Artículo destacado:

  • Ed Viesturs explica por qué el buen juicio, y no la fuerza, es la habilidad de supervivencia más importante en las montañas más altas del mundo.
  • Las expediciones comerciales han facilitado el acceso a las grandes cumbres, pero han reducido las oportunidades que tienen los escaladores de desarrollar habilidades esenciales para la montaña.
  • El cambio climático está modificando rápidamente las rutas clásicas de escalada, acortando las temporadas y aumentando los riesgos objetivos.
  • El hacinamiento, la «fiebre de la cima» y la toma de decisiones erróneas siguen siendo algunos de los mayores peligros por encima de los 8.000 metros.
  • El respeto hacia los guías indígenas, el trabajo en equipo y la humildad son fundamentales para el futuro del alpinismo responsable.

 

 

Pocos nombres inspiran mayor respeto en el mundo del alpinismo que el de Ed Viesturs. Considerado por muchos como uno de los mejores escaladores de alta montaña de su generación, Viesturs se convirtió en el primer estadounidense en coronar las catorce cumbres de 8.000 metros del mundo sin oxígeno suplementario. Su carrera abarca décadas de expediciones por el Himalaya, el Karakórum y otras cordilleras legendarias, lo que le ha valido una reputación por su disciplina a la hora de tomar decisiones, su excepcional criterio y su compromiso inquebrantable de regresar a casa sano y salvo.

En la actualidad, Viesturs forma parte del Consejo Asesor de Montaña de Global Rescue, un grupo de élite compuesto por escaladores y profesionales de la montaña reconocidos internacionalmente que asesoran a Global Rescue sobre las nuevas tendencias, la seguridad en las expediciones, las operaciones de rescate y los retos específicos a los que se enfrentan los alpinistas de todo el mundo. Su experiencia contribuye a garantizar que las capacidades médicas y de rescate de Global Rescue sigan satisfaciendo las exigencias en constante evolución del alpinismo moderno, ya sea prestando apoyo a escaladores en el Everest, a excursionistas en Nepal o a equipos de expedición que operan en algunos de los entornos más remotos del mundo.

Global Rescue se reunió recientemente con Viesturs para hablar sobre la evolución del alpinismo, el liderazgo bajo presión y lo que los escaladores de hoy en día deben tener en cuenta antes de adentrarse en las altas montañas.

 

 

Un primer plano de Ed Viesturs

El legendario alpinista Ed Viesturs reflexiona sobre una vida pasada en las cimas más altas del mundo

GLOBAL RESCUE: Cuando se superan los límites absolutos de la capacidad humana, ¿cómo se distingue entre la capacidad física máxima y el punto de no retorno?

VIESTURS: Esa es una de las preguntas más difíciles de responder, porque no hay un indicador sencillo que te diga cuándo has sobrepasado el límite. A medida que asciendes y pasas largos periodos a altitudes extremas, la fatiga se va acumulando poco a poco. Especialmente el día de la ascensión a la cima, estás evaluando constantemente tu fuerza, tu resistencia y tu lucidez mental.

La experiencia se convierte en tu mayor baza. Si escalas por tu cuenta, dependes de todo lo que has aprendido a lo largo de los años en la montaña. Si vas acompañado de compañeros o guías, es posible que ellos detecten señales sutiles de agotamiento antes que tú.

Con demasiada frecuencia, los escaladores se exceden más allá de sus límites de resistencia simplemente porque están decididos a alcanzar la cima. Lo dan todo para llegar arriba y luego se derrumban durante el descenso. En mi opinión, ese es uno de los principales factores que contribuyen a los accidentes graves y a las muertes en el alpinismo de alta montaña.

 

GLOBAL RESCUE: ¿Cómo valoras el cambio de la escalada alpina tradicional y autosuficiente a las expediciones modernas y altamente comercializadas?

VIESTURS: Las expediciones comerciales han hecho que las montañas más altas del mundo sean accesibles para mucha más gente, pero han cambiado radicalmente la experiencia de la escalada.

Hoy en día, las empresas de organización de expediciones despliegan equipos enormes semanas antes de la llegada de los clientes. Se transportan las cargas, se montan los campamentos, se fijan las cuerdas desde el campamento base hasta la cima y gran parte de la infraestructura ya está preparada antes de que los escaladores comiencen su ascenso.

Los clientes suelen dedicar su tiempo a aclimatarse, pero es posible que nunca participen en el transporte de cargas, el montaje de campamentos, el fijado de cuerdas o la preparación de comidas. En muchos casos, simplemente se enganchan a las cuerdas fijas y escalan.

La consecuencia desafortunada es que muchos alpinistas nunca llegan a aprender del todo lo que se necesita para organizar y llevar a cabo con seguridad una gran expedición al Himalaya. Esas experiencias desarrollan el criterio, la confianza y la autonomía, cualidades que resultan inestimables cuando las condiciones, inevitablemente, se deterioran.

 

GLOBAL RESCUE: ¿Cómo han influido el cambio climático y el rápido deshielo de las rutas históricas en vuestro enfoque a la hora de planificar las expediciones y garantizar la seguridad?

VIESTURS: El cambio climático está transformando las montañas de formas que ya podemos observar cada temporada.

Las temperaturas más cálidas llegan antes, lo que significa que la nieve y el hielo empiezan a derretirse antes. Las rutas que antes eran relativamente estables quedan ahora al descubierto mucho antes, lo que aumenta el riesgo de desprendimientos de rocas, caídas de hielo y otros peligros objetivos.

Creo que las expediciones tendrán que ir adaptando cada vez más sus calendarios. En lugar de comenzar una expedición al Everest en abril y terminarla a principios de junio, es posible que los equipos tengan que empezar en marzo y esperar terminarla a finales de abril, antes de que las condiciones empeoren.

Las montañas cambian constantemente. Los escaladores que tienen éxito se adaptan, en lugar de dar por sentado que la ruta del año pasado seguirá siendo segura este año.

 

GLOBAL RESCUE: ¿Qué medidas concretas debe adoptar la comunidad internacional de escaladores para resolver el problema del exceso de gente y los atascos en las «zonas de la muerte» a gran altitud?

VIESTURS: Gran parte de esa responsabilidad recae en los organizadores de expediciones.

Cuando por fin llega el buen tiempo, casi todo el mundo quiere aprovechar lo que creen que puede ser la única oportunidad para alcanzar la cima. Ahí es donde la «fiebre de la cima» y el «pensamiento de grupo» se vuelven peligrosos.

Ningún guía quiere decirles a sus clientes que se quedan esperando mientras todos los demás suben. Eso genera una presión enorme para seguir al resto del grupo.

Algunos de los guías más experimentados tienen la suficiente confianza como para hacer exactamente lo contrario. Dejan pasar el ajetreo inicial, observan cómo evolucionan las condiciones y realizan su intento de ascensión a la cima más tarde. A menudo se encuentran con muchos menos escaladores y disfrutan de una experiencia más segura porque han actuado con paciencia en lugar de con prisas.

 

GLOBAL RESCUE: ¿Podrías explicarnos cómo piensas en un momento de peligro inminente y cómo logras apartar el miedo para tomar decisiones que salvan vidas?

VIESTURS: Lo primero es no entrar en pánico.

El pánico lleva a tomar decisiones irracionales, y las decisiones irracionales suelen empeorar una situación ya de por sí mala.

En cambio, evalúas con calma todo lo que tienes a tu disposición. ¿Qué nivel tiene el equipo? ¿Qué material queda? ¿Cuánta luz diurna te queda? ¿Cuáles son las condiciones meteorológicas? ¿Qué opciones te quedan?

O bien se toma una decisión colectiva, o bien se deja la decisión en manos del miembro del equipo con más experiencia. Las buenas decisiones tomadas de forma meditada son casi siempre mejores que las decisiones precipitadas impulsadas por la emoción.

 

GLOBAL RESCUE: A la luz de las recientes reflexiones sobre la seguridad a gran altitud y el acoso, ¿qué debe cambiar para garantizar un entorno más seguro y equitativo para las mujeres en las expediciones?

VIESTURS: Es un asunto lamentable que merece una atención seria.

Las mujeres deben sentirse seguras en todas las expediciones guiadas y en cualquier entorno de montaña profesional. Se debe fomentar la presentación de quejas, investigarlas a fondo y tomarlas en serio.

Si se confirman las acusaciones, los responsables no deberían seguir ejerciendo su labor de guía.

Con demasiada frecuencia, estas situaciones se minimizan o se ignoran. Eso tiene que cambiar si queremos que la gente confíe en la comunidad de escaladores.

 

GLOBAL RESCUE: Más allá de los precios de seis cifras de las expediciones comerciales modernas, ¿cuál crees que es el coste humano o ético no cuantificado de la industria del alpinismo actual?

VIESTURS: Durante décadas, los porteadores de las tierras bajas y los sherpas de alta montaña han constituido la columna vertebral de las expediciones exitosas al Himalaya.

A veces se les considera simplemente como mano de obra, en lugar de como personas.

No son trabajadores anónimos. Son personas con nombre, familia y responsabilidades. En situaciones de emergencia, merecen el mismo respeto y consideración que cualquier otra persona que se encuentre en la montaña.

El sector de la escalada depende de ellos, y esa contribución nunca debería pasarse por alto.

 

GLOBAL RESCUE: ¿Cómo debería evolucionar la relación entre los escaladores internacionales y los guías indígenas para garantizar una remuneración justa, la seguridad y el reconocimiento?

VIESTURS: Afortunadamente, creo que vamos por buen camino.

Los guías de Nepal, Pakistán y otros lugares han desarrollado habilidades técnicas y de liderazgo a la altura de cualquier otro en el mundo. Cada vez más, se están convirtiendo en auténticos socios en la toma de decisiones, en lugar de limitarse a prestar apoyo a las expediciones occidentales.

El alpinismo comercial genera unos ingresos enormes. Los guías indígenas, los trabajadores de alta montaña y los porteadores merecen una remuneración justa, respeto profesional y oportunidades de promoción en todo el sector.

 

GLOBAL RESCUE: Dada la creciente popularidad de la escalada en rocódromo, ¿qué aspectos fundamentales de la ética de la escalada al aire libre y qué habilidades de supervivencia se están pasando por alto en la formación de esta nueva generación de escaladores?

VIESTURS: La escalada en rocódromo es un punto de partida fantástico.

Permite a las personas desarrollar la movilidad, la fuerza y las habilidades técnicas en un entorno controlado.

La lección más importante se aprende cuando los escaladores pasan a practicar al aire libre. La naturaleza no cuenta con suelos acolchados, temperaturas controladas ni condiciones predecibles.

Es de esperar que los escaladores noveles sean conscientes de que las consecuencias son mucho más graves cuando se adentran en un entorno montañoso sin control. El respeto por las condiciones meteorológicas, los riesgos objetivos, la orientación y la toma de decisiones deben ser tan importantes como la propia habilidad para escalar.

 

GLOBAL RESCUE: Al echar la vista atrás a tu legendaria carrera, ¿qué te gustaría que fuera tu legado perdurable: las cimas que has conquistado o los caminos que has allanado para los demás?

VIESTURS: Nunca escalé para dejar un legado.

Quería sentirme bien por lo que había conseguido y, lo que es igual de importante, por cómo lo había conseguido.

Las montañas me enseñaron lecciones que iban mucho más allá de la escalada: el trabajo en equipo, la paciencia, la humildad, la gestión de riesgos y la toma de decisiones meditada.

Si hay algo que perdure, espero que sea el hecho de haber dado ejemplo discretamente y haber demostrado que el éxito no se mide solo por llegar a la cima. Se mide por tomar buenas decisiones y volver a casa sano y salvo.

 

La conexión Global Rescue

Durante más de dos décadas, Global Rescue ha ayudado a alpinistas, excursionistas y viajeros de aventura a explorar con seguridad los entornos más exigentes del mundo. Desde su fundación en 2004, Global Rescue ha sido pionera en el rescate sobre el terreno en casos de enfermedad o lesión, ha establecido una colaboración de casi dos décadas con la División de Operaciones Especiales del Departamento de Medicina de Urgencias de la Universidad Johns Hopkins y con Partners HealthCare, y sigue siendo la única organización con personal desplegado y capacidad operativa en regiones montañosas clave, como el Himalaya, el Karakórum y los Andes.

Ya sea que estés planeando una expedición al Everest, una ruta de senderismo hasta el campamento base del Annapurna o una escalada en la Patagonia, la preparación comienza mucho antes de poner un pie en la ruta. La afiliación a Global Rescue no es un seguro, por lo que no hay formularios de reclamación, franquicias ni costes inesperados. En su lugar, los miembros reciben apoyo operativo directo cuando se producen emergencias, lo que incluye rescate sobre el terreno desde el lugar donde se haya producido la enfermedad o lesión, evacuación médica al hospital de su elección cuando sea médicamente adecuado, servicios de asesoramiento médico las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y apoyo en materia de seguridad durante desastres naturales, disturbios políticos u otras situaciones de crisis.

Los informes sobre destinos de Global Rescue ofrecen información detallada sobre la capacidad médica local, los servicios médicos de urgencia, la infraestructura de rescate, los riesgos medioambientales y los puntos fuertes y las limitaciones de los sistemas sanitarios de cada destino. Estos informes ayudan a los escaladores a comprender no solo dónde existen riesgos, sino también dónde se encuentran los hospitales y los recursos de urgencia más eficaces en caso de que se produzca un incidente.

Para los alpinistas experimentados, tomar decisiones bien fundamentadas salva vidas. Si a ello se suma la experiencia de asesores como Ed Viesturs y la capacidad operativa mundial de Global Rescue, esa preparación permite a los escaladores perseguir objetivos ambiciosos con mayor confianza, sabiendo que, si ocurre algo imprevisto, hay profesionales experimentados listos para intervenir.