Aspectos destacados del artículo:

  • Irlanda y Escocia conservan las tradiciones de Samhain que contribuyeron a dar forma a las imágenes y costumbres asociadas al Halloween moderno.
  • Japón ha transformado Halloween en un importante fenómeno de cosplay, aunque el famoso Desfile de Halloween de Kawasaki llegó a su fin en 2021.
  • Filipinas mantiene tradiciones conmemorativas que incluyen oraciones, canciones y comida durante el periodo de Todos los Santos y de los Difuntos.
  • El Festival de los Espíritus Hambrientos de China y las tradiciones austriacas relacionadas con las almas revelan cómo las culturas desarrollaron de forma independiente rituales relacionados con los espíritus y los difuntos.
  • Los viajeros deberían comprender el significado cultural que hay detrás de estas celebraciones, en lugar de dar por sentado que todo festival de espíritus es una versión más de Halloween.

 

Puede que en Estados Unidos Halloween evoque imágenes de calabazas, disfraces, casas encantadas y el «truco o trato», pero las tradiciones relacionadas con los espíritus, los muertos y lo sobrenatural adoptan formas radicalmente diferentes en todo el mundo. En algunos países, el 31 de octubre gira en torno a los disfraces y el entretenimiento. En otros lugares, esta época del año tiene un significado religioso, ancestral o folclórico, y las familias visitan los cementerios, dejan comida para los espíritus, encienden hogueras o participan en rituales que son anteriores al Halloween moderno.

El Halloween moderno refleja, en sí mismo, múltiples influencias. La antigua fiesta celta de Samhain aportó importantes tradiciones e imágenes, mientras que las celebraciones cristianas en torno a la víspera de Todos los Santos, el Día de Todos los Santos y el Día de los Difuntos contribuyeron a dar forma a la festividad que acabó desarrollándose en Europa y Norteamérica. Para los viajeros, finales de octubre y principios de noviembre ofrecen una oportunidad fascinante para descubrir cómo diferentes culturas abordan un tema universal: la misteriosa frontera entre los vivos y los muertos.

 

Irlanda y Escocia: Samhain y los orígenes de Halloween

Pocos destinos están tan estrechamente relacionados con los orígenes de Halloween como Irlanda y Escocia. Samhain marcaba la transición de la temporada de la cosecha al invierno en el antiguo calendario gaélico. Era un umbral entre estaciones y, según la tradición celta, un momento en el que se creía que la barrera que separaba el mundo humano del sobrenatural se hacía menos nítida. Las hogueras se convirtieron en una parte importante de las celebraciones de Samhain. Las comunidades se reunían en torno a los fuegos cuando terminaba el verano y comenzaba la mitad más oscura del año. El folclore relacionado con los espíritus, los disfraces y los visitantes sobrenaturales se entrelazó con las costumbres estacionales que fueron evolucionando a lo largo de los siglos.

Muchas de las actividades típicas de Halloween también tienen sus raíces en Irlanda y Escocia. Los juegos con manzanas, incluidas diversas variantes del «bobbing», se convirtieron en un entretenimiento propio de esta época del año. En lugar de calabazas, la gente tallaba linternas a partir de nabos y otros tubérculos, creando a veces rostros grotescos destinados a asustar o a representar a los espíritus. Cuando los inmigrantes irlandeses llevaron las tradiciones de Halloween a Norteamérica, se comprobó que las calabazas eran más grandes, más blandas y considerablemente más fáciles de tallar. La conocida y resplandeciente «jack-o’-lantern» acabó convirtiéndose en uno de los símbolos más característicos del Halloween estadounidense.

Hoy en día, Irlanda asume con entusiasmo su condición de cuna de las tradiciones de Halloween. Las fiestas incluyen espectáculos con fuego, procesiones, cuentacuentos e interpretaciones teatrales de la mitología celta. Escocia, por su parte, combina las celebraciones modernas de Halloween con el folclore más antiguo y con eventos inspirados en Samhain. Los viajeros pueden, por tanto, vivir una experiencia poco habitual: una fiesta contemporánea basada en costumbres cuyas raíces se remontan a muchos siglos atrás.

 

Japón: Halloween a través del cosplay

Japón ofrece una interpretación radicalmente diferente de Halloween. En lugar de desarrollarse principalmente en torno al «truco o trato» por los barrios, Halloween se popularizó a través de los parques temáticos, las tiendas, la vida nocturna y la cultura del cosplay, profundamente arraigada en Japón. Los disfraces se convirtieron en el elemento central. Las celebraciones de Halloween se expandieron rápidamente por las ciudades japonesas durante las décadas de 2000 y 2010. Los elaborados disfraces inspirados en personajes de anime, videojuegos, películas, figuras de terror y creaciones originales transformaron los barrios de ocio urbanos en enormes escenarios informales para los disfraces. Uno de los eventos más conocidos fue el Desfile de Halloween de Kawasaki, cerca de Tokio. Iniciado en 1997, el evento acabó atrayendo a miles de participantes disfrazados y a multitudes de espectadores. Finalizó definitivamente en 2021 tras 24 años de celebración.

La tradición del cosplay en sí misma sigue siendo muy fuerte. El Festival de Cosplay de Halloween de Ikebukuro se ha convertido en uno de los principales eventos organizados de Halloween en Japón, y reúne a cosplayers profesionales, aficionados, fotógrafos y espectadores en encuentros organizados de disfraces, actuaciones en el escenario y desfiles. El carácter organizado de eventos como el de Ikebukuro cobra cada vez más importancia. En el barrio de Shibuya, en Tokio, las enormes concentraciones espontáneas de Halloween provocaron problemas relacionados con el exceso de gente, la basura, el consumo de alcohol en la vía pública y el desorden. A raíz de ello, las autoridades desaconsejaron las concentraciones callejeras de Halloween y endurecieron las restricciones sobre el consumo de alcohol por la noche en algunas zonas del barrio.

Para los viajeros, Japón es un ejemplo de hasta qué punto una cultura puede reinterpretar por completo una festividad importada. Aquí, Halloween no tiene tanto que ver con los fantasmas que regresan de otro mundo, sino más bien con la libertad de convertirse en otra persona —o en otra cosa— durante una noche.

 

Filipinas: Pangangaluluwa y Undas

En Filipinas, el periodo en torno al Día de Todos los Santos y al Día de los Difuntos ha sido tradicionalmente un tiempo de recuerdo. La celebración conocida comúnmente como «Undas» reúne a las familias para recordar a sus familiares fallecidos. Las visitas al cementerio, las oraciones, las velas, las flores y las reuniones familiares son elementos fundamentales de esta tradición.

Entre las costumbres regionales se encuentran el «Pangangaluluwa» y otras prácticas relacionadas, en las que grupos de personas van de casa en casa cantando canciones relacionadas con las almas de los difuntos. En algunas comunidades, tradicionalmente los participantes recibían comida, entre la que se incluían las tradicionales tortas de arroz conocidas como «kakanin», a cambio de sus canciones o oraciones. El parecido superficial con el «truco o trato» puede resultar llamativo: la gente va de casa en casa y recibe comida. Pero el significado es fundamentalmente diferente.

El Pangangaluluwa tiene, tradicionalmente, un carácter religioso y comunitario. Las canciones y las oraciones están relacionadas con las almas y el recuerdo, más que con la recogida de caramelos como parte de una fiesta de disfraces.

Al igual que muchas tradiciones populares, el Pangangaluluwa ha perdido importancia en algunas zonas a medida que las comunidades se urbanizan y las generaciones más jóvenes adoptan costumbres de Halloween más occidentalizadas. Sin embargo, en algunos lugares, hay grupos culturales y comunidades locales que están trabajando para preservar o recuperar esta tradición.

Para los viajeros internacionales, Filipinas ofrece un útil recordatorio de que unas costumbres que parecen similares pueden tener orígenes culturales completamente diferentes.

 

China: El Festival de los Fantasmas Hambrientos

China también cuenta con tradiciones muy arraigadas relacionadas con los espíritus, las ofrendas y los difuntos, aunque el principal festival dedicado a los espíritus del país no se celebra en Halloween. El Festival de los Fantasmas Hambrientos, también conocido como Festival de Zhongyuan, tiene lugar durante el séptimo mes lunar, normalmente en agosto o septiembre. Según la creencia tradicional, durante este periodo los espíritus pueden entrar temporalmente en el mundo de los vivos. Las familias y las comunidades realizan ofrendas con el fin de honrar a los antepasados y satisfacer a los espíritus errantes que quizá no tengan descendientes que cuiden de ellos.

Se puede colocar comida fuera de las casas o en altares provisionales. Se quema incienso. También se pueden quemar papel joss y representaciones simbólicas en papel de bienes materiales como ofrendas para los difuntos. Las linternas suelen desempeñar un papel importante hacia el final de la celebración. Las linternas flotantes que se colocan en ríos o cursos de agua ayudan simbólicamente a guiar a los espíritus errantes de vuelta al mundo espiritual.

Esta tradición se describe a veces, erróneamente, como un «Halloween chino». La comparación solo resulta útil en el sentido más amplio, ya que ambas festividades incluyen espíritus e imágenes sobrenaturales. Sin embargo, sus orígenes religiosos, sus fechas y sus fines son muy diferentes. No obstante, el Halloween occidental se ha desarrollado de forma independiente en algunas de las principales ciudades chinas, donde los hoteles, restaurantes, locales de ocio y zonas de entretenimiento pueden organizar fiestas de disfraces o eventos temáticos. Por lo tanto, los viajeros pueden encontrarse con dos fenómenos muy distintos: una antigua tradición china relacionada con los espíritus y una celebración moderna e importada del Halloween.

 

Austria: Tradiciones espirituales en torno a Todos los Santos y el Día de los Difuntos

Austria ofrece otra interpretación más tranquila de esta época. Los días en torno al 31 de octubre, el Día de Todos los Santos y el Día de los

Difuntos

, se centran tradicionalmente en el recuerdo más que en los disfraces y los sustos. Las familias visitan los cementerios, adornan las tumbas con flores y las iluminan con velas. Un plato tradicional asociado a esta época es el «Allerheiligenstriezel», un pan trenzado de levadura que, históricamente, se regalaba a los niños, familiares o ahijados en torno al Día de Todos los Santos.

El folclore regional más antiguo también describe costumbres relacionadas con la comida y el regreso de las almas. Algunas tradiciones sostenían que los espíritus de los difuntos podían volver a visitar sus antiguos hogares durante este periodo. Se les podía dejar pan, agua u otras provisiones, y se solían dejar las lámparas encendidas. Estas costumbres se describen a veces con términos como «Seelennacht» (la Noche de las Almas), aunque las tradiciones varían según la región y no deben interpretarse como un único ritual austriaco de Halloween a nivel nacional.

El Halloween moderno al estilo estadounidense también ha ido ganando presencia en Austria a través de los disfraces, las fiestas y las decoraciones con calabazas. Esa coexistencia ilustra una tendencia que se observa en todo el mundo: las nuevas costumbres de Halloween suelen superponerse a las tradiciones más antiguas, en lugar de sustituirlas por completo.

 

¿Por qué tantas culturas tienen tradiciones espirituales?

La sorprendente similitud entre algunas tradiciones de todo el mundo no significa necesariamente que compartan un origen común. A lo largo de la historia, las sociedades agrícolas observaban atentamente las transiciones estacionales. El otoño traía consigo días más cortos, un clima más frío y el final de los ciclos de cosecha en gran parte del hemisferio norte. Esos cambios ambientales fomentaban de forma natural temas relacionados con la oscuridad, la mortalidad y la renovación.

Los calendarios religiosos añadieron otra dimensión. El cristianismo fijó el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre y el Día de los Difuntos el 2 de noviembre, creando así un periodo dedicado a recordar a los difuntos inmediatamente después del 31 de octubre. Otras culturas desarrollaron sus propias celebraciones relacionadas con los espíritus en épocas del año totalmente diferentes. Por eso, comparar Halloween con tradiciones como el Festival de los Fantasmas Hambrientos de China puede resultar esclarecedor, siempre que los viajeros reconozcan que las similitudes no las hacen equivalentes.

Vivir las tradiciones de Halloween en el extranjero puede convertir un viaje de otoño cualquiera en una experiencia memorable, pero los viajeros deben distinguir entre el entretenimiento público y las celebraciones culturales o religiosas. Un festival de cosplay en Japón fomenta activamente la fotografía y el espectáculo. Una celebración en un cementerio o una procesión religiosa pueden exigir una moderación considerablemente mayor.

Los viajeros deben pedir permiso antes de fotografiar a personas que participen en rituales tradicionales, evitar interrumpir las oraciones o ceremonias y respetar las normas locales relativas a cementerios, templos y lugares sagrados. Las aglomeraciones plantean otras consideraciones prácticas. Los grandes festivales pueden suponer un colapso del transporte público, cortes de carreteras, escasez de taxis, mayores riesgos de carterismo y retrasos en la respuesta de los servicios de emergencia. Las celebraciones nocturnas también pueden llevar a los viajeros a barrios desconocidos una vez que los servicios de transporte habituales se vuelven menos frecuentes.

Las hogueras, las velas, las estructuras temporales, el alcohol y la gran afluencia de peatones pueden suponer riesgos adicionales. Por lo tanto, conocer bien la celebración es solo la mitad de una buena planificación del viaje. Los viajeros también deben conocer bien el destino en el que se celebra.

 

Una festividad, muchos significados

Lo que hace que viajar en Halloween resulte fascinante no es que cada cultura celebre la misma festividad de forma diferente. En muchos casos, ni siquiera celebran la misma festividad. Las tradiciones de Samhain, Pangangaluluwa, Zhongyuan y el Día de los Difuntos austriaco surgieron de diferentes culturas, religiones y experiencias históricas. Sus imágenes comunes —que incluyen espíritus, oscuridad, comida, fuego, oración y recuerdo— hacen que la comparación resulte irresistible, pero sus diferencias son igualmente importantes. Japón muestra un camino totalmente distinto: una sociedad puede adoptar Halloween del extranjero y transformarlo en algo claramente propio.

Por todo el mundo, la temporada de los espíritus puede ser, por tanto, divertida, solemne, teatral, religiosa, comunitaria o intensamente personal. Para los viajeros dispuestos a ir más allá de las calabazas y los disfraces, Halloween ofrece una ventana a cómo las diferentes sociedades entienden el folclore, la mortalidad, la memoria y lo invisible.

 

The Global Rescue Connection

Viajar expresamente para celebrar Halloween u otra celebración cultural importante puede plantear dificultades que van más allá del turismo habitual. Las grandes aglomeraciones pueden saturar los sistemas de transporte, los eventos nocturnos pueden llevar a los viajeros a zonas desconocidas y las celebraciones tradicionales pueden tener lugar lejos de las grandes ciudades, donde los servicios médicos de urgencia son limitados.

Los informes sobre destinos de Global Rescue ayudan a los viajeros a comprender esas diferencias antes de la salida, incluyendo las condiciones de seguridad específicas del destino, los recursos de emergencia y las capacidades de los centros médicos locales. Saber si un hospital cercano puede atender una enfermedad o lesión grave —o si una atención de mayor nivel requeriría el traslado a otro lugar— es una parte importante de la preparación para un viaje internacional. Global Rescue incorpora habitualmente este tipo de información sobre los destinos y la capacidad médica en la preparación de los viajeros.

La afiliación a Global Rescue garantiza a los viajeros acceso a servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica al hospital de su elección cuando sea médicamente necesario, asesoramiento médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y servicios de asesoramiento en materia de seguridad durante desastres naturales o situaciones de emergencia.

A diferencia de los seguros de viaje tradicionales, las suscripciones a Global Rescue no son seguros. No hay formularios de reclamación, franquicias ni costes adicionales por los servicios cubiertos por la suscripción. Tanto si un viajero enferma gravemente durante un festival, como si sufre una lesión lejos de donde pueda recibir la atención médica adecuada o se queda varado debido a una interrupción inesperada, Global Rescue ofrece asistencia operativa cuando surge lo imprevisto.

Global Rescue ofrece esa asistencia a través de profesionales sanitarios, equipos de asesores expertos, especialistas militares veteranos y un compromiso inquebrantable con la seguridad de sus miembros. La preparación no es paranoia; es protección.

Puede que Halloween sea una fiesta dedicada a la incertidumbre, a los espíritus y a los ruidos misteriosos de la noche. Sin embargo, los viajeros internacionales no tienen por qué dejar al azar la planificación de emergencias en el mundo real.