Artículo destacado:

  • Más del 80 % de los terremotos más fuertes del mundo se producen a lo largo del Anillo de Fuego del Pacífico.
  • Los terremotos siguen siendo impredecibles a pesar de los avances en la tecnología de vigilancia.
  • Los viajeros deben preparar planes de emergencia antes de visitar regiones sísmicas.
  • Los fallos en las comunicaciones y el colapso de las infraestructuras complican la respuesta ante las catástrofes.
  • Los servicios de asesoramiento en materia de seguridad y de evacuación cobran una importancia fundamental tras la ocurrencia de catástrofes.

 

 

Los desastres naturales imprevisibles, especialmente los terremotos, siguen siendo una de las amenazas más devastadoras y peligrosas a las que se pueden enfrentar los viajeros internacionales. A diferencia de los huracanes o las grandes tormentas, los terremotos se producen sin previo aviso. En cuestión de segundos, las redes de transporte, los sistemas de comunicaciones y las infraestructuras sanitarias pueden colapsar.

Para los viajeros que se encuentran lejos de casa, las secuelas pueden resultar abrumadoras.

Comprender el riesgo sísmico, elaborar planes de emergencia y garantizar el acceso a servicios de apoyo fiables mejora considerablemente la resiliencia ante catástrofes.

 

Los cinturones sísmicos mundiales

Los científicos no pueden predecir con exactitud cuándo se producirán los terremotos, pero sí saben dónde se originan la mayoría de los terremotos de gran intensidad. Más del 80 % de los terremotos más fuertes del mundo se producen a lo largo del Anillo de Fuego del Pacífico, una enorme zona sísmica que rodea el océano Pacífico.

Entre las principales ciudades de esta región se encuentran: Tokio, San Francisco, Los Ángeles, Lima, Santiago y Ciudad de México. Entre los terremotos históricos ocurridos en el Anillo de Fuego se encuentran el terremoto de Chile de 1960, de magnitud 9,5, y el terremoto de Alaska de 1964, de magnitud 9,2.

La segunda gran zona sísmica es el cinturón sísmico de los Alpes, que se extiende desde Indonesia hasta el Himalaya y la región mediterránea. Este cinturón fue el origen del terremoto y el tsunami de Indonesia de 2004, que se cobraron la vida de casi un cuarto de millón de personas, así como del devastador terremoto de Pakistán de 2005.

 

Por qué los terremotos son especialmente peligrosos para los viajeros

Los terremotos suponen un peligro físico inmediato debido al derrumbe de edificios, la caída de escombros, los deslizamientos de tierra y los tsunamis. Sin embargo, para los viajeros, los efectos secundarios suelen resultar igual de peligrosos. Entre los fallos en las infraestructuras pueden figurar: el cierre de aeropuertos; cortes de electricidad; la contaminación del agua; la interrupción de las comunicaciones; la escasez de combustible; y el hacinamiento en los hospitales.

Los turistas que no estén familiarizados con la geografía local pueden tener dificultades para localizar las rutas de evacuación o los refugios de emergencia. Las barreras lingüísticas pueden complicar aún más la respuesta ante una emergencia. Los viajeros que visiten regiones propensas a los terremotos deberían informarse sobre los riesgos específicos de su destino antes de partir. Conocer las normas de construcción locales, las zonas de riesgo de tsunami y los procedimientos de evacuación ayuda a reducir la vulnerabilidad.

En algunos países existen sistemas de alerta temprana de terremotos, pero estos no predicen los terremotos. En cambio, detectan el movimiento sísmico segundos después de que comience un terremoto y emiten una alerta con un tiempo de antelación limitado antes de que lleguen las sacudidas. Incluso unos pocos segundos pueden salvar vidas.

La preparación es fundamental en caso de catástrofes.

Los viajeros deben establecer: planes de contacto en caso de emergencia; puntos de encuentro para los grupos que se separen; métodos de comunicación alternativos; y estrategias de evacuación. Los documentos importantes, como los pasaportes, los documentos de identidad y la información del seguro, deben estar a mano y protegidos contra el agua. Los viajeros también deben disponer de dinero en efectivo para emergencias, ya que los sistemas bancarios y los cajeros automáticos pueden dejar de funcionar tras una catástrofe.

Un kit de emergencia compacto debe incluir: medicamentos; material de primeros auxilios; linternas; cargadores portátiles; agua embotellada; y copias de los documentos importantes.

Las redes de comunicación suelen fallar durante los terremotos de gran magnitud. Las antenas de telefonía móvil pueden derrumbarse o saturarse. El acceso a Internet puede desaparecer por completo. Los viajeros deben buscar métodos de comunicación alternativos, como dispositivos satelitales o radios que funcionen con pilas, cuando visiten regiones de alto riesgo. Contar con un contacto de emergencia fuera de la zona puede ayudar a coordinar la información entre los miembros de la familia que se hayan separado.

 

Errores comunes de los viajeros

El pánico y la confusión suelen llevar a tomar decisiones peligrosas. Uno de los mayores errores es retrasar la evacuación después de que las autoridades hayan emitido las alertas.

Otros errores habituales son: buscar refugios inseguros; ignorar las alertas de tsunami; confiar exclusivamente en los teléfonos inteligentes; no llevar consigo suministros de emergencia; y permanecer en el interior de edificios dañados. La preparación mejora la toma de decisiones en situaciones de estrés.

Los entornos urbanos densos aumentan la complejidad de los desastres. Los edificios de gran altura, las zonas industriales y los sistemas de transporte saturados agravan las perturbaciones. La expansión urbana descontrolada puede intensificar los efectos de los desastres naturales al concentrar las vulnerabilidades de las infraestructuras. Los viajeros en las grandes ciudades pueden encontrarse con atascos, interrupciones en el transporte y un acceso limitado a la asistencia médica.

 

Tsunamis y riesgos secundarios

Los terremotos que se producen cerca de la costa pueden provocar tsunamis. Los viajeros deben conocer las rutas de evacuación hacia terrenos más elevados antes de visitar zonas sísmicas costeras.

Entre los riesgos secundarios también pueden figurar: incendios; derrames de sustancias químicas; inundaciones; y brotes de enfermedades.

La información sobre la situación sigue siendo fundamental tras el terremoto inicial. Los viajeros deben estar atentos a: las autoridades locales; los organismos de gestión de emergencias; las alertas de las embajadas; y los servicios meteorológicos y de alerta de tsunamis. Las radios a pilas siguen siendo muy útiles, ya que funcionan durante los cortes de electricidad. Los viajeros bien preparados evitan depender exclusivamente de las comunicaciones a través de Internet.

Tras catástrofes de gran envergadura, los sistemas de transporte pueden colapsar. Las aerolíneas comerciales pueden suspender sus operaciones. Las carreteras pueden quedar intransitables. Los viajeros que se queden varados en el extranjero pueden necesitar: orientación en materia de seguridad; coordinación de la evacuación; asistencia médica; y recomendaciones sobre refugios seguros. La capacidad de respuesta operativa cobra una importancia fundamental en estas situaciones.

 

La conexión Global Rescue

Los terremotos y las catástrofes naturales pueden convertir en cuestión de segundos un viaje cualquiera en una emergencia que ponga en peligro la vida. La afiliación a Global Rescue ofrece a los viajeros servicios de rescate sobre el terreno, evacuación médica, asesoramiento en materia de seguridad e información sobre el destino, tanto antes como durante las catástrofes.

Los equipos de profesionales médicos y de seguridad de Global Rescue prestan asistencia a los socios que no pueden evacuar de forma segura tras la ocurrencia de catástrofes. Los servicios incluyen orientación sobre lugares de acogida, coordinación de la evacuación, apoyo en el transporte y atención médica cuando los sistemas locales fallan.

Los miembros también tienen acceso a los «Informes de destino», que les ayudan a identificar los riesgos sísmicos, las limitaciones de las infraestructuras y las consideraciones en caso de emergencia antes de la salida.

Cuando se producen catástrofes imprevistas lejos de casa, la preparación y el apoyo profesional pueden marcar la diferencia entre el caos y una respuesta coordinada.