Aspectos destacados del artículo:

  • Las mejores zonas del mundo para practicar esquí de travesía abarcan desde Rogers Pass y los Tetons hasta Chamonix, Hokkaido, los Andes y los Alpes de Lyngen, en Noruega.
  • El esquí de travesía permite a los esquiadores acceder, con su propia fuerza, a terrenos remotos mucho más allá de los remontes, las pistas acondicionadas y los servicios de rescate convencionales.
  • Las avalanchas son la principal amenaza en el esquí de travesía, pero los traumatismos, los «pozos de árboles», las condiciones meteorológicas, las cornisas, las grietas y los fallos en el equipo pueden ser igualmente graves.
  • Las excursiones fuera de pista requieren formación sobre avalanchas, equipo de rescate, planificación de rutas, comunicaciones fiables y compañeros capacitados para actuar en caso de emergencia.
  • El rescate sobre el terreno y la evacuación médica cobran especial importancia cuando se produce una lesión a millas de distancia de carreteras, patrullas de esquí o atención médica avanzada.

 

 

Para los esquiadores experimentados, el encanto del esquí fuera de pista es fácil de entender. En lugar de seguir las pistas acondicionadas bajo los telesillas, los esquiadores pueden ascender a montañas remotas, cruzar puertos de alta montaña y descender por campos de nieve polvo donde puede que no se vea ni rastro de las huellas de otra persona. El terreno puede ser extraordinario. Y también lo pueden ser las consecuencias cuando algo sale mal.

El esquí de travesía se practica fuera de los límites de las estaciones de esquí gestionadas, en terrenos no controlados y, por lo general, sin vigilancia, y los esquiadores suelen recurrir al uso de pieles de foca o a subir a pie para llegar a su destino. Es precisamente esta combinación de terrenos remotos, acceso mediante el esfuerzo físico propio y apoyo externo limitado lo que define la experiencia del esquí de travesía.

Lo que hace que el esquí de travesía sea tan atractivo es que la experiencia cambia radicalmente de una cordillera a otra. En Norteamérica, los esquiadores pueden encontrar la nieve polvo profunda de Canadá, los empinados corredores de las Montañas Rocosas, las rutas de gran altitud de Colorado, los glaciares de Alaska y las largas rutas por los volcanes de la Cordillera de las Cascadas. Más allá de Norteamérica, el terreno se vuelve aún más variado, desde los Alpes glaciares y la nieve polvo de Hokkaido hasta los Alpes del Sur, los Andes y los fiordos árticos de Noruega. Cada región ofrece un estilo diferente de aventura, pero hay una realidad fundamental que acompaña a los esquiadores allá donde vayan: en cuanto abandonan los terrenos acondicionados, las avalanchas, las condiciones meteorológicas, las lesiones, la exposición, las grietas y el acceso limitado a la asistencia médica pasan a formar parte de la ecuación.

 

El paso de Rogers y las Montañas Rocosas canadienses

Para los esquiadores de travesía más exigentes, el paso de Rogers, en Columbia Británica, ocupa un lugar casi legendario. Situada en el Parque Nacional Glacier, en las montañas Selkirk, la región combina unas nevadas extraordinarias con escarpadas laderas alpinas, bosques, glaciares y posibilidades de travesía que parecen infinitas.

Su reputación conlleva una gran responsabilidad. La zona propensa a avalanchas es muy extensa y el acceso en invierno se gestiona con mucho cuidado, ya que las operaciones de control de avalanchas protegen la Carretera Transcanadiense y el corredor ferroviario que se encuentran más abajo. Los esquiadores deben informarse sobre los cierres locales, los requisitos para obtener permisos y las condiciones de avalanchas antes de iniciar una ruta.

En otras zonas de las Montañas Rocosas canadienses, los largos recorridos de aproximación, las bajas temperaturas y el terreno complicado hacen que la autosuficiencia sea imprescindible. Las mismas características que dan lugar a una nieve en polvo excepcional pueden dificultar el rescate cuando el tiempo empeora.

 

Chamonix, los Alpes europeos y los Alpes de Lyngen en Noruega

Si existe una capital mundial del esquí de montaña, Chamonix tiene muchos motivos para reclamar ese título. Los Alpes franceses ofrecen acceso a enormes glaciares, empinados corredores, puertos de alta montaña y una extensa red de refugios que conectan las rutas alpinas. La legendaria Haute Route, que va de Chamonix a Zermatt, es una de las travesías de esquí de varios días más famosas del mundo.

Europa también ilustra por qué la línea divisoria entre el acceso mediante remontes y la verdadera responsabilidad en el fuera de pista puede volverse difusa. Los teleféricos pueden llevar a los esquiadores rápidamente a altitudes extraordinarias, pero alejarse de la estación de esquí acondicionada puede situarlos de inmediato en un terreno alpino de gran altitud, lleno de grietas y propenso a las avalanchas. El acceso puede ser fácil. El entorno, no tanto.

Los Alpes de Lyngen ofrecen una de las experiencias más singulares del esquí de travesía: ascender directamente desde los fiordos costeros y descender esquiando de vuelta hacia el mar. Este entorno ártico combina montañas y océano en un paisaje muy diferente al de las regiones turísticas tradicionales. Dependiendo de la época del viaje, los esquiadores pueden disfrutar de las largas jornadas de luz primaveral, mientras que el invierno ártico en general ofrece la oportunidad de contemplar la aurora boreal. El paisaje es espectacular, pero en las montañas costeras pueden darse condiciones de viento, cambios meteorológicos bruscos y riesgo de avalanchas, influidas por la complejidad de los mantos de nieve.

 

Los Tetons y Jackson Hole, Wyoming

Pocos destinos de Norteamérica combinan unas estaciones de esquí de primera categoría y un acceso inmediato a terrenos de fuera de pista exigentes de una forma tan espectacular como Jackson Hole y los Tetons. Las rutas de ascenso con pieles alrededor del paso de Teton permiten acceder a cuencas empinadas, claros, crestas y corredores, mientras que los esquiadores experimentados pueden salir de los límites designados de la estación a través de las puertas de acceso al fuera de pista de la estación de Jackson Hole Mountain Resort.

Pero cruzar una verja cambia las reglas del juego. El terreno fuera de los límites de la estación no es simplemente otra pista de esquí difícil. No se puede dar por sentado que los servicios de prevención de avalanchas y de patrulla de esquí disponibles dentro de la estación estén disponibles fuera de ella. Los Tetons resultan especialmente atractivos para los esquiadores de montaña debido a sus empinados corredores y a su espectacular desnivel, pero esas mismas características conllevan un riesgo de avalanchas, acantilados, cambios meteorológicos repentinos y evacuaciones complicadas en caso de lesiones.

 

Hokkaido, Japón

Hokkaido es sinónimo de nieve en polvo. El aire frío que se desplaza sobre el mar de Japón puede provocar nevadas extraordinarias con una nieve famosa por su ligereza y baja densidad. Zonas como Niseko y Furano ofrecen la posibilidad de practicar esquí entre árboles, recorrer terrenos de travesía y ascender a picos volcánicos como el monte Yotei.

La nieve profunda conlleva sus propios riesgos. Los «pozos de árboles» y la inmersión en nieve profunda pueden atrapar a los esquiadores, mientras que las fuertes nevadas pueden aumentar rápidamente el peligro de avalanchas. Los visitantes extranjeros también deben conocer las normas locales de acceso. Las barreras de acceso a zonas fuera de pista, los cierres y las áreas prohibidas nunca deben tomarse a la ligera simplemente porque más allá de ellas haya nieve profunda.

 

Las montañas de San Juan, en Colorado

Las

montañas

de San Juan, situadas en el suroeste de Colorado, ofrecen algunas de las rutas de esquí de travesía más impresionantes de la parte continental de Estados Unidos. Las grandes altitudes, los picos escarpados y las abundantes nevadas crean un terreno ideal para todo tipo de actividades, desde excursiones de un día hasta rutas de varios días con pernoctación en refugios. La región en torno a Silverton, Telluride y Ouray atrae a esquiadores de travesía experimentados que buscan descensos empinados, objetivos de alta montaña y esquí de alta montaña.

Colorado también es famoso por su cultura de los refugios. Iniciativas como los refugios de la 10.ª División de Montaña y proyectos independientes como el Opus Hut permiten a los esquiadores adentrarse más en el terreno montañoso utilizando refugios remotos como bases. Sin embargo, no hay que confundir un refugio con una red de seguridad. Las condiciones meteorológicas adversas, el riesgo de avalanchas o una lesión pueden dejar aislados a los viajeros a millas de distancia de una carretera o de un hospital.

 

Los Alpes del Sur de Nueva Zelanda y los Andes de Chile y Argentina

Los Alpes del Sur de Nueva Zelanda ofrecen un espectacular terreno de montaña virgen durante el verano del hemisferio norte. Las zonas que rodean Aoraki/Mount Cook y Wanaka ofrecen esquí de travesía, excursiones por glaciares y numerosas posibilidades de heliesquí. Las montañas se elevan abruptamente y el tiempo, procedente del Océano Austral, puede cambiar rápidamente. La combinación de valles remotos, glaciares y un acceso por carretera relativamente limitado hace que incluso las lesiones leves puedan suponer importantes retos logísticos.

Para los esquiadores que no quieren dejar de practicar este deporte cuando termina el invierno en el hemisferio norte, los Andes ofrecen otra temporada. Chile y Argentina ofrecen rutas de esquí de travesía aproximadamente desde julio hasta septiembre, incluyendo el esquí en volcanes en Chile y los terrenos alpinos escarpados que rodean destinos como Portillo y Bariloche. La altitud se convierte en un factor adicional. Subir con las pieles a gran altitud aumenta el esfuerzo físico, mientras que los dolores de cabeza, la deshidratación y el mal de altura pueden mermar la fuerza y la capacidad de juicio.

 

La cordillera Chugach de Alaska, Haines y las Cascadas de Washington

Alaska representa el extremo más extremo del espectro del esquí de travesía. La cordillera de Chugach y las montañas que rodean Haines son famosas por su enorme desnivel, sus glaciares, sus laderas escarpadas y su nieve profunda. Son destinos clave para el esquí de montaña y el esquí de travesía con apoyo de helicóptero. Los helicópteros pueden ahorrar horas de ascenso con pieles, pero no eliminan los peligros de la montaña. Los esquiadores pueden ser trasladados a terrenos con riesgo de avalanchas, donde las condiciones meteorológicas, la visibilidad y la estabilidad de la nieve pueden cambiar rápidamente. El desplazamiento por glaciares añade el riesgo de grietas ocultas y puentes de nieve. La inmensidad de Alaska también agrava las situaciones de emergencia. Un esquiador gravemente herido puede verse separado de la atención médica adecuada por las montañas, las condiciones meteorológicas y las enormes distancias.

La cordillera de las Cascadas, en Washington, ofrece un estilo diferente de esquí de travesía, caracterizado por las enormes nevadas y los volcanes cubiertos de glaciares. El monte Baker es famoso por su abundante nieve, mientras que el monte Rainier ofrece ambiciosas rutas de esquí de montaña en primavera en uno de los picos con mayor cobertura glaciar de Norteamérica. La primavera puede dar lugar a largas temporadas de esquí de travesía, ya que la nieve permanece en las cimas de las montañas después de que se descongelen las zonas de menor altitud. Sin embargo, el esquí en volcanes exige estar atento a las condiciones cambiantes de la nieve, los peligros de los glaciares, la meteorología y la orientación. Una capa de nubes que se desplaza sobre un glaciar puede convertir rápidamente un descenso que parecía sencillo en un problema de orientación.

 

¿Cuáles son los mayores peligros del esquí de travesía?

Las avalanchas siguen siendo el principal peligro del esquí de

travesía

. Las avalanchas de placa pueden fracturarse a lo largo de amplias secciones del terreno y sepultar, aplastar o arrastrar a los esquiadores contra árboles, rocas o acantilados. Las avalanchas de placa de viento, las de tormenta, las capas débiles persistentes y las avalanchas húmedas plantean diferentes problemas en función de las condiciones meteorológicas y del manto de nieve.

Los «pozos de árbol» y la inmersión en nieve profunda suponen otro riesgo potencialmente mortal. La nieve no compactada que rodea a los árboles de hoja perenne puede formar cavidades ocultas. Un esquiador que caiga de cabeza puede quedar atrapado y ser incapaz de liberarse por sí mismo. Las lesiones traumáticas pueden ser más frecuentes que los espectaculares accidentes por avalancha. Las rocas ocultas, los árboles, los acantilados y la nieve irregular pueden provocar fracturas, lesiones de ligamentos, traumatismos craneales y luxaciones. En fuera de pista, el problema médico se ve agravado por la geografía: una lesión que en una estación de esquí podría requerir una ambulancia puede suponer horas de evacuación desde terrenos remotos.

Las condiciones meteorológicas extremas pueden convertir un simple inconveniente en una emergencia. Una nevada repentina, vientos fuertes o una tormenta de nieve pueden reducir la visibilidad a cero, cubrir el rastro dejado por las pieles y dificultar la orientación. La exposición prolongada aumenta el riesgo de hipotermia y congelación. Las cornisas suponen otro peligro engañoso. El viento puede formar grandes masas de nieve que sobresalen más allá del borde real de una cresta. Estas pueden derrumbarse bajo el peso de un esquiador, provocando una caída o desencadenando una avalancha en la ladera inferior.

El esquí de travesía por glaciares conlleva el riesgo de encontrar grietas, algunas de ellas ocultas bajo finos puentes de nieve. Una caída en una grieta puede requerir técnicas especializadas de rescate con cuerda que el esquí habitual en estaciones nunca exige. La ceguera por nieve, causada por la intensa radiación ultravioleta reflejada por la nieve, puede afectar gravemente a la visión. Es imprescindible llevar gafas de sol o de esquí adecuadas con la protección UV necesaria. Los fallos en el material también son importantes. Un esquí partido, una fijación rota, una bota dañada o una piel de escalada que pierda adherencia pueden convertir una excursión rutinaria en un difícil problema de supervivencia cuando el esquiador se encuentra a millas del inicio de la ruta.

La deshidratación y el mal de altura pueden manifestarse de forma más sutil. El esquí de travesía es una actividad físicamente exigente y el aire frío y seco favorece la pérdida de líquidos. A mayor altitud, la fatiga, el dolor de cabeza, las náuseas y la disminución de la capacidad de juicio pueden complicar aún más un entorno ya de por sí exigente.

 

La preparación forma parte del esquí de travesía

La preparación para el esquí de travesía comienza antes de que nadie se calce las fijaciones. Los esquiadores deben consultar las previsiones meteorológicas y de avalanchas, conocer bien el terreno al que pretenden adentrarse y estar dispuestos a elegir una ruta más segura o dar media vuelta cuando las condiciones empeoren. Un transceptor de avalanchas, una sonda y una pala son el equipo de rescate básico, pero no basta con tenerlos. Los esquiadores deben saber cómo utilizarlos en situaciones de presión. La formación específica sobre avalanchas y la práctica regular del rescate de compañeros son aspectos fundamentales para practicar el esquí de travesía de forma responsable.

La planificación de la ruta, el aislamiento adicional, la comida, la hidratación, el material de primeros auxilios y el equipo de emergencia son igualmente importantes. Un dispositivo de comunicación capaz de funcionar sin cobertura móvil puede resultar especialmente útil, ya que la cobertura móvil suele desaparecer en las zonas montañosas remotas.

Quizás la habilidad más importante en el esquí de travesía sea el buen criterio. Una cima, un corredor o un campo de nieve virgen seguirán ahí otro día. A las condiciones no les importa lo lejos que haya viajado alguien, lo caro que haya sido el viaje o lo cerca que esté el grupo de su objetivo.

 

The Global Rescue Connection

El esquí de travesía plantea un reto al que los esquiadores de estación rara vez se enfrentan: cuando alguien resulta herido, acceder a la asistencia médica puede resultar tan difícil como tratar la propia lesión. Una fractura de pierna, un traumatismo craneal o una luxación de hombro a varias millas de una carretera pueden requerir un rescate sobre el terreno antes de que una ambulancia, una clínica o un hospital puedan intervenir.

La afiliación a Global Rescue ofrece un servicio de rescate sobre el terreno desde el lugar donde se produzca la enfermedad o lesión, una prestación especialmente importante para los esquiadores que se adentran más allá de las carreteras, las estaciones de esquí y los servicios médicos de urgencias convencionales. Una vez localizado el afiliado, Global Rescue puede coordinar el traslado a un centro médico adecuado y, cuando sea médicamente necesario, organizar la evacuación médica al hospital que el afiliado elija.

Los afiliados también tienen acceso a servicios de asesoramiento médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Los equipos de operaciones médicas de Global Rescue pueden ofrecer orientación, ponerse en contacto con los profesionales sanitarios locales, evaluar las opciones de tratamiento disponibles y ayudar a determinar si es necesario un nivel de atención superior o una evacuación.

Los informes sobre destinos pueden resultar igualmente valiosos antes de emprender un viaje internacional a zonas de montaña. Los esquiadores que se dirijan a Canadá, Japón, Francia, Noruega, Chile u otros destinos de montaña pueden consultar información sobre los centros médicos locales, la capacidad de atención sanitaria de urgencia, las condiciones de seguridad y otros riesgos específicos del destino. Para los viajeros que tengan previsto esquiar a varias horas de una gran ciudad, saber qué nivel de atención traumatológica hay disponible en las cercanías puede influir tanto en la planificación de la ruta como en las decisiones en caso de emergencia.

Las suscripciones a Global Rescue no son un seguro: no hay formularios de reclamación, franquicias ni costes adicionales por los servicios cubiertos por la suscripción. Los socios tienen acceso a servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica, asesoramiento médico y asesoramiento en materia de seguridad durante desastres naturales o situaciones de crisis.

El esquí de travesía siempre conlleva incertidumbre. Las condiciones de la nieve cambian, el tiempo empeora, el material falla y pueden producirse lesiones lejos de cualquier ayuda. El objetivo no es eliminar todos los riesgos de la montaña —eso es imposible—. Se trata de asegurarse de que, cuando las condiciones cambien o algo salga mal, sigas teniendo opciones. En el esquí de travesía, las buenas decisiones marcan la diferencia. La formación en avalanchas, las habilidades de rescate, unas comunicaciones fiables, una selección acertada de la ruta y un plan para trasladar a un esquiador lesionado a un centro de atención médica avanzada pueden preservar ese margen cuando las montañas se vuelven implacables.