Artículo destacado:

  • Los accidentes de tráfico siguen siendo una de las principales causas de lesiones graves entre los viajeros internacionales.
  • La intoxicación alimentaria, las enfermedades respiratorias y el golpe de calor se encuentran entre los problemas médicos más habituales relacionados con los viajes.
  • El acceso a la atención médica especializada varía enormemente según el destino.
  • Los seguros de viaje tradicionales suelen excluir los servicios de rescate sobre el terreno y de evacuación directa.
  • La evacuación médica y los servicios de asesoramiento en tiempo real pueden mejorar considerablemente los resultados en el extranjero.

 

 

Los viajes internacionales abren las puertas a experiencias extraordinarias, pero también exponen a los viajeros a entornos desconocidos, sistemas sanitarios y riesgos que muchos subestiman antes de partir. Aunque la mayoría de los viajes transcurren sin incidentes, las enfermedades y las lesiones en el extranjero son mucho más frecuentes de lo que los viajeros suelen pensar. Un simple resbalón en un pavimento mojado, un accidente de tráfico, una intoxicación alimentaria por agua contaminada o una lesión practicando deportes de aventura en una zona remota pueden convertirse rápidamente en una emergencia médica compleja.

El reto no consiste simplemente en enfermar o sufrir una lesión en el extranjero. La verdadera dificultad suele residir en lo que ocurre a continuación: encontrar asistencia médica fiable, superar las barreras lingüísticas, gestionar los aspectos logísticos del transporte y acceder a un tratamiento adecuado en destinos donde la calidad de la asistencia sanitaria puede variar considerablemente.

Para los viajeros de hoy en día, conocer estos riesgos ya no es algo opcional. Forma parte de una planificación responsable de los viajes internacionales.

 

Los accidentes de tráfico siguen siendo una grave amenaza

Una de las principales causas de lesiones graves y fallecimientos entre los viajeros internacionales son los accidentes de tráfico. El estado de las carreteras, las costumbres locales al volante, las deficiencias en las infraestructuras y la falta de coherencia en la aplicación de las normas de tráfico suponen un riesgo elevado en muchas partes del mundo.

Los viajeros acostumbrados a unas redes de carreteras bien organizadas pueden subestimar lo impredecible que resulta conducir en el extranjero. En algunos países, el uso del cinturón de seguridad no es sistemático, las motocicletas dominan el tráfico urbano y los tiempos de respuesta de los servicios médicos de urgencia son limitados.

Por ejemplo, cuando el director global de seguridad de Coherent Corp., Rich Moreno, recibió una llamada en la que se le informaba de que uno de los 25 000 empleados de la empresa que viajaban por todo el mundo había sufrido un grave accidente de tráfico en el que se vio implicado y había sufrido lesiones internas graves que requerían tratamiento de cuidados intensivos en el extranjero. Aunque el empleado fue dado de alta finalmente, los médicos determinaron que no estaba en condiciones de volar y no ofrecieron ninguna orientación práctica para su regreso a casa. Moreno afirmó que Global Rescue coordinó una ambulancia contratada y un acompañante paramédico para trasladar al empleado de forma segura a su hogar, lo que le proporcionó lo que describió como «una enorme tranquilidad» durante una crisis que su equipo no habría sabido gestionar por sí solo.

Los peatones también corren un mayor riesgo. Los cruces con mucho tráfico, los patrones de circulación desconocidos y los entornos turísticos que distraen la atención aumentan la probabilidad de que se produzcan accidentes.

Los accidentes de tráfico resultan especialmente peligrosos en regiones remotas, donde los centros de traumatología pueden estar a varias horas de distancia.

 

Resbalones, tropiezos y caídas en el extranjero

No todas las lesiones que se producen durante un viaje están relacionadas con deportes de aventura o colisiones graves. Los resbalones, tropiezos y caídas siguen siendo algunas de las causas más habituales por las que los viajeros necesitan atención médica.

Las ciudades históricas, tanto internacionales como nacionales, suelen tener calles empedradas con irregularidades, escaleras empinadas y caminos mal iluminados. En los entornos tropicales, el suelo se vuelve resbaladizo tras las lluvias intensas. Los cruceros, los hoteles y las zonas turísticas también presentan riesgos, especialmente para los viajeros de edad avanzada.

Las lesiones ortopédicas, como fracturas de muñeca, roturas de ligamentos y fracturas de cadera, son consecuencias habituales. Estos incidentes pueden trastocar por completo los itinerarios y convertirse en casos médicos complejos cuando es necesaria una intervención quirúrgica o una evacuación.

Por ejemplo, Sandy Rodgers afirmó que nunca pensó que necesitaría asistencia de transporte médico durante un viaje por el país, ya que daba por hecho que ese tipo de emergencias se daban sobre todo en los viajes internacionales. Sin embargo, tras sufrir una grave fractura de fémur durante unas vacaciones en Washington, D.C., Rodgers descubrió que volver a su casa en New Hampshire era mucho más complicado de lo que esperaba.

Tras la intervención quirúrgica y dos semanas de hospitalización, su equipo médico determinó que necesitaba rehabilitación más cerca de casa, pero no se disponía de medios de transporte. Rodgers se puso en contacto con Global Rescue, que coordinó los traslados en ambulancia, el vuelo en avión con un acompañante médico y el transporte terrestre hasta su centro de rehabilitación en Manchester, Nuevo Hampshire. «No vi ni una factura, ni un billete de avión, nada», afirmó Rodgers, elogiando a la organización por ocuparse de todos los detalles. La experiencia la convenció de que los servicios de evacuación médica y transporte son tan valiosos para los viajeros nacionales como para los viajes internacionales.

 

Viajes de aventura y lesiones deportivas

El turismo de aventura sigue en auge en todo el mundo. Cada vez son más los viajeros que practican senderismo, buceo, esquí, alpinismo, tirolina y exploración de zonas vírgenes. Aunque estas actividades ofrecen experiencias inolvidables, también conllevan un elevado riesgo de lesiones.

El mal de altura, las fracturas, las conmociones cerebrales, las lesiones medulares y los accidentes de buceo no son infrecuentes en entornos remotos donde el acceso a la asistencia médica es limitado. En entornos naturales, el primer reto suele ser llegar hasta el viajero lesionado.

Cuando una socia sufrió los «bends» —una variante de la enfermedad por descompresión conocida como «the bends»— durante un viaje de buceo a Belice, el servicio de operaciones médicas de Global Rescue actuó con rapidez para proporcionarle la evacuación médica que necesitaba.

En otro ejemplo, Cheryl Gilbert estaba haciendo senderismo por el volcán más mortífero del mundo, en una zona remota de Indonesia, y se rompió accidentalmente una pierna durante el descenso. «Pisé mal y oí cómo se rompía», explicó. Llamó a Global Rescue y el equipo de respuesta improvisó una evacuación de montaña en una zona remota utilizando varas de bambú y sarongs con los que fabricaron una hamaca portátil. El equipo de rescate la transportó unos cinco kilómetros por terreno difícil hasta un campamento base, donde una ambulancia la esperaba para trasladarla a un centro médico.

Es posible que los seguros de viaje tradicionales reembolsen algunos gastos más adelante, pero muchas pólizas no cubren el rescate sobre el terreno desde el lugar donde se ha producido la lesión. Esta diferencia cobra especial importancia cuando un viajero sufre una lesión en una ruta de montaña, en una isla remota, en una ruta por la selva o en una expedición por el desierto.

 

Las enfermedades agudas pueden agravarse rápidamente

Muchos viajeros se centran principalmente en los accidentes y subestiman las enfermedades comunes. Sin embargo, la intoxicación alimentaria, las infecciones gastrointestinales, las enfermedades respiratorias y los problemas relacionados con el calor se encuentran entre los motivos más habituales por los que los viajeros solicitan asistencia médica.

La diarrea del viajero sigue siendo uno de los problemas de salud más extendidos a nivel internacional, sobre todo en regiones donde las normas de tratamiento del agua y de seguridad alimentaria difieren de las de nuestro país. Una deshidratación grave puede requerir rápidamente la hospitalización.

Las infecciones respiratorias también siguen siendo un motivo de gran preocupación. Los aeropuertos abarrotados, los cruceros y los centros de transporte público aceleran la transmisión del virus. La COVID-19 ha puesto de manifiesto la rapidez con la que los entornos de viaje pueden agravar los brotes, pero la gripe, la neumonía y otras enfermedades respiratorias siguen afectando a los viajeros de todo el mundo.

El golpe de calor supone otra grave amenaza, sobre todo a medida que aumentan las temperaturas a nivel mundial. Los viajeros suelen subestimar las condiciones climáticas, especialmente cuando realizan actividad física o consumen alcohol mientras visitan lugares de interés.

 

Mordeduras de animales y riesgos relacionados con la fauna silvestre

Las mordeduras y los ataques de animales son otro peligro que a menudo se pasa por alto. Los perros, los monos, los gatos callejeros y la fauna silvestre pueden exponer a los viajeros a la rabia y otras enfermedades infecciosas. Las enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue, la malaria y el zika, también siguen siendo motivo de preocupación en muchas regiones tropicales. Los viajeros que participen en safaris, recorridos por la selva o excursiones marinas pueden encontrarse con peligros adicionales, que van desde criaturas venenosas hasta el comportamiento agresivo de la fauna silvestre.

Es fundamental acudir inmediatamente al médico tras cualquier mordedura o exposición inusual.

 

Las desigualdades en la asistencia sanitaria en el extranjero

Quizás el mayor reto al que se enfrentan los viajeros internacionales sea el acceso desigual a una asistencia sanitaria de calidad. Las principales ciudades del mundo suelen contar con hospitales y especialistas de primer nivel. Sin embargo, los estándares sanitarios pueden variar considerablemente incluso dentro de un mismo país.

Las clínicas rurales pueden carecer de técnicas avanzadas de diagnóstico por imagen, capacidad quirúrgica, reservas de sangre o médicos especialistas. Las barreras lingüísticas complican el diagnóstico y el consentimiento informado. Los requisitos de pago pueden retrasar el tratamiento. En muchos destinos, los servicios de ambulancia son irregulares o inexistentes. Los viajeros suelen dar por sentado que la asistencia sanitaria en el extranjero es igual que la de su país. Esa suposición puede provocar retrasos peligrosos en la toma de decisiones durante las emergencias.

La evacuación médica sirve de puente entre las limitaciones locales y la atención sanitaria adecuada. Si un viajero enferma gravemente o sufre una lesión grave en un destino que carece de los medios de tratamiento adecuados, puede ser necesaria una evacuación para trasladarlo a un centro más especializado. Sin embargo, no todos los servicios de evacuación son iguales. Muchas pólizas de seguro de viaje tradicionales solo autorizan el traslado entre hospitales una vez que el paciente se ha estabilizado médicamente. Es posible que los viajeros sigan siendo responsables de llegar por sus propios medios a los centros de atención inicial.

Las capacidades de rescate sobre el terreno marcan una diferencia fundamental. El rescate sobre el terreno consiste en la evacuación directa desde el lugar donde se ha producido la lesión o la enfermedad, ya sea una ruta de senderismo, una playa apartada, una montaña, un crucero o una carretera rural. Este tipo de intervención puede requerir el uso de helicópteros, aviones, vehículos 4×4, embarcaciones o equipos de tierra.

Cuando cada minuto cuenta, la capacidad operativa es más importante que los trámites de reembolso.

 

El impacto psicológico de las emergencias médicas en el extranjero

Las emergencias médicas en el extranjero no solo afectan a la salud física. Los viajeros suelen sentirse aislados, asustados y desorientados al tener que lidiar con sistemas sanitarios desconocidos. A los familiares les puede resultar complicado comunicarse con los hospitales locales u obtener información actualizada y precisa. Las barreras lingüísticas y las diferencias culturales aumentan el estrés en situaciones que ya de por sí son difíciles. Los servicios de asesoramiento médico en tiempo real pueden aportar tranquilidad, coordinación y orientación fundamentada durante toda la emergencia.

Los viajeros pueden reducir el riesgo de forma significativa si se preparan adecuadamente. Informarse sobre los riesgos para la salud específicos del destino, llevar la medicación adecuada, mantenerse hidratado y conocer la infraestructura sanitaria local son medidas que mejoran la capacidad de adaptación. Los viajeros también deben conservar copias digitales y en papel de las recetas médicas, los registros de vacunación y los contactos de emergencia.

Los viajeros de alto riesgo, entre los que se incluyen las personas mayores, los viajeros de aventura y las personas con enfermedades preexistentes, deberían plantearse seriamente contratar una cobertura centrada en la evacuación, en lugar de confiar únicamente en un seguro de reembolso.

 

La conexión Global Rescue

Las enfermedades y las lesiones pueden producirse en cualquier lugar, desde centros urbanos abarrotados hasta entornos naturales remotos. La suscripción a Global Rescue ofrece a los viajeros acceso a servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica al hospital de su elección, asesoramiento médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, e información sobre el destino que les ayuda a prepararse antes de la salida.

A diferencia de los seguros tradicionales basados en el reembolso, Global Rescue coordina y lleva a cabo las intervenciones en tiempo real. Los afiliados tienen acceso directo a profesionales médicos con amplia experiencia, paramédicos y especialistas en operaciones que gestionan las emergencias desde el momento en que se produce la enfermedad o lesión hasta la evacuación y la recuperación.

Ya se trate de un accidente de tráfico, una intoxicación alimentaria grave, una infección respiratoria, una lesión practicando deportes de aventura o una emergencia médica en un lugar remoto, Global Rescue ayuda a los viajeros a afrontar situaciones complejas con confianza, rapidez y el apoyo de expertos.