Muchos países cuentan con hospitales excelentes en sus capitales, mientras que en las localidades turísticas, los pueblos de montaña o las islas remotas solo ofrecen atención de urgencias básica. Es posible que, al buscar en Internet, aparezca una clínica de urgencias cerca de ti en tu destino, pero es posible que dicha clínica solo esté equipada para tratar enfermedades y lesiones leves, y no traumatismos graves, urgencias cardíacas o casos quirúrgicos complejos.

La geografía es tan importante como la calidad de los hospitales. Hacer senderismo por la Patagonia, explorar el Valle Sagrado de Perú, bucear en las islas más remotas de Indonesia o practicar trekking en Nepal puede dejar a los viajeros a horas, o incluso a días, de recibir atención médica especializada. En esas situaciones, el rescate sobre el terreno y la evacuación médica suelen convertirse en los primeros pasos fundamentales del tratamiento.

Es igualmente importante saber si tendrás acceso a la sanidad privada. En muchos países, los hospitales privados que atienden a visitantes internacionales ofrecen unos estándares notablemente superiores a los de los centros públicos, tiempos de espera más cortos y médicos que hablan inglés. Muchas de estas instituciones se han convertido en centros de turismo médico reconocidos internacionalmente, que atraen a pacientes de todo el mundo que buscan tratamientos especializados. Saber dónde se encuentran estos hospitales antes de partir puede ahorrar un tiempo valioso en caso de emergencia.

Por último, recuerda que ni siquiera los países que cuentan con algunos de los mejores hospitales del mundo pueden superar las limitaciones geográficas. Un hospital excelente de poco sirve si sufres una lesión en una ruta de senderismo apartada, a bordo de un barco de buceo o en una isla caribeña aislada a varias horas de distancia.

 

La conexión Global Rescue

Informarse sobre el sistema sanitario de un destino debería ser tan habitual como consultar la previsión meteorológica o leer las últimas recomendaciones de viaje. Tanto si estás planeando unas vacaciones, como si buscas oportunidades de turismo médico o simplemente quieres tener la seguridad de que se dispone de servicios médicos de urgencia de calidad, es fundamental conocer las prestaciones sanitarias locales antes de partir.

La afiliación a Global Rescue ayuda a los viajeros a tomar decisiones informadas gracias a unos informes exhaustivos sobre los destinos, en los que se evalúan los sistemas sanitarios locales, se identifican hospitales y clínicas, se explica la infraestructura médica de urgencias y se analizan los riesgos específicos de cada destino en materia de salud y seguridad. Estos informes ayudan a los viajeros a saber no solo dónde se encuentra el hospital o centro de urgencias más cercano, sino también si dicho centro puede proporcionar el nivel de atención necesario en caso de enfermedad o lesión grave.

En caso de emergencia médica, Global Rescue ofrece servicios que los seguros de viaje tradicionales no suelen cubrir. Los afiliados tienen acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a médicos, enfermeros y paramédicos con experiencia para recibir asesoramiento médico en tiempo real antes y durante el viaje. Cuando es necesario, Global Rescue coordina el rescate sobre el terreno desde el lugar donde se ha producido la enfermedad o lesión y organiza la evacuación médica al hospital que elija el afiliado cuando sea médicamente adecuado, y no simplemente al centro más cercano.

A diferencia de los seguros de viaje tradicionales, las suscripciones a Global Rescue no son seguros. No hay formularios de reclamación, franquicias, retrasos en los reembolsos ni gastos inesperados a cargo del asegurado por los servicios cubiertos. Los socios reciben asistencia operativa inmediata por parte de profesionales médicos y, cuando las circunstancias lo requieren, de especialistas en seguridad que supervisan cada fase de la intervención.

Los mejores hospitales del mundo pueden ofrecer una atención excepcional, pero solo si los viajeros pueden llegar hasta ellos. Al combinar información sobre los destinos, servicios de asesoramiento médico, rescate sobre el terreno y evacuación médica, Global Rescue tiende un puente entre los recursos sanitarios locales y el tratamiento médico de primer nivel. Los mejores viajes internacionales se recuerdan por las experiencias extraordinarias, no por las emergencias médicas. La preparación no resta emoción a la aventura, sino que da a los viajeros la confianza necesaria para explorar el mundo sabiendo que siempre cuentan con la ayuda de expertos al alcance de la mano.