Por qué los turoperadores son optimistas sobre los viajes en 2022

Puede que 2022 haya empezado con omicron complicando los planes de viaje. Pero cuando se trata del estado general de los viajes en 2022, incluso ante las nuevas variantes de COVID-19, los operadores turísticos y las empresas de gestión de viajes no parecen estar demasiado preocupados. Hemos consultado a nuestros socios de Safe Travel para averiguar por qué.

Cuando el mundo se enteró de la existencia de la variante omicrono -con sus problemáticas mutaciones y un sinfín de incógnitas-, el sector de los viajes se preparó para un nuevo golpe. 

Más allá de alterar los planes de viaje para las vacaciones, la variante no ha sido tan grave como se temía en un principio ni está teniendo un impacto tan grande en los sentimientos de la gente a la hora de hacer viajes. Según la encuesta Global Rescue Traveler Sentiment and Safety, que encuestó a viajeros de todo el mundo a finales de enero, nueve de cada 10 viajeros están «mucho menos o menos» preocupados por viajar desde la pandemia. Esto supone un aumento del 22% en la confianza en los viajes desde el verano de 2021, a pesar de la aparición de las variantes delta y omicron del COVID.

«Afortunadamente, los temores del omicron se fueron tan rápido como aparecieron», dijo Jenna Chase, directora de operaciones de Ubuntu Travel, una agencia de viajes especializada en viajes de safari africanos de lujo y a medida. «Como la variante ha resultado ser bastante suave, nos alegra ver que vuelve la confianza en los viajes y que los huéspedes están deseosos de salir a recorrer el mundo».  

No está exagerando. La empresa de viajes familiar informó de que enero fue su mayor mes en ventas garantizadas (depósitos cobrados para futuras reservas) desde su fundación en 2017. Otros socios de Global Rescue Safe Travel también están batiendo récords de reservas.  

Lo que nos lleva a preguntarnos: Incluso cuando nos enfrentamos a la posibilidad de que futuras variantes den la vuelta al mundo, ¿qué es lo que mantiene esta confianza en los viajes tan firmemente al alza? 

La fatiga por la pandemia supera al miedo 

Foto cortesía de Ubuntu Travel

Llevamos dos años lidiando con la pandemia. Cuando se suavizaron los cierres y se reabrieron las fronteras en el primer año, gran parte del mundo seguía aplazando los viajes. Pero hoy, incluso en medio de las fluctuantes restricciones fronterizas y los siempre complicados requisitos para viajar, los viajeros no esperan tanto. Esto se debe a la prevalencia de vacunas y refuerzos. Pero también es producto de la demanda reprimida de viajar. Según un artículo de CNBC, «el ansia de viajar eclipsa las dudas alimentadas por las variantes omicron y delta del virus».  

«Están cansados de estar encerrados y dispuestos a salir», afirma Todd Rogers, de Four Points Adventures, una empresa de viajes que ofrece viajes guiados por tierra al estilo safari por los remotos y espectaculares paisajes del oeste de Estados Unidos. Pero ahora, la gente está más decidida que nunca a realizar estos viajes, a pesar de las complicaciones que plantea la COVID-19.»

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¿Su prueba? El último trimestre de 2021 ha sido el mejor trimestre de reservas hasta la fecha, sobre todo de grupos grandes que quieren experimentar el fenómeno de los viajes de aventura en vehículo, tanto en carretera como fuera de ella. «Tengo reservas para dos meses seguidos en primavera, con menos de un día entre viaje y viaje», afirma. «Estoy muy contento. No me lo esperaba».  

Kjeld Schigt, de la empresa costarricense Kalon Surf, está de acuerdo en que el deseo de viajar supera los temores que rodean al omicron o a cualquier variante futura. 

«Puede ser un obstáculo para los viajeros durante un breve momento, pero el miedo dura poco», afirma el propietario y director del campamento de surf de lujo que tiene su hogar en la remota península de Osa. «En cuanto a nuestros huéspedes, ya han tomado la decisión de viajar, de volver a explorar, de reencontrarse con la naturaleza o de escapar de donde vienen. La gente toma COVID-19, lo tiene en cuenta y sigue viajando».  

Las empresas de viajes han perfeccionado la tranquilidad

Ha habido un resquicio de esperanza para los viajes durante la pandemia: La aparición de pólizas más flexibles, que permiten a los viajeros cancelar un viaje con la seguridad de que no tendrán que pagar elevadas tasas. 

Varios clientes de Ubuntu Travel tuvieron que reprogramar sus viajes de diciembre a causa del omicron. No por miedo, sino porque las aerolíneas, desbordadas, cancelaron vuelos en el último minuto.  

«Estamos muy satisfechos con la flexibilidad ofrecida por nuestros alojamientos y socios operativos en África, que nos han ayudado a reprogramar muchos viajes desde el inicio de la pandemia», declaró. «Por supuesto, cada viaje es único y debe evaluarse de forma individual, pero, en la mayoría de los casos, podemos asegurar a los huéspedes que si no pueden viajar debido a una serie de razones relacionadas con la COVID, podemos ayudarles a reprogramar el viaje para fechas futuras.»  

Lo que también parece importante es una comunicación fuerte y clara en torno a las medidas de seguridad. 

«Explicamos a los huéspedes potenciales la configuración de nuestro hotel», dice Schigt, de Kalon Surf. «Es al aire libre, hay mucha corriente de aire, estás en las montañas junto al océano, hay mucho sol. En general, es un entorno muy saludable. Es el tipo de lugar en el que quieres estar ahora mismo».  

Chase se hace eco de este sentimiento. «África ofrece un entorno perfecto para quienes buscan una situación de distanciamiento natural. La gente nos ha dicho a menudo después de su viaje: ‘Me sentí más seguro en África que en casa'».  

Abundan los espacios abiertos

Según la encuesta de Global Rescue, las preferencias de destino siguen inclinándose hacia lugares apartados, al aire libre y con menos gente. Más de tres cuartas partes de los encuestados (76%) planean más viajes al aire libre y en lugares remotos, lo que supone un aumento del 40% en comparación con las respuestas de los viajeros de hace casi un año.  

Pero un safari en África y un albergue de surf en la costa sur del Pacífico de Costa Rica no son ni mucho menos los únicos lugares abiertos donde la gente puede sentirse segura. 

«Belice es un país pequeño sin aglomeraciones», afirma Polly Alford, de Choose Belize, una web de reservas y empresa de viajes especializada en vacaciones personalizadas al país con un pie en las selvas centroamericanas y otro en el mar Caribe. «Hay muchas islas, lo que, por supuesto, significa aislamiento total».

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Ella atribuye a la falta de afluencia de público en Belice parte de los motivos por los que sus reservas se han disparado. Tanto es así que en la Convención Anual del SCI (Safari Club International), celebrada a mediados de enero, el stand de Choose Belize fue uno de los más concurridos. «Vendimos muchísimos viajes», afirma. «Tenemos todo reservado para junio, julio, noviembre y diciembre de 2022. Luego estamos casi totalmente reservados para enero, febrero y marzo de 2023.»  

Rogers, de Four Points Adventures, sabe que los destinos remotos y la naturaleza al aire libre del overlanding han llevado a más viajeros a adoptar la modalidad autosuficiente de los viajes de aventura durante la pandemia. «Alojarse en un hotel sigue poniendo nerviosa a la gente. Pero cuando el espacio que ocupas durante el viaje es tu propio vehículo, por supuesto que vas a estar más cómodo. En mis viajes, yo proporciono todo el equipo de acampada, el aseo, el carro de parrilla, los cocineros y las comidas, pero todo dentro de la burbuja del grupo».

COVID-19 Los servicios sólo aumentan la confianza

Una de las principales preguntas que nos hacen cuando recibimos consultas es: «¿Y si me contagio de COVID?», afirma Chase, de Ubuntu Travel. «Los viajeros quieren saber qué esperar y qué tienen que hacer si les ocurre a ellos. Les decimos que somos socios de Global Rescue y que añadan una afiliación a su lista de viaje por esa misma razón».  

Porque en un mundo cada vez más difícil, Global Rescue hace posible los viajes. A diferencia de nuestros competidores, no tratamos el COVID-19 de forma diferente a otras enfermedades infecciosas en lo que respecta a nuestra forma de operar: Nuestros servicios siguen siendo los mismos, desde el asesoramiento hasta la evacuación.