Las estadísticas sobre avalanchas son aterradoras: la mayoría de la gente no puede sobrevivir bajo la nieve más de 30 minutos y sólo hay un 30% de probabilidades de sobrevivir cuando queda sepultada por una avalancha.

Pero la realidad es aún más aterradora.

«Si no mueres o resultas gravemente herido durante el suceso y tus vías respiratorias no están atascadas por la nieve, podrías sobrevivir hasta 25 o 30 minutos», explica David Keaveny, especialista en operaciones de Global Rescue.

Esta es la razón por la que la formación en avalanchas es tan importante para cualquier esquiador de travesía, raqueta de nieve o moto de nieve.

«Cualquiera que se adentre en terreno propenso a las avalanchas debe completar un curso certificado de concienciación sobre seguridad ante avalanchas apropiado para su destino», dijo Harding Bush, director asociado de operaciones de Global Rescue. «Cualquier otra cosa es incorrecta».

En cifras

Durante la temporada 2019-2020 murieron 25 personas como consecuencia de una avalancha en Estados Unidos. De media, entre 20 y 40 personas mueren cada año en EE.UU. Colorado es el estado con más muertes relacionadas con avalanchas.

Las muertes por aludes en todo el mundo, registradas por los Servicios Europeos de Alerta de Avalanchas, ascienden a una media de 150 personas al año. En los Alpes mueren cada año entre 90 y 110 personas por aludes, según el Instituto de Investigación de la Nieve y las Avalanchas. La mayoría de estos accidentes se producen en Francia, Suiza, Italia y Austria.

Las avalanchas son más frecuentes durante el invierno, pero se producen durante todo el año, según National Geographic. En Estados Unidos se producen 100.000 avalanchas naturales al año.

La formación en avalanchas podría reducir el número de víctimas mortales. El Instituto Americano de Investigación y Educación sobre Avalanchas y la Asociación Americana de Avalanchas ofrecen cursos recreativos sobre avalanchas a viajeros individuales de travesía, así como formación profesional sobre avalanchas a personas empleadas en zonas de esquí, transporte e industria, guías, educación al aire libre y centros públicos de predicción.

No hay sustituto para la formación, aconseja el personal de Bush y Global Rescue, que recomiendan hacer un curso antes de lanzarse a cualquier aventura en plena naturaleza.

«Sólo porque no haya podido hacer reservas en una estación esta temporada, no significa que esté preparado para esquiar en montañas sin remontes, servicios o patrullas de seguridad», dijo Bush.

Consejos de los expertos

Para los que hayan seguido un curso, he aquí algunas consideraciones adicionales antes de su próxima excursión invernal.

Sepa cuándo ir y cuándo quedarse en casa.

La mayoría de los estados y países tienen sus propios recursos para aludes. New Hampshire cuenta con el Mount Washington Avalanche Center, Suiza tiene el WSL Institute for Snow and Avalanche Research y Avalanche Canada emite previsiones diarias de aludes durante todo el invierno para gran parte de las regiones montañosas del oeste de Canadá.

«Cada zona es un pequeño microclima», afirma Keaveny. «Comprueba el tiempo local y las condiciones locales de tu destino, y luego realiza continuamente tus propias observaciones y evaluaciones de riesgo desde que abandonas el inicio del sendero hasta que regresas. Evalúa el manto de nieve y habla con otras personas que encuentres para compartir observaciones sobre el manto de nieve y el tiempo.»

Es posible que escuche afirmaciones como «el riesgo de avalancha de nieve es máximo 24 horas después de una nevada de 12 pulgadas o más».

Keaveny advierte de que hay más factores en juego además de las nevadas.

«Hay muchas más cosas que intervienen en la formación de un alud: la carga del viento, el aspecto de la ladera, las capas facetadas y la ganancia solar, por nombrar algunas. Las avalanchas provocadas por el hombre aumentan cada año cuando la gente no tiene cuidado y provoca una avalancha», explica. «Se puede pensar que es seguro días después de una tormenta, cuando en realidad puede ser más peligroso debido a la combinación de factores».

No vaya solo

Si planea unas vacaciones de invierno en una zona remota o desconocida, vaya con alguien que conozca el terreno: un guía, un operador turístico o un lugareño experimentado.

La formación es esencial

Una avalancha se compone de un lecho de nieve subyacente, una capa más débil (como polvo fresco) y una placa de nieve superpuesta. Si se añade un factor de estrés, normalmente nieve adicional o la caída de una roca, el peso puede colapsar la capa más débil y provocar el deslizamiento de la placa.

Si se añade el peso de un ser humano, o de un grupo de seres humanos, puede ocurrir lo mismo. De hecho, el 90% de las muertes se deben a deslizamientos desencadenados por la víctima o miembros de su grupo. ¿Pueden los sonidos fuertes desencadenar realmente una avalancha? Según Avalanche.org, es un mito que el ruido pueda desencadenar una avalancha.

Todos los miembros de su grupo deben estar formados en el uso de equipos de seguridad contra avalanchas, porque cuando lleguen los equipos de búsqueda y rescate, puede ser demasiado tarde.

«Cuatro de nosotros vamos a ir al barranco de Tuckerman, pero sólo una persona ha recibido formación certificada sobre avalanchas», dijo Keaveny, que también es patrullero de esquí profesional y técnico avanzado en emergencias médicas. «Eso es inaceptable. Todo el mundo tiene que estar en la misma página para poder apoyarse mutuamente».

El equipamiento es importante

Tu equipo es importante, pero no es lo único en lo que debes centrarte.

«Los excursionistas deben comprender que todas las balizas, sondas y palas no reducen el riesgo de avalancha, sólo ayudan a encontrar el cuerpo muerto o gravemente herido», dijo Bush. «A menudo hay demasiado equipo de seguridad contra avalanchas y la gente olvida elementos de sentido común como forros de guantes adicionales, un botiquín básico de primeros auxilios o un kit de reparación de fijaciones».

«La tecnología es un arma de doble filo», afirma Keaveny. «Es más segura que nunca, pero la tecnología no sirve de nada si no se aplica correctamente. El ciudadano de a pie tiene acceso a equipos de última generación y a vídeos explicativos en Internet. Esta falsa sensación de seguridad no sustituye a un curso acreditado de concienciación sobre las avalanchas, ni a la experiencia y la destreza necesarias para viajar por el interior o las laderas de forma segura.»

Afiliación a Global Rescue Travel Services

Global Rescue, pionera del rescate sobre el terreno en todo el mundo, cuenta con años de experiencia en el rescate de miembros con lesiones en situaciones de travesía en la nieve, como caerse por un puente de nieve en Pakistán, estrellarse contra un árbol mientras practicaba heliesquí en Canadá o encontrarse con el mal tiempo durante una expedición en Groenlandia.

Los centros de operaciones de Global Rescue cuentan con personal disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, 365 días al año, para ayudar a los afiliados, tanto si necesitan asesoramiento sobre actividades al aire libre, como consejos de seguridad para una tormenta de nieve, o asistencia médica o de seguridad inmediata. Haga clic aquí para obtener más información.