La pandemia de coronavirus está provocando un aumento de la telesalud, a veces llamada telemedicina. Por si aún no lo sabía, la telesalud es la atención médica a la que se accede a distancia mediante el uso de un teléfono inteligente, una tableta o un ordenador de sobremesa o portátil. Global RescueTotalCareSM proporciona acceso a recursos de telesalud en Elite Medical Group (EMG), prestados por médicos colegiados autorizados en los 50 estados.

La telesalud existe desde hace décadas, pero su uso se ha disparado recientemente en respuesta a la pandemia y a los esfuerzos del protocolo de distanciamiento social. A medida que aumenta el número de personas que recurren a la telesalud, surgen más distinciones entre los distintos proveedores de telesalud.

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Por ejemplo, el concepto de «continuidad» de la atención clínica es un componente importante. Originalmente, continuidad significaba que el médico de tu ciudad natal te conocía a ti, a tu familia, los historiales médicos y las circunstancias sociales y podía tenerlo todo en cuenta en los factores determinantes de la atención.

A medida que la atención sanitaria se ampliaba, el médico de atención primaria trabajaba con otros médicos, especialistas como internistas, cardiólogos, dermatólogos, oftalmólogos y otorrinolaringólogos.

La continuidad se complicó, los médicos tuvieron que colaborar en grandes equipos para asegurarse de que todos trabajaban con la misma información centralizada. Para mantenerlo todo en orden, se crearon profesiones como los asistentes sociales y los gestores sanitarios.

Un nuevo modelo: condensado y centralizado

La pregunta ahora es cómo encaja la telesalud en el contexto actual de continuidad de la atención clínica. Una clave es reconocer que el modelo de negocio habitual de las empresas de telesalud se basa en un alto volumen de clientes atendidos por varios miles de médicos; este modelo de prestación de telesalud puede ofrecer un servicio básico, según la Dra. Claudia Zegans, Directora Médica de EMG.

«Pero la dificultad estriba en que, si uno utiliza la telesalud con regularidad, es posible que nunca interactúe con el mismo proveedor», explica.

Global Rescue TotalCare proporciona a los consumidores acceso a los servicios de telesalud de EMG que se prestan mediante un modelo completamente distinto, que utiliza el grupo de práctica médica centralizada de EMG, médicos-colegas que trabajan juntos para atender a los pacientes, a fin de proporcionar la continuidad asistencial que suele esperarse de los entornos asistenciales tradicionales.

«Somos un grupo más pequeño, así que si alguien es usuario habitual de TotalCare hay muchas posibilidades de que vea al mismo médico que vio la última vez», afirma. «Los médicos de EMG colaboran activamente en los casos, de modo que aunque no vea al mismo médico, el resto estamos informados de su caso y podemos acceder a su historial. A la gente le gusta que su historia ya se conozca y no tenga que empezar de cero cada vez».

El resultado es un nivel de atención personalizada que no ofrecen otros proveedores de telesalud.

Errores comunes

Parte del éxito de la continuidad de la atención clínica se debe a las revelaciones de los pacientes. Algunos pacientes suponen que el profesional que realiza la consulta de telesalud conoce su historia y todos los medicamentos que toma, incluidos los recetados y los de venta libre. Pero no es así. Es un malentendido frecuente. Revelar esa información durante la consulta es esencial para una interacción eficaz.

Zegans afirma que otro concepto erróneo de la telesalud es que una consulta equivale a una prescripción.

«Eso no es necesariamente cierto. La telesalud se practica con las mismas normas que una visita en consulta».

A medida que aumenta la demanda de recursos de telesalud, es importante que la gente entienda que la gestión del componente de reembolso del seguro ha sido una barrera para que los pacientes los utilicen. Para superar ese obstáculo, las aseguradoras han incorporado plataformas de telesalud a su oferta para que mucha gente tenga acceso a ella. Pero el arreglo suele crear un riesgo invisible.

«Es posible que la plataforma de telesalud no esté integrada con el propio centro sanitario del paciente, lo que impediría la continuidad de la atención clínica», explica. «Nos integraremos con el proveedor de atención sanitaria del paciente de cualquier forma que nos autorice a hacerlo. Es bastante flexible y personalizable».

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Telesalud: No es sólo para las pandemias

El uso de la telesalud reduce la necesidad de acudir al hospital, a un centro de urgencias o incluso a la consulta del médico, donde el riesgo de exposición a personas o superficies potencialmente infectadas es elevado. Ello también puede suponer un importante ahorro de costes, ya que una visita media de atención primaria cuesta 150 dólares y una visita media al servicio de urgencias puede costar más de 1.000 dólares.

Dependiendo del proveedor de servicios de telesalud y de las distintas normativas estatales, su médico puede realizar una videoconsulta y acudir a una evaluación médica, extender una receta si es médicamente apropiado e incluso solicitar análisis de laboratorio y pruebas de imagen. Igualmente importante es que la telesalud alivia la carga de los hospitales y centros de atención urgente.

Pero una pandemia puede desbordar los centros de atención médica, los hospitales y las consultas de los médicos. La telesalud alivia esa presión facilitando el acceso virtual del paciente a los médicos para consultas médicas sin abarrotar innecesariamente los centros sanitarios. También evita que el paciente se exponga a pacientes potencialmente contagiosos de COVID-19 durante una visita al hospital.

El Dr. Zegans afirma que las consultas médicas por vídeo no sólo pueden conducir a un diagnóstico adecuado, sino también evaluar el grado de enfermedad de una persona y ayudar a determinar quién necesita una evaluación en persona o pruebas específicas en un centro médico.

«Para otros, la telesalud es una forma eficaz de abordar, en la medida de lo posible, cualquiera que sea su problema médico actual sin que tengan que salir de casa», afirma.

Añadió que la pandemia actual ha puesto de manifiesto que la telemedicina es increíblemente útil para ayudar a reducir el tráfico en clínicas, servicios de urgencias y centros de cuidados urgentes.

«Este resultado no sólo es bueno para los pacientes individuales, sino también para toda la comunidad».

La telesalud seguirá siendo una herramienta esencial para los viajeros mucho después de que remita la pandemia. Según una encuesta reciente entre los miembros de Global Rescue, que se cuentan entre los viajeros más experimentados del mundo, desean servicios de telesalud cuando viajan fuera de su país de origen por un margen de 9 a 1.

Los viajeros estadounidenses quieren una perspectiva médica desde su país de origen y acceder a un recurso adicional a los recursos médicos que se ofrecen en el extranjero.

«Estoy totalmente de acuerdo con esa perspectiva. Veo el poder de la supervisión por parte de los médicos radicados en Estados Unidos todos los días», dijo Zegans.

¿Preocupación por el coronavirus?

¿Es usted un viajero preocupado por el coronavirus? ¿Enfermarte o ponerte en cuarentena? Ambas cosas pueden ocurrir. Tanto si está en casa, en el trabajo, viajando ahora o posponiendo un viaje para más adelante, necesita protegerse. Obtener acceso a servicios de telesalud a través de una afiliación a Global Rescue TotalCare es una forma importante de que los viajeros puedan estar tranquilos.