La temporada de ascenso al Aconcagua 2024 está concluyendo, y el personal de operaciones médicas y rescate de Global Rescue estuvo sobre el terreno desde enero hasta mediados de febrero para apoyar a nuestros miembros escaladores y senderistas.El equipo de despliegue incluía médicos especialistas en gran altitud, personal de enfermería de urgencias y un paramédico certificado para actividades en la naturaleza.

 

Experiencia médica en la montaña

Según Jeff Weinstein, paramédico diplomado y director de operaciones médicas de Global Rescue, con formación especializada en medicina austera y rescate en montaña, sus aportaciones de conocimientos médicos a gran altitud fueron significativas. «Mientras estábamos desplegados, nos dimos cuenta de que el personal médico local de los hospitales no se sentía cómodo tratando congelaciones avanzadas ni dolencias de gran altitud como HAPE y HACE», explicó.

Weinstein y el equipo médico de Global Rescue celebraron varias reuniones con el personal de administración del hospital para informarles de las directrices prácticas y los criterios actuales para enfermedades de gran altitud. «Les informamos sobre la aplicación de tratamientos avanzados contra la congelación, que actualmente no existen en Argentina. Tras varias reuniones, los responsables del hospital accedieron a empezar a aplicar estas políticas y procedimientos de diagnóstico y tratamiento a gran altitud, incluida la atención avanzada de la congelación», explicó.

 

Una montaña nevada se eleva sobre pequeñas colinas marrones bajo un cielo nublado.

 

Comprender el Aconcagua: Desafíos y preparativos

Con 6.961 metros de altura, el Aconcagua es la montaña más alta de Sudamérica, por lo que figura entre las Siete Cumbres, los puntos más altos de cada continente.

Y aunque puede que no alcance los imponentes picos de las cordilleras del Himalaya o del Karakórum, no se equivoque: El Aconcagua no debe tomarse a la ligera y la preparación es imprescindible.

Más que cualquier otro problema, la falta de una aclimatación adecuada es lo que desencadena la necesidad de la mayoría de los rescates en las grandes montañas, incluido el Aconcagua, dijo David Koo, ex médico de combate y enfermero de urgencias que es el director asociado de operaciones de Global Rescue y forma parte del equipo de despliegue. «Si no le das tiempo a tu cuerpo para que se adapte, es cuando sufres el mal de altura», dijo.

 

Mejora de las medidas de seguridad para el Aconcagua

Dado que la participación en actividades de montañismo, senderismo y otras actividades a gran altitud ha experimentado un rápido aumento en los últimos años, estamos ampliando y mejorando nuestros servicios para esta comunidad aumentando nuestras capacidades para prestar servicios de emergencia en más regiones, comprometiéndonos a realizar despliegues más prolongados de nuestro personal de operaciones médicas y ampliando la duración de nuestras operaciones de rescate sobre el terreno.

 

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No hay otro proveedor de rescate tan familiarizado con las operaciones en el Himalaya como Global Rescue, donde llevamos años desplegando equipos médicos y de operaciones de rescate. Pero la experiencia adquirida en operaciones en montañas como el Everest no se traslada necesariamente al Aconcagua, según el Dr. Eric Johnson, experto en zonas salvajes y mal de altura y director médico adjunto de Global Rescue.

«Cada montaña en la que he trabajado es única por su geografía, clima, latitud y sistemas de gobierno», afirma.

 

Un helicóptero rojo y negro se aproxima a un aterrizaje en una montaña de gran altitud bajo un cielo parcialmente nublado.

 

Weinstein se mostró de acuerdo. «Los recursos de transporte aéreo y terrestre de emergencia del Aconcagua son limitados en comparación con lo que hay en Nepal. Pero el nivel de atención y los controles médicos disponibles en el Aconcagua, así como los recursos de rescate organizados en la montaña por los guardaparques, es una ventaja que no existe en ninguna otra montaña», afirmó.

Global Rescue donó equipos a los equipos de operaciones locales del Aconcagua, incluidas tres camillas de rescate de última generación, o cestas de rescate que se asemejan a trineos. «Proporcionamos camillas de rescate Skedco a la policía, al equipo que gestiona la tienda médica en el campamento base y a los guardas forestales de la montaña», explicó Weinstein. «Son las mejores y más avanzadas camillas de rescate del mercado y las utilizan los militares de operaciones especiales. Los equipos médicos y de rescate locales tenían gran necesidad de estas camillas, y se pusieron en uso inmediatamente.» En el pasado, los locales dependían de lo que equivalía a carretillas para algunas operaciones de rescate.

 

Banderas de oración descansan sobre una cruz en la cumbre del Aconcagua en un día soleado.

 

Planificación de la ascensión al Aconcagua

La ascensión al Aconcagua requiere una planificación adecuada, permisos y, a menudo, la ayuda de guías o empresas de montañismo experimentados. La seguridad debe ser siempre la máxima prioridad, y los escaladores deben estar bien preparados y equipados para el viaje.

Los escaladores pueden esperar una mezcla de condiciones difíciles y paisajes impresionantes. Según Ed Viesturs, leyenda del alpinismo y miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, el mayor error que se comete a la hora de escalar el Aconcagua es calcular mal la resistencia necesaria.

«El Aconcagua es una ascensión relativamente poco técnica, pero la gente subestima la resistencia necesaria y los efectos de la altitud. Ambos factores pueden causar estragos durante la ascensión. Estar en la mejor forma física posible antes de una ascensión hace que el ascenso sea más agradable y seguro», afirma.

Weinstein está de acuerdo. Su consejo a los alpinistas para minimizar la necesidad de asistencia médica es que controlen su aclimatación. «Vimos que muchos alpinistas aceleraban el ascenso a la montaña, lo que aumentaba el riesgo de enfermedades de altura», dijo Weinstein.

Se están introduciendo nuevos medicamentos para mitigar algunos de los factores de riesgo. Johnson recomienda a los alpinistas que se informen y consulten a un médico especialista en medicina del viajero antes de viajar para recibir estos medicamentos. «Las personas que viajen a Argentina para escalar el Aconcagua deben tener conocimientos básicos sobre los medicamentos utilizados en la prevención y el tratamiento de los problemas relacionados con la altitud», afirma Johnson.

 

El papel de Global Rescue en el rescate de montaña

Es importante tener en cuenta que escalar el Aconcagua requiere una planificación adecuada, permisos y, a menudo, la ayuda de guías o empresas de montañismo experimentados. Jed Williamson, experto en seguridad en aventuras al aire libre y autor de libros de montañismo desde hace muchos años, miembro del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, afirma que aproximadamente el 80% de los 4.000 escaladores que asaltan el Aconcagua cada año forman parte de una expedición guiada.

 

Dos montañeros encordados suben por una ladera de gran altitud bajo un cielo soleado.

 

El Aconcagua es una buena montaña de iniciación para los escaladores de gran altitud y, por consiguiente, atrae a un grupo demográfico más amplio al desafío. «Siempre hemos tenido padres que suben con sus hijos adultos jóvenes. Pero esta temporada estamos viendo un ligero aumento en el número de mujeres que hacen la escalada», dijo Rodrigo Mujica, Fundador y CEO de Aventuras Patagónicas.

Lukas Furtenbach, propietario de Furtenbach Adventures, calificó el Aconcagua de «campo de entrenamiento perfecto para aprender a manejarse en la montaña, cómo mantenerse caliente e hidratado, por ejemplo». Pero no nos equivoquemos, es una montaña alta y plantea varios retos a los escaladores de altura.

La seguridad debe ser siempre una prioridad, y los escaladores deben estar bien preparados y equipados para el viaje. También es inteligente escalar con un seguro de viaje.

 

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Global Rescue ha sido pionera en el rescate sobre el terreno desde el punto de enfermedad o lesión desde 2004 y ha liderado el sector como única organización con personal desplegado y capacidad operativa en lugares clave, como las regiones del Himalaya, el Karakorum, los Andes y el Aconcagua.