Artículo destacado:

  • Las familias y los estudiantes universitarios deberían evaluar los riesgos del destino, el acceso a la asistencia sanitaria y la respuesta ante emergencias antes de realizar reservas no reembolsables.
  • Los complejos turísticos abarrotados, el consumo de alcohol y los sistemas de transporte desconocidos pueden convertir las decisiones habituales de las vacaciones de primavera en incidentes graves.
  • La natación, la navegación, el buceo y otras actividades acuáticas requieren el mismo análisis previo que los vuelos y el alojamiento.
  • Los padres, los grupos de estudiantes y las universidades deben disponer de comunicaciones por escrito, mecanismos de rendición de cuentas y planes de escalamiento antes de la salida.
  • Los servicios de asesoramiento médico, rescate sobre el terreno, evacuación médica y seguridad pueden cubrir las carencias que dejan las escuelas, los complejos turísticos, los operadores turísticos y los seguros de viaje habituales.

 

 

Un viaje internacional durante las vacaciones de primavera puede ser seguro, enriquecedor y memorable tanto para las familias como para los estudiantes universitarios, pero «seguro» no es una etiqueta permanente que se pueda atribuir a un país o a un complejo turístico. Es el resultado de una buena elección del destino, una planificación realista, un comportamiento responsable y un plan de respuesta fiable para cuando los recursos locales ya no sean suficientes.

Esa planificación debería comenzar entre cuatro y seis meses antes del viaje. Para los viajes programados entre febrero y abril, septiembre y octubre son los meses idóneos para comparar destinos, revisar los pasaportes, analizar los riesgos médicos y de seguridad y plantear las preguntas difíciles antes de que los depósitos dejen de ser reembolsables.

 

Elige el destino, no solo la oferta

La publicidad de las vacaciones de primavera hace hincapié en las playas, la vida nocturna y los precios de los paquetes turísticos. Los viajeros deben analizar qué hay detrás de la promoción. Consulte las advertencias de viaje actuales del Departamento de Estado de EE. UU., los requisitos de entrada, la legislación local, las condiciones de transporte y la información de las embajadas de todos los países incluidos en el itinerario. Inscribirse en el Programa de Inscripción de Viajeros Inteligentes (STEP, por sus siglas en inglés) permite a los viajeros estadounidenses recibir alertas de las embajadas y consulados, y puede ayudar a las autoridades a localizar a los viajeros o a sus contactos de emergencia en caso de crisis. (Travel.state.gov)

Un destino puede ser adecuado para una familia que se aloje en un complejo turístico bien consolidado, pero inadecuado para estudiantes que tengan previsto disfrutar de la vida nocturna por su cuenta, alquilar motos o realizar excursiones a lugares apartados. Un destino más tranquilo puede reducir la delincuencia relacionada con las aglomeraciones, pero contar con menos hospitales, un transporte menos fiable y unos servicios de emergencia limitados. La mejor opción es aquel destino cuyos riesgos se ajusten a la edad de los viajeros, a sus actividades, al nivel de supervisión y a su tolerancia ante la incertidumbre.

Las familias deberían informarse de si el establecimiento cuenta con acceso controlado, un servicio de transporte fiable, socorristas cualificados y acceso a asistencia médica especializada. Los estudiantes universitarios deberían ir más allá de las fotos promocionales para determinar cómo se desplazarán entre el aeropuerto, el hotel, los restaurantes, las playas y las zonas de ocio, sobre todo al caer la noche.

 

Los complejos turísticos abarrotados modifican el entorno de riesgo

Las vacaciones de primavera concentran a miles de visitantes en aeropuertos, hoteles, playas, restaurantes y zonas de ocio. Las aglomeraciones dan pie a robos, manipulaciones de bebidas, acoso, pérdida de teléfonos y separación de los acompañantes. También pueden suponer una carga para el personal de los complejos turísticos, la policía local, las ambulancias y las clínicas.

Las familias deben establecer normas para los niños y adolescentes: adónde pueden ir, quién debe acompañarlos y qué hacer si se separan. Los estudiantes universitarios deben utilizar un sistema de acompañamiento que se mantenga una vez que empiece la vida nocturna. Un amigo de confianza debe saber siempre dónde se encuentra cada persona, con quién está y cuándo tiene previsto volver.

La seguridad personal también implica controlar la información. Los viajeros deben evitar dar a conocer los números de habitación, publicar su ubicación en tiempo real o dejar desatendidos el pasaporte, el móvil y la cartera. Los estudiantes deben tener cuidado a la hora de aceptar que les lleven en coche, bebidas o invitaciones de desconocidos que parezcan estar relacionados con el complejo turístico o el evento.

 

El abuso de sustancias agravará cualquier otro riesgo

El abuso de sustancias puede provocar caídas, agresiones, ahogamientos, accidentes de tráfico, detenciones y decisiones médicas erróneas. El Departamento de Estado aconseja a los estudiantes que se encuentran en el extranjero que beban con responsabilidad, utilicen el «sistema de acompañantes» y conozcan la legislación local sobre alcohol y drogas. También advierte de que el consumo excesivo de alcohol ha sido un factor determinante en detenciones, accidentes, delitos violentos, agresiones sexuales y fallecimientos que han afectado a viajeros estadounidenses durante las vacaciones de primavera.

Las familias que viajen con adolescentes mayores deberían hablar de las expectativas antes de partir, en lugar de improvisar cuando surja un problema. Los grupos universitarios deberían designar a personas de confianza capaces de detectar situaciones de peligro y pedir ayuda. No se debe dejar solo a ningún estudiante por el simple hecho de que el grupo dé por sentado que un empleado del complejo turístico, un camarero o un taxista se hará cargo de él.

Los viajeros también deben tener en cuenta que la edad mínima para consumir alcohol, las leyes sobre embriaguez pública y las sanciones por drogas pueden diferir considerablemente de las vigentes en EE. UU. Un comportamiento que en el país se considere una infracción leve podría acarrear detención, multas o cargos penales en el extranjero.

 

El transporte merece un mayor escrutinio

La parte más peligrosa de un viaje internacional durante las vacaciones de primavera puede ser el trayecto en coche desde el aeropuerto, un taxi a altas horas de la noche, un autobús de enlace sobrecargado, una moto de alquiler o una furgoneta de excursiones que circula por carreteras desconocidas. Los accidentes de tráfico se cobran la vida de aproximadamente 1,16 millones de personas en todo el mundo cada año. Los jóvenes son especialmente vulnerables, mientras que los peatones, los ciclistas y los motociclistas representan más de la mitad de las muertes en carretera a nivel mundial.

Antes de reservar, pregunta cómo se organizan los traslados al aeropuerto y las excursiones, si los vehículos cuentan con cinturones de seguridad en buen estado, si se ha comprobado la idoneidad de los conductores y si hay transporte nocturno disponible a través de un proveedor de confianza. Los estudiantes deben evitar las motocicletas y los scooters, a menos que cuenten con el permiso de conducir adecuado, tengan experiencia, lleven casco y estén legalmente autorizados para conducirlos. Las familias deben asegurarse de que se disponga de sistemas de retención infantiles adecuados, en lugar de dar por sentado que se proporcionará equipamiento al estilo estadounidense.

Los viajeros deben evitar los taxis sin distintivos y los servicios de transporte informales que se ofrecen fuera de los aeropuertos, los complejos turísticos o las zonas de ocio nocturno. Los hoteles y las universidades deben proporcionar instrucciones específicas sobre cómo conseguir un medio de transporte autorizado, incluyendo qué deben hacer los estudiantes en caso de que pierdan el teléfono o de que falle una aplicación de transporte compartido.

 

Las actividades acuáticas requieren una supervisión activa

La natación, la navegación, el snorkel, el buceo y las motos acuáticas son actividades imprescindibles en muchos planes para las vacaciones de primavera, pero es fácil subestimar los riesgos relacionados con el agua. El CDC señala que el ahogamiento representa una de cada diez muertes entre los viajeros estadounidenses en el extranjero y es la principal causa de muerte de los viajeros estadounidenses en varios destinos conocidos por sus actividades acuáticas.

Las piscinas de los complejos turísticos no cuentan automáticamente con personal de socorrista; una costa aparentemente tranquila puede tener corrientes peligrosas y es posible que una embarcación de excursión no cumpla con los estándares esperados. Las familias deben comprobar que haya socorristas disponibles, exigir el uso de chalecos salvavidas que se ajusten correctamente y mantener una supervisión directa por parte de un adulto. El CDC recomienda que un adulto que sepa nadar permanezca al alcance de la mano de los bebés y niños pequeños y supervise a los niños mayores sin distracciones.

Los estudiantes universitarios no deben nadar solos ni meterse en el agua después de haber bebido en exceso. Antes de salir en barco o practicar buceo, los viajeros deben evaluar el equipamiento del operador, la política meteorológica, los sistemas de comunicación de emergencia y el plan para acceder a asistencia médica. El precio más bajo nunca debe ser el factor decisivo cuando una actividad depende de guías competentes y de un equipamiento de seguridad en buen estado.

 

Elaborar un plan de comunicación

Los padres y los alumnos deben acordar un plan de comunicación que respete la independencia sin dejar de lado la responsabilidad. El plan debe especificar quién recibe el itinerario, con qué frecuencia deben ponerse en contacto los viajeros, cuándo un mensaje no recibido debe considerarse motivo de preocupación y quién debe ponerse en contacto con el colegio, el operador turístico, las autoridades locales o el servicio de asistencia en caso de emergencia.

Todo viajero debería llevar consigo copias impresas del pasaporte, las recetas médicas, los contactos de emergencia y los datos del alojamiento. Los grupos deberían acordar un punto de encuentro principal y otro alternativo. Compartir la ubicación puede resultar útil, pero no debe sustituir a las comunicaciones programadas, ya que los teléfonos pueden perderse, ser robados, sufrir daños o quedarse sin cobertura.

Los padres deben conocer los nombres y los datos de contacto de los compañeros de viaje, los responsables del grupo y los alojamientos. Los estudiantes deben comprender que no avisar de su llegada puede provocar una alarma innecesaria, sobre todo cuando se encuentran en el extranjero y sus familiares no pueden determinar fácilmente si el problema se debe a que se ha agotado la batería o a una verdadera emergencia.

 

Los viajes en grupo de estudiantes deben tener una responsabilidad clara

Las universidades, las fraternidades, las hermandades, los programas deportivos y las organizaciones estudiantiles independientes deben definir quién es responsable de la evaluación de riesgos, el registro de los participantes, las comunicaciones de emergencia y la toma de decisiones. El responsable del grupo debe tener autoridad para cambiar el medio de transporte, cancelar una actividad o trasladar a los estudiantes si las condiciones empeoran.

Las familias deben determinar si el viaje está patrocinado oficialmente, si es reconocido pero independiente o si es totalmente privado. Estas distinciones influyen en el tipo de asistencia que puede proporcionar una institución. Solicita respuestas por escrito sobre los contactos fuera del horario laboral, la asistencia médica, las expectativas de comportamiento, la notificación de incidentes y la notificación a los padres. Las normas de privacidad también pueden limitar la información que una universidad puede revelar sobre un estudiante adulto sin su consentimiento.

Las universidades deben evaluar la asistencia sanitaria en el lugar de destino, el transporte terrestre, la seguridad del alojamiento y las opciones de evacuación antes de autorizar cualquier viaje internacional organizado. Asimismo, deben aclarar si la institución cuenta con personal capaz de coordinar una emergencia médica o de seguridad las 24 horas del día o si recurre a proveedores externos.

 

Las escuelas, los complejos turísticos y los operadores turísticos tienen sus límites

Un colegio puede facilitar un número de emergencia, pero no dispone de un equipo de rescate en el país. La clínica de un complejo turístico puede estabilizar a un paciente, pero carece de medios de diagnóstico avanzado, cirugía o cuidados intensivos. Un operador turístico puede llamar a una ambulancia, pero no tiene autoridad para elegir un hospital, organizar un traslado en ambulancia aérea ni coordinar el tratamiento con los médicos de la familia.

Las embajadas y los consulados de EE. UU. pueden ofrecer alertas, información y cierta asistencia en caso de emergencia, pero el Gobierno de EE. UU. no cubre los gastos médicos de los viajeros en el extranjero. El Departamento de Estado recomienda a los viajeros que se informen sobre los servicios médicos locales y que se aseguren de conocer qué cubren sus seguros médicos y de viaje antes de partir.

Antes de contratar el seguro, pregunta a dónde se trasladaría a un viajero gravemente enfermo o lesionado, qué nivel de atención ofrece ese centro y quién se encargaría de organizar el transporte si dicho centro no fuera adecuado. Averigua si el seguro se limita a reembolsar los gastos o si coordina activamente el rescate, la evacuación y la atención médica.

 

La conexión Global Rescue

Las vacaciones de primavera en el extranjero son más seguras cuando los viajeros se preparan para lo previsible y cuentan con el apoyo de expertos ante lo imprevisible. Los servicios de asesoramiento médico de Global Rescue ofrecen a los socios acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a profesionales sanitarios que pueden evaluar los síntomas, revisar el tratamiento local y ayudar a determinar si un viajero necesita un nivel de atención superior.

Cuando se produce una enfermedad o lesión lejos de una carretera o de un centro médico, el rescate sobre el terreno puede trasladar a un miembro desde el lugar de la enfermedad o lesión hasta un lugar seguro. Si la atención local es insuficiente, los servicios de evacuación médica pueden coordinar el traslado a un hospital adecuado y, cuando sea médicamente necesario, el traslado posterior al hospital de referencia que se elija. Los servicios de seguridad pueden proporcionar información, asesoramiento y asistencia para la evacuación cuando los disturbios civiles, los desastres naturales u otros incidentes de seguridad amenacen a los viajeros.

Estas prestaciones cubren las carencias operativas que pueden subsistir después de que un centro educativo, un complejo turístico o un operador turístico haya realizado la primera llamada telefónica. Además, se diferencian de los seguros de viaje centrados en el reembolso, que pueden proteger la inversión económica realizada en unas vacaciones, pero que quizá no lleven a cabo un rescate ni coordinen una evacuación médica.

Las familias y los estudiantes universitarios no deberían descartar la posibilidad de pasar las vacaciones de primavera en el extranjero, pero sí deberían planificarlas con la misma seriedad con la que se ocupan de los pasaportes, los vuelos y el alojamiento. El objetivo es tomar buenas decisiones, comunicarse con claridad y asegurarse de que, cuando un incidente rutinario se convierta en una emergencia grave, el viajero pueda recibir la ayuda adecuada.